秦倍臣刚到此处，便先入为主怀疑是那严永泉下了黑手，此刻听庙祝一说，更是忍不住道：“本官怜他寒门入仕，为官不易，一片好心教他好生处置，谁曾想他竟然如此禽兽不如，枉自害了这老太性命，都是本官之过！”又问到：“那小儿何在？”
庙祝的小徒弟探头道：“怕泼皮又来，小的带他从后门跑了，此刻也不知道去了哪里。”
秦倍臣一边自责不已，一边分派带来的捕快衙役道：“你等兵分三路，一路速去找到那小儿，切莫再生了意外；一路描了绘影缉拿那几个人犯；一路去严府蹲点，不可放过一个可疑之人。本官即刻入宫去圣上处请旨。”
待到了御前，如此这般禀过，皇帝听得怒火中烧。几年前严氏姊妹为了争夺入宫资格互相构陷，严家嫡女捅死了姨娘，庶女入宫勾搭了萧峻，还在孝中就与萧峻暗通款曲，珠胎暗结，他早对这严家深恶痛绝。若不是碍着皇长子的名声，早办了这不知羞耻的严氏，乃至后来得了长孙，皇帝也无丝毫喜意，萧峻请了几次名字，都叫他混过去了，至今仍只小名寄奴寄奴的叫着。
严秀卿再是荒唐，皇帝想着不过一介女流，又只是个侍妾，也懒怠多加计较，横竖常山王早晚是要就藩的，到时候眼不见心不烦。不想这严永泉身为礼部侍郎，朝廷命官，竟然贪慕富贵，抛弃糟糠，听起来似乎还有不止一条人命在里头，简直是罔顾国法，妄负圣恩！
故而皇帝气的手都有些哆嗦，拍案喝到：“查！彻查！！”
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☆、停职
秦倍臣请了旨，便自宫中出来，直接去了礼部。
因礼部尚书已告老，严永泉实际上便是礼部主官，秦倍臣带了人捧了圣旨径直往严永泉办公理事之处而去，一路上礼部的吏员郎中等见其来势不善，纷纷避之不及。
严永泉正在与幕僚在房内不知商议些什么，不妨呼哧巴拉进来一群人，领头的正是前几日见过的秦倍臣，手上捧一卷明黄丝帛。严永泉不知何事，但见秦倍臣神色肃穆，一反前日可亲之色，眉宇间隐约有些愤懑，不由得心中一紧。但情势由不得他多想，便听得那秦倍臣道：“礼部侍郎严永泉听旨！”
严永泉赶紧从案后走出，撩了衣摆口称万岁,伏地行礼，耳中不由得嗡嗡嗡作响，也听不太清那秦倍臣说了些什么。只恍惚听到一句“......着严永泉即刻停职待查......”
他心中暗叫一句：完了！ 颓然坐地不起，还是身边的幕僚爬过去半搀半扶他直起身来，又在他耳边低语：“东翁速谢恩！”
严永泉木木地随幕僚的提醒领旨谢恩，秦倍臣倒也没有咄咄逼人，交了旨自带了人去外间等候。严永泉心下凄凄，在幕僚协助下去了冠冕袍服，唤了副手来交接了大印。方到外间与秦倍臣相见问到：“余不知所犯何事触怒龙颜，还望大人不吝赐教。”
秦倍臣心中鄙夷，此刻见他仍旧嘴硬，没好气道：“圣上又没拿你，只命你在家中静候待查。严大人做了什么，自己好好想清楚吧，若是想出来了，还望告知秦某，以省了秦某功夫。”随后招呼左右：“护送严大人回府！日夜伺候着，不可慢待！”
自京兆府衙役送严永泉回了严家，严永泉便在外书房住下，几个衙役日夜守在书房外，家人仆从等也可近前，可那衙役总在旁边，自然不敢传什么消息，只闹得人心惶惶，猜测不已。此是后话，尚且不提。
但说那严家除严秀卿被纳入常山王府外，严淑卿脸上的疹子好了以后，两年前也嫁到京内一户袁姓做官人家。严侍郎被人从礼部去冠挂印押回府中的消息不过半天就传遍了京城，袁家当日就遣了严淑卿回娘家，说是想她必定忧心母家，打发她回家里问候祖母并父母。常山王府更是乱作一团，萧峻不知发生了何事，当下就打发了严秀卿回家探问，生怕是严永泉挑头上书立储惹了祸。原来依附着常山王府的各官员此刻也纷纷四处打听，也有暗暗失悔的，也有咬牙想再豪赌一把，干脆凑到萧峻近前的，不一而足。
严淑卿与严秀卿姐妹回了严家，姊妹间倒是从没有这样和睦过，与严夫人甄氏齐齐围在严老太身边。只是几个妇道人家几下里碰头，也说不出个子丑寅卯来，只得大眼瞪小眼，齐齐抓了瞎。
秦倍臣先去圈了严永泉，随后自回了府衙办案。先前派出去的几个捕头一一来回话，绘影描形已经张贴出去，那庙祝与小徒弟辨认过，虽然不说十分的栩栩如生，但也有八分像，然则捕快们在城隍庙周围问了一圈，都没有人见过这样的几个人，这几个人仿佛从石头里蹦出来又凭空消失了似的。守在严府外的还没有见到什么可疑人等。只有去找春生的自城隍庙后门一路问过去，有人说曾见一个男孩在惠和公主府门口喊冤，被带入府中了，因不敢贸然上门，故而回来禀告。
秦倍臣听到惠和公主府五个字，脑子忽然想到一事，不由得轰得一声嗡嗡作响，只得在案上扶了头叹气。那捕头尚等着上司分派，见秦倍臣久不发话，不由得偷偷掀了眼皮往堂上望去，见秦倍臣扶了额头，眉毛拧做一团，大着胆子道：“可有什么蹊跷，大人有何吩咐？”
秦倍臣看了他一眼，什么话都没说，起身点了点旁侧的师爷，背着手带了师爷去内室说话。
师爷也姓秦，叫秦倍健，原是他同族的远支兄弟。 那秦倍健入内叹气道：“大兄可是担心其中别有内情？”
秦倍臣自斟了一杯茶一饮而尽，方才道：“愚兄轻狂了，只怕这严永泉只是个幌子，大戏还在后头，如今贸然卷入，后事难料啊。”
秦倍健道：“确实不得不当心，那几个凶人下落不明，只怕未必是泼皮，回想起来，这凶案倒透露出不少刻意为之的痕迹。如今唯一的苦主这么巧入了公主府,那严永泉千日里上蹿下跳嚷嚷着要立皇长子，只怕是得罪了人啊。”
秦倍臣叹了口气：“皇四子虽说尚年幼，诸事不显。但其胞姐惠和公主自打生下来就食亲王俸，圣上祭天不率皇子偏领了公主同行，未出降而先开府，允置私兵部曲，若她是皇子，这满朝大臣岂敢推举他人为储君。如今她有了亲弟，有人胆敢为常山王摇旗，她就真能忍气吞声？”
“大兄看圣意如何？”
“今日入宫回禀，乃是案情涉及朝廷重臣，不得不速禀圣上知道。但到底至今一未拿得出手的人犯，二没有严永泉杀妻求荣之罪证，圣上二话不说先把他官职停了，若是有半分要立长的心思，岂能如此？那严永泉再怎么说也还是皇长孙的亲外祖呢！”
“那此事该如何是好？”
“哎！我本不欲掺和他们这些事，如今仍只凭本心吧。便往公主府上走一遭，见见这位惠和公主是不是有三头六臂。再怎样，若要我定了这严永泉的罪，便得拿出真凭实据出来！”秦倍臣原本一心鄙夷那严永泉抛弃糟糠，买凶弑杀岳母，此刻又担心起他是被诬陷的起来。
白日里严侍郎素服出衙，圈禁在家的消息早传入了公主府中，嘉楠与谢青等议过便回了宫。待秦倍臣带了人到公主府上递名帖之时，嘉楠早不在府中。谢青亲迎了秦倍臣入府奉茶，待秦倍臣说了来意，便一口承认道：“不错，白日里是有一孩子来此拦了公主鸾驾喊冤，这孩子此刻也就在府中。”
秦倍臣本担心惠和公主乃天子爱女，难免骄纵，只怕府中人等也是狗眼看人低，不想这谢先生倒十分斯文知礼，白日之事也不讳言，心中便先定了三分。便又问到：“既如此，秦某可否见一见那孩子？”
谢青笑道：“岂敢阻拦，小人这就叫人把那孩子带来。”说完便吩咐人去领了春生来，又告罪到“原该将这孩子送到府衙，只是公主一则见他实在可怜，想留在府中照料，二则也是备着圣人传召方便。”
秦倍臣讶道：“圣人传召？”
谢青道：“实不相瞒，公主往日来此，总要用了晚膳方才回，今日匆匆回宫，也正是为了此事。如此大事，怎可不禀告君父。”
此刻嘉楠刚到了乾清宫中，见乳母正带了萧峤在内殿前的回廊下玩耍。萧峤前世养在华妃跟前，与嘉楠一向少见，今世因出了变故，皇帝一直将他养在乾清宫，也不知是少了华妃的影响，还是这孩子与她投缘，每每见了嘉楠倒十分的肯亲近。萧峤见了嘉楠便扑过去道：“惠和姐姐，陪重庆顽呀！”
萧峤穿一身大红织金的短打，已经走得很稳当，看起来十分精神，嘉楠一见就喜欢，轻轻捏了他小脸道：“姐姐现在有事要禀告父皇，回头带你去与豫庆一起顽好不好呀？”萧峤正是喜欢同龄玩伴的年纪，闻言拍手道：“姐姐快去！”见嘉楠不动，急的猛推她：“姐姐快去呀！”乳母急忙赶过来道：“公主莫怪，五殿下还小。”
