合欢记 (晏庄)

　　学着旁人的样子，合欢和卫珩出去找了软草回庙里。在半残边角的桐木祭桌边儿铺了两方地面，便窝躺下来。合欢此时大是瞧不出女孩儿态的，不能叫饥寒交迫的人还生出什么心思来，说起来是好事儿。一天没吃饭，她倒还顶得住，都饿习惯了，那卫珩却捂着肚子声声咕噜。
　　合欢翻过身，捂起耳朵不听。软黄的稻草刺在脖颈下，扫过脸畔，说不难受是假的。牙婆家虽也没什么好地方住，但好歹有木床方枕，这破庙里却是真个什么都没有了。天又极寒，西北风一吹，打在破烂的庙窗上嚎出了鬼声气。从窗间扫进风来，刮蹭一下脸蛋儿就冻得人直哆嗦。南方的寒气与北方又不同，湿嗒嗒地贴在肌肤上，冷得透骨。
　　合欢抱紧了身子，寒气从脚下往上蹿，在后劲打转，睡也睡不着。她闭眼想着，回去到底有几种法子。一种，她二叔家在江南，但却不在姑苏，而是在扬州。两地相距两百多公里，赶去扬州显然不可能。二种，买马买车去扬州或者直接回京城，也大不可能，一来他们不识路，二来也是没钱。三种，那便是送信了。送信得托人，也得要银子，到底比前两种容易些，索性就定下送信的法子。
　　合欢正想着，身后突然贴上来人，她正要翻坐起来，卫珩在她耳边低低出声：“太冷了，我抱着你吧，兴许能暖和些。要是我们还没回去，就先冻死在了这里，被我爹找到了，咱们已经成了冰泥鳅，还有什么用处？”
　　合欢不禁要笑，难为他什么处境下都不唉声叹气的。她“嗯”了一声，尽量不打搅到庙里的其他人，自让卫珩抱进了怀里。都是不大的人，说起来也没什么。在这极端情况下，谁又还会去讲那男女大防的事。原那些就是合欢装给旁人看的，这会儿自是不顾了。抱起来确实暖和些，也总算是眯了一两个时辰。
　　次日醒得早，庙里其他乞丐也都早起外出乞讨去了，唯剩下空空的庙堂子。合欢盯着身前段了臂的观音相，旁侧幔子老灰烂得见不出是什么布料，默默在心里祈祷了一番。所谓病急乱投医，若是真有菩萨，这回也暗下里帮帮他们吧。好歹不能饿死在这江南富庶地，要死也回去见了亲人再死不是？
　　默祷罢，合欢掸了身上衣服坐起来，根根捏去粘在布绒上的稻草。卫珩也坐将起来，扭了扭脖子，一面伸手过来帮合欢捡去头发上的草屑子，一面问：“咱们今日做什么？”
　　“总不能坐着等死。”合欢吸了口冷气，看向他，也抬手帮他捡了头上草屑，“我跟你一道，往酒馆做闲汉跑腿儿去。赚些银钱，写封信，托人给咱送回去。家里收到了信，自然会来找咱们。只要回到家里，一切就都好了。你这半年吃得苦头，才能回去吹嘘一番。”
　　卫珩耷眉，起身随合欢出门去。
　　酒馆里跑熟了路，钱稍稍能赚到一些，但多是零钱儿。明儿是除夕，今一日酒馆的人不是很多，人多是家中忙活。而酒馆也不过就开了半日便歇了业，各家掌柜管事也都回家过年去了。合欢颠着手里的几个铜板，往衣襟里塞，不过买了几个干馒头就不敢再花。她问过了，驿递是官府联设的，等闲不帮平民送信。民间送信或是自己托人，或是找信客。找信客得花银子，她从江南送到京城，少说也得二两银子才够。
　　合欢在心里默算，不吃不喝，他们在酒馆跑腿两三个月也未必能赚得到二两银子。但除了酒馆跑腿，他们又没有别的赚钱手艺，真是头疼。早知道啊，也该把女红学得好一些，出来接些缝补的活，倒也不至饿死。现今倒好，一样手艺也没有。不过话说回来，她但凡哪样伺候人的功夫做得好的，也早就被牙婆卖出去了。
　　走在街上踢踏着小石子，眼见着落日余晖散尽，合欢对揣双手，眯眯眸子，“走吧，回庙里避风去。明晚除夕，家家守岁不眠，咱们出来溜达。过了子时便是初一，咱们到各家拜年讨彩头去，多少能得些吃的。”
　　卫珩手按肚子，今儿只吃了一个馒头，饥肠辘辘，听到吃的那一块儿就叫起来了。
　　除夕岁除，家家团圆。艳红的门对贴了满街，伴着门楣上挑出来的大红灯笼，喜庆热闹衬得合欢和卫珩越发可怜处境凄凉。合欢原是不喜太热闹的，却什么时候都没有比现在更想热闹过。街上店铺俱数停业，只有百姓人家门庭大开，贺喜新春将到。
　　合欢和卫珩在街上溜达，感慨这半年的遭遇。感慨罢，合欢抬脚踹他一个屁股蹲，“我简直命中犯你啊！大表哥！”
　　卫珩却反手一指，“表妹你瞧，那间酒楼还开着，咱们过去瞧瞧，兴许能捞笔大的。谁没事儿除夕夜在酒楼吃喝，定不寻常，走走走。”说罢起来拍拍屁股，拉起合欢的手腕就往那酒楼跑去。
　　这酒楼是姑苏最好的酒楼，添盖四层，三楼相对，山石衬景儿，显得小巧精致，门楣上匾额沿边刻花，雕着“尚贤楼”三个大字儿，与北方恢弘的楼阁大不一样。合欢也道这家酒楼今晚还开张十分奇怪，随了卫珩过去，探头进楼里，只见厅中坐着许多深衣暗袍的男人，阵势凛凛。
　　合欢有些害怕，往后拽了拽手想撤，结果被卫珩反力一把拉了进去，到酒桌前舔笑，“各位客官有什么要求尽管吩咐，小的在这里听候差遣。”
　　合欢另抬手一把盖住脸，心下哀哀，便听到其中一个男人叱声而骂：“日娘的，哪里钻出来的小叫花子，不要命了!也不瞧瞧这里坐着的是谁，随你瞎闯做闲汉的么？快快叉出去！”
　　“快走吧。”不等在座的动手，合欢先拽了卫珩要跑。却刚迈开步子，听到身后沉沉一声，“站住！”

☆、第32章 粗布麻衣

　　　　粗麻布面的棉鞋炸了边角，露出丝丝隐隐的干旧棉花，合欢被声音叫停，却不过是片刻踟蹰，便碾了下脚尖，拉了卫珩就跑。她虽不知道这些人是谁，但放眼瞧去就不是普通官富人家。诸如这么多精壮男子聚拢一处，约莫不是土匪强盗就是行军打仗过路的兵将，且都不是好将惹的。
　　尚贤楼厅门槛沿儿高，撂脚的时候卫珩被绊了脚背，直摔了个狗啃泥又翻了一滚儿，磕破了脑袋。合欢拉了他再要跑时，后头已有人擒了上来，似一手拎一小鸡仔，骂道：“日娘的，爷叫你们站住，耳朵里莫不是塞了狗|屎？”
　　合欢和卫珩被骂了也不敢言声儿，她和卫珩两只小小的站在众人前，兀缩着脑袋低眉，眼睛盯着酒桌一角的缠枝柳花暗纹，在心里也随着骂道：日娘的，这番死挺了。得罪这群人，好不好的剐了你都是常事，还跟你讲什么孔孟仁德不成？
　　卫珩吓得不出声，合欢只好揪着半单不棉的衣袖子，怯声道：“不知各位爷在此，唐突了，且放过咱们一遭，日后得见，定为报答。”
　　其中一人笑，“没想到你一小叫花子，说话还文邹邹的。”说罢盯瞧了合欢数眼，“瞧这眉眼肤色，倒不似泼皮小子……”说着上手要来摸将一番，手刚碰上了合欢胳膊，被那上座男子沉声喝停了下来。
　　男子讪讪缩回去手，“爷叫你们回来服侍，那就在这里伺候着吧，横竖少不了你们的银子。别毛手毛脚惹咱爷生气，否则老子当即飞了你们的脑袋做球踢！”
　　卫珩没出息地瑟缩了一下身子，合欢暗吞了几口气压住心中恐慌，且问：“各位爷有什么吩咐，尽管交给小的去办。点菜要水、召妓唤人……都……都成……”
　　众人哈哈一笑，说她上道，“那你再给咱们各位兄弟推举推举，这姑苏城哪里的姑娘最水灵，召了过来，服侍得爷们高兴，少不了你的好处。”
　　合欢对这事儿是真不知道，支吾几句，斜着眸子向卫珩求救。卫珩却跟死了一般，掖手在小腹上，站得僵如磁石。她着急，上脚暗暗踢了他一下。卫珩怯眉怯眼地转头看了她一眼，方才说：“姑苏城西巷弄里……”
　　“罢了，别难为他们了。”卫珩还在支吾，上座的男子打断了他的话，提手携杯，吃了口酒问：“年方几何，哪里人士？听你们口音不是姑苏人，倒像是北方的。何至流落至此，遭此苦罪，怎么不回家里去？”
　　男子一下问了许多，叫旁侧在座的都结了舌。合欢听这声音竟觉亲切起来，微微有些动容。她稍抬眼睑，只见这男人坐在上首，大约二十多的年纪，冷面森森，眉眼似刃，手指间捏着的白瓷杯盏薄脆得放佛一捏就碎。细了瞧，那是武夫的一双手，细碎的糙意，好歹手指修长。
　　“狗崽！瞪眼瞧什么呢？！”
　　合欢被吓了一跳，只听那上座男子沉声：“李毅……”
　　那叫李毅的卷发束冠，被喝了声，只得放缓了语气，“爷问你们话呢！”
　　“哦……”合欢回了回神，“我们确实不是姑苏人士，本是京城人。被拐子绑到这里，一直没得回去的时机，遂就留下了。本就是命坎凄苦之辈，望各位爷不要为难小的们。服侍各位用了酒菜，但放我们走。”
　　“你也不问问我们是谁，就要我们放你走？”上座男子搁下酒杯，拂了下身上的靛青英雄氅，掸掉细尘。