芥子 [精校出版] (橘花散里)

　　“梅兰芳。”慕少卿将这三个字放嗓子里咀嚼了一次又一次，忽然站起身，往后台而去。何思麟挠挠头，想不明白好友的失态从何而来，于是又往嘴里塞了颗五香豆。
　　慕少卿衣冠楚楚，风度翩翩，又出手大方，戏院的仆役得了好处，以为是新来的戏迷，便悄悄引他去后台看梅老板。
　　梅兰芳解了戏袍，尚未卸妆，似乎正在和个老头说什么。
　　老头正含泪求他：“若非孩子病重，我也拉不下这个面子，求求梅老板借……”
　　“别说了，”梅兰芳拦住他想下跪的身形，温柔却果断道，“当年你在班子里干活，我们也是朋友，我知道你家的难处，虎头是个乖巧懂事的好孩子，朋友之间本应帮忙，”他从梳妆台抽屉里随手取出两筒纸卷包着的大洋，又嫌不够，还从钱匣子里抓了两把，也不数多少，不由分说地塞入老头怀里，“拿着。”
　　老头连连推辞：“太多了，太多了。”
　　梅兰芳道：“有多便给你家虎头补补身子，大病最是伤身，得吃好些才养得回来。这钱是我给虎头的，你就收下，别多想了，好好过日子是正经。”
　　老头含泪谢过，不顾阻拦，硬磕了三个实打实的响头，抱着大洋而去。
　　此等侠义，此等心肠，此等为人，有多少能比肩？
　　慕少卿在台侧看见了所有一切，更生爱慕，目光越发热切起来。
　　梅兰芳察觉了这道灼热的视线，转过头去，看见在角落的慕少卿，以为是戏迷，含笑点了点头打招呼，恰逢有人送新剧本来，他拿起剧本，一边看一边迫切地与同伴讨论起来，他说话时的表情非常认真，不光唱词念白，就连一举手，一抬足也不放过，专注认真，才华横溢。
　　慕少卿只觉心跳再快了两拍。
　　爱慕，沉沦，思念。
　　在美丽的虞姬面前，他已无药可救。
　　【肆】
　　慕家老爷从未想过引以为傲的乖儿子会迷恋上一个戏子，不但天天泡在戏园子，甚至为那戏子从上海追到北京，真是气得他胡须都翘了，拍着桌子将儿子大骂了两个时辰。
　　没想到，从不顶嘴的慕少卿第一次回嘴：“别戏子戏子的叫，那是梅兰芳。”
　　“不管是梅兰芳、竹兰芳还是松兰芳，不统统是戏子吗？！”慕家老爷不是不听戏，但在他的老观念里，戏子是只能消遣、上不得台面的东西，怎可迷恋过头？就算名动天下的梅兰芳也不例外。他盼着儿子迷途知返，奈何儿子一条死路走到底，死活不听，恼怒之下，他不顾妻子拦阻，将从未动用过的家法都请了出来。
　　慕少卿跪在地上，紧紧咬牙，任由板子如雨落下，就是不做声。
　　沈静好“哇”地一声哭了，扑过去死死抱住慕家老爷高高举起的藤条，哀求道：“公公，少卿五年才回来一遭，对故土思念得紧，平日又没什么爱好，家里也没人陪他说得上话儿，闲暇时和朋友看看戏，也不是什么大事，晚些他去美国就看不着了，咱们也见不到他了……趁现在还在上海，公公就让他尽情看几场，求求你，别打了，他是你儿子啊，往日最孝顺了，求求你，别打了，你这般打他，让我可怎么活，娘，求求你也劝劝吧……”
　　她抱着慕少卿，哭得可怜。
　　慕少卿虽被打得条条青紫，仍一脸倔强。
　　慕家老爷想起这些年与儿子聚少离多，终于心软，丢下藤条，一声叹息。
　　慕母也“心肝肉儿”地扑了上来，仆役们忙冲上来，拿药的拿药，端水的端水，乱成一团。慕少卿看了眼怀里哭成泪人儿的沈静好，心里有些发虚，悄悄转过头去。
　　【伍】
　　慕少卿的留洋好友们，准备在荣顺馆聚一次，何思麟死活想带自家博学多才的妻子来长脸，便努力怂恿宴会要学洋人规矩，让所有人都带上妻子。更有叫汤姆的美国朋友，因仰慕东方文化，跟他们学过几句半生不熟的中文，随大家跑来上海游玩，因为感情交好，也参与了这次聚会。
　　与丈夫的朋友会面，是难得的机会，沈静好精心修饰，穿上蓝色碎花洋裙，外披米黄色大衣，脚踏高跟鞋，拎着小坤包，与街上最时髦的女子毫无区别。
　　慕少卿对她的打扮十二分满意，只是担心她因无知闹笑话，出发前叮嘱再叮嘱，务必谨言慎行。
　　沈静好一一应下，暗下决心，必在席间展示出贤妻风范。
　　荣顺馆门口，她在丈夫的搀扶下，缓缓步下马车，紧张地走入包厢，听见里面有男女爽朗笑声，放眼看去，个个都文质彬彬，不像可怕人物，那卷头发绿眼睛的老外穿了身中式马褂，看着也挺亲和。
　　慕少卿为她一一介绍，众人一一回礼，她依礼，微微弯腰道半个万福，从小练过无数次的姿态含蓄优雅，没想到那老外竟用半生熟的中国话夸：“沈夫人很美丽，你的眼睛是天上的星星，你是可爱的小天使。”
　　这洋人好生无礼，怎可当面评论女子容貌？简直太不要脸了！
　　沈静好羞得脸都红了，握紧小拳头，几乎要一巴掌抽去这登徒子脸上。
　　所幸慕少卿察觉出妻子不对，赶紧捏了一把她的腰，低声解释：“洋人的习俗与咱们不同，夸奖女子美貌乃是礼节，他初来乍到，不懂咱们的规矩呢，而且中文会的不多，说得不好也是有的。”
　　沈静好赶紧把握紧的拳头松开，把憋到喉咙里的“流氓”二字咽下，看对方嘴巴说的虽不是好话，但神色极正派，想丈夫所言不虚，赶紧露出个僵硬的微笑，无视他伸出的手，道了半个万福。
　　朋友们纷纷打趣汤姆：“在上海可不能用你美国讨好女人的那一套了，看把人家小姑娘吓得。”
　　汤姆也跟着笑，毫无尴尬感觉。
　　待到人齐，酒席摆满，大伙开始谈古论今，贬词时事，大部分都是沈静好不懂的东西。个个谈得神采飞扬，中间夹杂着几个女子，都是有学问之人，多少能插得上话，尤其是何思麟的妻子，名叫萧春华的女子，年龄看着与自己差不多大，巾帼不让须眉，爽朗直率，才华过人，不但敢与男人反唇相讥，还能用古怪的外国话与汤姆交流，眉色里有说不出的自信，让人好生向往，亦得到所有男人的尊重。
　　沈静好意识到自己最没文化，更加谨慎行事，她安静地坐在慕少卿身边，偷偷瞧萧春华的一举一动，尽量跟着她做，绝不发表任何意见，偶尔遇到自己懂得的话题，也跟着附和两句，倒也不过不失，进退有度。
　　酒过三巡，何思麟闹腾着要两个时鲜蔬菜和乡下土鸡吃。
　　伙计跑来相问，拿出菜牌，他又迟疑做不出决定，只问厨房什么最新鲜？对方说了他又不太信，伙计便说让他跟着下厨房自己挑。
　　何思麟抱怨：“我一个大老爷们，哪会挑菜？春华你去。”
　　萧春华笑着推他：“家里周嫂手艺最好，我用人不疑，何曾研究过这些？”
　　慕少卿趁机捧捧妻子：“让静好去，内子擅厨艺，知道什么最时鲜。”
　　沈静好赶紧应下，跟着伙计下楼去挑菜。
　　席间众人继续聊天，周敏锐痛骂：“北洋政府真是奢侈浪费，设立的航空事务所算什么东西？除送送邮件外也用不着什么了，说是交通便捷，见开通个京津线，不过十天就关闭了，然后又开了京泸线，不到十天就关闭了，银子大笔大笔的砸下去连个水花都听不见，都是民脂民膏！飞机也不是好东西！”
　　慕少卿驳道：“飞机是未来的交通趋势，只是现在还不够成熟，政府愿意开办飞机场，用来运送邮件已是进步之举，只是政府腐败无能，无法让航空事业真正运转起来罢了，但总有一天，飞机会被普及的。”
　　周敏锐嗤道：“这种天上飞的铁盒子，就像个活棺材，掉下来就统统送了命，压根儿不牢靠。”
　　汤姆道：“现在美国的飞机比以前好多了。”
　　周敏锐摇头：“我在报上已见过好几宗飞机的出事新闻了，做人就要脚踏实地，飞机千好万好，光是价格高昂和不稳定这两条，就不应普及，做军用和运输倒是可以的，就算中国真的再开民用航班，你们谁敢坐这玩意？”
　　萧春华果断：“我就敢坐！”
　　何思敏急了：“春华啊，你可万万别乱来，飞机这玩意还说不清，咱们政府更靠不住，万一掉下来会死人的。”
　　萧春华嗤之以鼻：“瞧你胆小，我喜欢飞机，在天上飞的感觉多好啊。”
　　何思敏急：“女孩子喜欢什么飞机？好好坐车坐船不好吗？”
　　萧春华笑：“你怎说得女子不如男子似的？！我就不信只有我一个女人喜欢飞机！”
　　何思敏郁闷：“哪家女孩子像你那么胆大妄为？你看看少卿家的静好，多斯文啊。”
　　飞机的话题变成夫妻之争，萧春华将席间所有女子问了遍，倒有三个说害怕，只有一个说喜欢的，她不甘心，见沈静好从楼下回来，飞快追问：“静好妹妹，你觉得飞机怎样？想试试吗？”
　　飞机是什么？莫非是何思麟的新主意？刚刚丈夫夸过自己擅厨艺，可不能给他丢脸。