芥子 [精校出版] (橘花散里)

　　“你们将马车赶了那么远，我一个女人，人小体弱，哪里走得动？怕是天黑都回不去，还是你去要赎金吧，我好歹是你们慕家的长媳，你爹娘不会不拿赎金出来的。”未料，沈静好却无视了他这份苦心，坚毅果断地一口拒绝了提议。
　　慕少卿怒，低声在她耳边斥：“我怎能让你和绑匪孤男寡女呆在荒山野岭的地方？”
　　绑匪警惕，呼喝：“你们在说什么！不准咬耳朵！”
　　慕少卿赶紧陪好：“咱们跑远了，走路回去太艰难，不如把马车驶回去，靠城些。”
　　绑匪一口拒绝，“这里四面无遮，要是耍什么小手段，俺也可以先要你们的命！要是去了城里，想逃跑就难了，”他用枪指着慕少卿，“你去！”
　　慕少卿极硬气：“要不让我媳妇去拿赎金，要不我把身上财物与马车都给你，金怀表和钻石袖口也值得好几百大洋，你放我们俩一起离去。我慕少卿堂堂男子汉，怎能把妻子置险境不顾，与其把她留在这里，我宁可陪着一起块儿去死。”
　　绑匪瞪着眼道：“老子只认现大洋！”
　　好不容易绑来的肉票，拿不到钱也不舍得那么快杀，双方僵持不下，随着绑匪的不耐烦，危险越发逼近。
　　“少卿，你别争了，咱们命苦，可是……”两人争论的时候，沈静好在悄悄观察绑匪，忽然说出一口流利的山东话，还颇具原汁原味，“大哥，你是泰山那头的人吧？俺奶奶也是山东人，她说山东人在大上海讨生活可不容易了，混混、流氓、警察什么的都要分一杯羹，每天苦哈哈到头也没几个钱，俺小时候下过田，看大哥手上茧子厚厚的，知道你是在田里做惯活的人，前两年山东不稳，想必是流落到上海，衣食无着，被那些流氓欺负惨了吧？”
　　她的声音极温柔，带着无尽的同情，有着说不出的魅力。
　　“上海坏人多，俺也是被逼着走投无路了，”那山东绑匪的眼眶一下红了，却硬撑着，“小妹，俺也不想绑架女人，那些当官的都带着枪，俺不敢绑，那些做生意的，不知道谁有钱谁没钱，只是在报上看到梅兰芳不过是个戏子，却有家财万贯，前阵子又经过这些事，想着吓唬吓唬他，定会将钱拿出来，好不容易偷了把枪，安排好一切，谁知道遇到你们俩啊？”
　　慕少卿插嘴：“你这绑架计划安排就不妥当，荒山野外逃跑确实不错，可是拿赎金也艰难……”
　　沈静好赶紧打住他的话，继续道：“正是因为大哥以前没绑架过，更没做过坏事，这是第一次，所以才处理生疏的。大哥，这绑架勒索是要枪毙的，你就算不想想自己，也想想亲人啊。俺看你用枪指着我们的时候，手有些抖，想必是初次做这种事，若非万不得已，你也不想杀人的。大哥，你看俺也是山东人，山东人都重义气，俺知道你心里的苦，究竟是谁逼迫你，不如说来听听，俺男人虽年轻，却在上海有些头面朋友，看看能不能帮你解决了这件事，咱们既往不咎。”
　　绑匪闻言，有些迟疑。
　　慕少卿观颜察色，也醒悟过来，直言：“就算你拿到赎金，杀了我们，带着那么大一笔钱，怕是也难逃追捕。不如你将难处说来听听，我替你解决此事！然后各归各路，就当没发生过绑架这事。我慕家从商多年，诚信待人，说话有一句算一句。如有半句虚言，天打雷劈不得好死！”
　　绑匪想了很久，也想不出更好的解决办法，脸上凶悍之色消失，竟抱着头呜呜哭了：“是妙红院的小银花，俺稀罕她，她也想嫁给俺，可是俺拿不出她的赎身银子，于是她想偷偷跟俺跑，结果被逮住了，他们说让我明天拿出五千块大洋赔，否则就把小银花沉黄浦江里去，俺一个卖苦力的哪有那么多钱？他们就教俺去抢劫，俺也是被逼得没办法啊……大爷，要是你帮我救救小银花，俺做牛做马报答你。”话一开头，感情就如决堤的水，伪装的坚强再也拦不住。
　　沈静好柔声安慰，满是同情。
　　站起来铁塔似的山东大汉，在女孩温柔声音里，哭得像泪人儿。
　　眼前的一切，发生得比戏剧更出乎意料。
　　慕少卿愣愣地看着沈静好，她竟是那么的美丽、勇敢、忠贞、坚强、聪慧，侠骨铮铮，怪不得身边所有人都喜欢她，唯独他自己有眼无珠，错看了这善良的女孩。沈静好是白开水没错，可是白开水能泡出最香醇的茶、酿出最甜美的酒，而茶和酒却不能再化成纯净的水，她拥有无尽的未来，只是自己从来没有去留意和察觉。
　　错了，一切都错了。
　　值得爱的人一直在身边。
　　虞姬的影子，沈静好的影子，在夕阳下渐渐重叠，让他不由得捂住了自己的心口，怕它因跳跃速度太快而脱出胸腔。不管付出任何代价，他都要挽回这愚蠢的错误。
　　【拾】
　　绑匪名刘大山，是码头上卖苦力的，小银花是黄金荣的孝子孝孙旗下的一个山东妓女，两人感情很深，因为私奔逃亡，那妓院的头头想用她来做杀鸡儆猴的那只鸡。慕少卿信守承诺，在刘大山与沈静好期待的目光下，打了好些电话，托了许多人情，找旧同学、好友去说情，终于让对方同意将赎金减至一千大洋，放小银花接出来与刘大山团聚，也把枪支附上大笔谢罪金送还给被盗的警察，看在事情并未闹大的份上，总算得了谅解。
　　刘大山与小银花终得团聚，磕头不已，发誓要终生报答慕家救命之恩。
　　为免留在上海被人报复，慕少卿打发他们去慕家在乡下的庄子做事。
　　忙完所有一切，已是两天后的事。
　　夜深人静，慕少卿揉着酸痛的肩膀，放下笔，书房传来轻轻的敲门声，沈静好捧着盏香茶，小心翼翼地走进来，放在书桌上，然后要转身离去。
　　“等等！”慕少卿拉住了她的手，将这几天的疑惑提出，“我记得你奶奶并不是山东人，你身边应该也没有山东人，顶多是服侍了我那山东来的奶奶几年，为何山东话能说得那么好？”
　　沈静好悄悄瞄了他一眼，轻轻挣，却挣不开，低头道：“你奶奶只会说家乡话，家里人没人听得懂。大伙儿都很难和她沟通，所以她很寂寞，脾气也变得很坏，我是为了陪她说话解闷，特意学的，没想到派上了用场。”
　　慕少卿问：“我奶奶那边的话可不好学。”
　　沈静好认真说：“贵在用心。”
　　美玉蒙尘，在旧规矩的教条下，她的聪慧与才华无人发觉。
　　慕少卿将她拉至身边，俯下身去，埋在她乌黑的发间，轻轻说：“对不起。”
　　时间悄悄流动，墙上的西洋挂钟忽然响了，连续敲了十二下，清脆悦耳。
　　沈静好终于开口：“夫君何须道歉，夜深了，要早点歇息。”
　　慕少卿揽住了她的腰：“静好，让我们重新开始好不好？我为以前的事真心真意地向你道歉，请你原谅我。”
　　“其实，前日你让我独自离开险境的时候，我已原谅你了，我只是害怕，”沈静好的泪珠一滴滴往下流，“我害怕自己越来越喜欢你，越来越离不开你，等你走后，我再也无法忍受孤独和寂寞……”
　　“不会的，”慕少卿紧紧地抱着她，唯恐放手便会消失：“是我有眼无珠，错看贤妻，我带你去美国，把旧教条全丢了，你想念多少书就念多少书，读大学，你是所有女子里最耀眼的明珠，你才是我的虞姬……”
　　沈静好不自信地问：“外国话我真的能学会吗？”
　　慕少卿果断：“英语比我奶奶的山东话容易多了。”
　　沈静好又是欢喜又是担忧：“我怕我给你丢脸，闹笑话……”
　　慕少卿：“谁笑话你，我就给你骂回去！敢笑我媳妇，别想做朋友了！”
　　沈静好迟疑：“可是……”
　　慕少卿顺手拉下开关：“别担心，你是最好的。”
　　灯光骤然熄灭，娇羞月色透过淡淡窗帘，映出一个吻。
　　不要错过好时光。
　　【拾壹】
　　一九四九年，十月一日，新中国成立。
　　一九五九年，五月二十五日，梅兰芳在北京人民剧场上演创编新戏《穆桂英挂帅》，一对中年夫妻，携手来剧院观赏。男子穿着西服，高大潇洒，风度翩翩，女子身着洋装，姿态高雅，气质非凡。
　　两人看得全神贯注，十指相扣，恩爱非常。
　　众人纷纷夸赞，男才女貌，惹人羡慕。
　　有好事者打听得知，他们是爱国华侨，男的是商人，女的是语言学者，他们都是梅兰芳的忠实戏迷，千里迢迢从美国奔回来看戏。
　　“少卿，梅老板唱得还是那么好。”
　　“是啊，怎么也听不腻。”
　　“可惜今儿唱的不是你最爱的《霸王别姬》。”
　　“没关系，我已找到我的虞姬了。”
　　梅兰芳，清光绪二十年出生在北京的一个梨园世家，是中国近代杰出的京昆旦行表演艺术家，举世闻名的中国戏曲艺术大师。
　　他8岁学艺，11岁登台，刻苦钻研不断实践，继承并发展了京剧传统艺术，形成风格独具的“梅派”，成为四大名旦之首。