芥子 [精校出版] (橘花散里)

　　入营认识的九个好兄弟，还剩下五个，比起其他队算不错的结局。
　　思念的东西少了一样，又多了一样。
　　大汗要封牛大力做小官，可是他已厌倦了战事，只讨了赏银，便要归家。临行前他去见魏大男，大男也和他一样拒绝了封官，此时正在收拾行李，为将军赏他的好马备鞍，当看见牛大力进来时，脸上不知为何出现了怪异的红晕，视线也不敢对视。
　　他说：“我家在虞城，门前有一棵桃树，一棵梨树，我爹叫魏花弧，我家有七个姊妹，只要报出名来，人人都知道。我家四姊叫木兰，她会等你来提亲。”
　　牛大力艰难地摇摇头：“对不起，我不能来提亲。”
　　魏大男的脸色忽然变了，急切道：“为何？莫非你嫌我阿姊年纪太大？不够美貌？可是，她……她真的可以很贤惠的。”
　　“不是，”牛大力看着地面，不敢看他，“是我有喜欢的人。”
　　魏大男的呼吸仿佛停顿了，他不敢置信地问：“有多喜欢？”
　　“很喜欢很喜欢。”
　　“你要娶她？”
　　“不，只是我不能娶你阿姊，因为她长得……”
　　因为喜欢，所以不能要。
　　因为喜欢，所以要狠心。
　　他不能娶和自己喜欢的人相似的阿姊来欺骗自己的心，他也无法过这样与他相处的生活，只会互相伤害，互相痛苦。
　　从军十二年，有些秘密他不方便在军营说出口，本想试探，却发现他想要的和自己不同，既然如此，有些事不说也罢。
　　魏大男的眼眶涌上一丝水汽，迷迷蒙蒙，遮住视线。
　　牛大力狠着心，看着脚板，没有看他。
　　“我明白了。”魏大男的声音依旧很冷静，他重重地点头，牵过马，跃上，马儿跑了几步，再次扭头深深往回看了一眼，见他依旧没有看自己一眼，终于含泪而去。
　　待马儿跑远，牛大力才抬起头，看向越行越远的瘦小背影，仿佛要将这个背影用火烧，用刀刺，永远烙在心里。他在原地站了许久许久，终于转身离去。
　　这世上，有些事情不能做的就是不能做。
　　告别，十二年的军营。
　　我们回家了。
　　【拾贰】
　　路上，三番四次管不住自己的腿，转了方向，想往虞城走。
　　牛大力走走拖拖，途径上党郡，他怀里战友林二狗的几缕遗发和旧物，受他死前所托要带给他家人。林二狗的母亲早已瞎眼，是他妻子开的门，她接过遗发，未语泪先流，死命不敢哭出声，表情真是撕心裂肺的痛。林二狗娶妻不过三个月就去打仗，留下的孩子已十一岁，他挥舞着竹刀跑过来，愣愣地看着娘亲痛哭，不明白她哭的是谁。
　　林嫂子抱着儿子低声号啕：“你爹死了。”
　　“我爹是谁？啊，我知道了。”孩子眨巴眨巴眼睛，他从小到大都没见过自己的亲爹，有些反应不过来，也不知该如何难过，可是见母亲伤心，心里惶恐，挣扎半天，终于吓哭了。
　　林嫂子反反复复地念：“为什么要打仗，该死的柔然……”
　　“阿娘，你别哭，长大我去打柔然，给阿爹报仇。”
　　“杏娘，是不是二狗回来了？”
　　“娘，你腿脚不便，别出来了，小心摔着，铁蛋快去扶着你奶奶。”
　　“老婆子耳朵不好，你倒是说大声点啊！是不是二狗出事了？”
　　“娘，你镇定点，千万别晕，二狗还没回来呢，他在前线打仗。”
　　“我的儿什么时候才能回来啊？老婆子命苦，还有几年的命等啊？”
　　……
　　牛大力听着难受，没敢多坐，丢下些银子走了，忽然想起上党郡也是老田的家，决定寻他。几番打听，得知老田分家了，现在住在柳树小巷，和媳妇一起做小买卖。兜兜转转，好不容易在一个孩子的带领下找到门口，开门的是个中年妇人，怀里抱着个小娃娃，瘦骨伶仃，脸上有道狰狞的伤疤，看起来还很凶悍，没有半分姿色，可是听见他是老田的战友，神色间热络了不少，连忙招呼，还唤邻人去店里把老田叫回来。
　　老田是扛着锄头，风一般地冲回来的，一只胳膊差点把牛大力抱得喘不过气来。“这是饼儿，”他指着那中年妇人，幸福地说，“饼儿一直在等俺，幸好俺回来了。”
　　牛大力有些震惊。
　　自从揭开荷包真相，老田破罐子破摔，天天心心念念，唠叨他的饼儿妹子各种好，让全队的人都以为饼儿妹子是天仙下凡，各种羡慕嫉妒恨，如今见到真人，那个落差，似乎有点……
　　牛大力不敢说，不过眼神总归带出些许不可思议的感觉。
　　大概是什么情人眼里出西施吧？
　　不管怎么说，经历过林二狗家，看见老队长过得不坏，让人心里舒服了许多。
　　战友已经来过两拨了，饼儿知道自家男人在军队里胡吹了许多，有些无可奈何，也习惯了别人对她容貌的看法，笑笑去厨房做菜。
　　老田庆幸道：“十九岁那年，饼儿拼死拒婚，一刀割了自己的脸，退亲后被赶出家门，做帮厨，做杂活，吃了很多苦头，幸好我还是有命回来了，否则真不知拿这傻丫头如何是好。”他说到此处，心疼又幸福地抱怨道，“女人蠢起来可真够蠢，什么傻事都做得出，明明我说过若是回不来，不让她守的……”
　　然后大家又说起林二狗家，阵阵唏嘘。
　　人生无奈，许许多多人在等待，不是每个等待都是好结局，不管是丢了个胳膊还是丢了别的，他们能活着回来，实在太幸运。
　　哥俩好，伤心事，开心事，件件提起，多少话都说不完。
　　一坛酒，痛快地喝，尽情地喝，酒过三巡，月上柳梢，人醉了九分。
　　老田摇头晃脑，想起最好玩的新鲜事，挤眉弄眼道：“前阵子小郭从虞城来，那小子给吓得都惊慌失措了，然后和我说了件魏大男顶好玩的事，也把我吓得那个目瞪口呆哑口无言啊，你要听吗？”
　　不提魏大男还好，提起他牛大力就心酸阵阵上涌，他只恨不能把心事哭诉，只能合着血泪往肚里吞，他死命摇头：“不听，他的事我什么都不听。”
　　老田困惑：“你们以前不是关系最好吗？说出来能吓死你啊！”
　　牛大力依旧如丧考妣的模样，他已醉了，趴在炕上，不停念叨着：“大男……大男……”
　　老田忽然懂了，嘴角露出了诡异的笑容，待牛大力睡下，拉着媳妇笑了一整晚，差点直不起腰。
　　第二天清晨，他唤醒牛大力，问：“大男是不是有个阿姊叫木兰？”
　　牛大力点头。
　　“你看过大男送回家的家书吗？”
　　“不识字，看了也白看。”
　　“你知道，大男的每封家书署名处都画着朵花吗？”
　　“……”
　　“你猜猜那是什么花？”
　　“……”
　　“女人啊蠢起来也够蠢的，什么傻事都做得出……”
　　最蠢的家伙是他啊！
　　当局者迷，旁观者清，有时候太过执著反而陷入无尽头的迷宫，看不清真相。
　　一道雷电惊醒梦中人，所有含蓄的线索穿成一条直线，通向一条路，一个答案。
　　牛大力猛地跳起来，提起行李就往门外冲去，跃上枣红马，直奔出城。
　　“等等！你的鞋子还没穿！腰带也没系好啊！”
　　“哎！牛小弟，别急着跑，嫂子给你烙的大饼装上啊！”
　　桃花落，杨柳绿，荷塘抽出花骨朵，春已暮。
　　虞城处，谁家女儿脱下满是尘埃战时袍？
　　虞城处，谁家女儿独坐西厢寂寥贴花黄？
　　还来得及吗？
　　马儿太慢，快点，再快点！莫负了晚春好时光！
　　马儿太慢，快点，再快点，带她回去见阿娘！
　　魏木兰替父从军事迹以北朝民歌《木兰曲》，流传千古。
　　唐，皇帝封魏氏木兰为孝烈将军，设祠纪念。
　　明，徐渭创作戏曲《四声猿》之《雌木兰替父从军》，第一次让木兰以花为姓，更添女儿娇态。

【唐】
鸳鸯梦
　　贞观中期，帝爱女高阳公主下嫁房玄龄次子房遗爱，房遗爱不喜学识，独擅武术，与深受儒家熏陶成长的高阳公主志趣不合，夫妻感情交恶。
　　【壹】
　　全世界，最娇贵的女人莫过于公主，只要她想要，就算天上的星星都要摘给她。
　　高阳公主亭亭站在牡丹丛中，她那头比黑夜更乌黑细密的秀发挽成堕马髻，鬓边斜斜插着琉璃牡丹点翠金步摇，珠光宝色映在白皙细腻的皮肤上，映入比星辰更明亮的眸子里，足以入画。红襦裙上酥胸半掩，腰间鸳鸯白玉佩，绣花鞋上珍珠点，她轻盈的步伐宛若壁画中的飞天。
　　她是大唐最美丽的公主，也是最娇贵的公主，没有男人能抵抗她的笑容，也没有男人能拒绝她的请求。她是父皇捧在掌心的明珠，是夫君供在香案上的菩萨，是无数侍女仆役们拱在中心的明月，她集万千宠爱于一身，所有人都对她百依百顺，理应没有任何忧愁和烦恼，可是今天的她眉目中却有着恋爱中女人特有的愁苦。
　　“哎……”她长长叹着气，随手拣起珊瑚盆景里点缀着的珍珠，发泄般地一颗颗掷了出去。