芥子 [精校出版] (橘花散里)

　　牛大力很惊讶：“为什么？你阿爷身体不好，你做儿子的替他出征不是理所当然吗？明明是好心做好事，顶多是心疼你，为何要怨恨你？”
　　魏大男迟疑许久，解释：“我家不同的，阿爷宁可自己来，也不会让我来……”
　　牛大力很有经验地说：“你家七个姊妹，就你一根独苗，确实金贵些。但来都来了，气过了剩下的也是担忧，你别想太多，好好和家里人道歉。”
　　魏大男摇头：“道歉是没用的，姊妹估计都气死了。”
　　牛大力劝：“不问怎知道气不气？说不定你爹像我阿娘那样，平时嘴里骂得凶，听说我抓中阄要从军，差点急晕过去了，半天醒不过来，幸好有大夫在村里出诊，及时施针把她救了回来。要是你爹不知你下落，急得得个风瘫什么的，多不好？！”
　　“呸呸！什么臭嘴巴。”
　　“假设而已。”
　　“假设也不行。”
　　“那你去问问啊。”
　　魏大男拿着块破布左思右想，迟迟做不了决定。
　　牛大力抱怨：“你以前冲锋倒是比我有骨气，怎么现在写个信就婆妈起来了？真像个娘们。”
　　“谁娘们了！”魏大男个头矮，长得也偏秀气，最恨人家说他像女人，每次听了都暴跳如雷，还为此干过架，提刀追人砍，砍得大家都知道这方面惹他不得。如今牛大力激将成功，逼他发挥出男儿气概，拿出烧过的木炭，很认真地在上头横七竖八地画，涂了又涂，抹了又抹，一句话重写七八次，还是要删了再改。
　　淡淡金色的阳光从帐外射来，投射在他的脸上，天气太过炎热，他写得太过专注，以至额上几滴细细的汗珠忘了擦，滑过脸颊，缓缓落下，长长的睫毛似乎有些湿润，被太阳晒得有些发黄的发丝贴在细长的颈上，他握着木炭的手看着竟比男人柔软许多，黑漆漆的眼珠子凝视着笔端，不知脑海里想起了什么，写着写着嘴角微微翘起，素来刚硬的神情里也带上了几分……女孩子特有的温柔和羞涩？
　　仿佛铁树上绽放的美丽花朵，强烈的对比越发迷人。
　　他长得可真像好妹子。
　　牛大力的心忽然漏跳了两下，然后死劲拍拍脸，把错误的幻觉除去。
　　魏大男忽然抬头，依旧带着那抹温柔的笑意问：“就写‘一切安好，无须担忧’如何？”
　　“好，什么都好。”牛大力赶紧扭过头去，不敢与他对视，他觉得自己脸上有些发烫，就好像发热了般，这样的感觉太怪异，或许是中暑，他应该去找军医了。
　　隔年春天，魏大男收到六件做工齐整的好衣服和一封措辞激烈的痛骂信。
　　从此他再没缺过衣衫。
　　家里姊妹多真好，牛大力沾了不少光。
　　【陆】
　　“皮肤白，真白！”
　　“身材好，丰硕，结实有肉。”
　　“双眼皮大眼睛！真是美貌。”
　　“皮肤真润泽！漂亮！”
　　“滚滚滚！围猪圈做啥？！老子要做饭了！不准看着母猪流口水！”
　　“求求你，不要杀死可怜的小翠花啊！”
　　全是男人的军营里，缺少阴气滋润，什么怪事都能发生，大伙儿见怪不怪其怪自败。
　　牛大力总是忍不住看魏大男。
　　他觉得魏大男笑起来真好看，嘴巴翘起来那一下，比他们村最标致的妹子还标致。
　　牛大力总想象如果他是妹子……可惜这是不可能的事，想都不能想。
　　若对战友动不应该的龌龊心思，这是罪大恶极，对不起天对不起地，对不起牛家列祖列宗。就算自家娘亲不用菜刀追他绕村子转三圈，祖宗都会砸道雷来收了他。
　　阿弥陀佛，色即是空空即是色，军营没女人，多看看母猪也就不想了。
　　牛大力努力收敛心思，每次魏大男笑，他都扭过头去，专心怀念家里胸大腰细屁股大的妹子们。
　　那天，打完战，老田肩上给箭支划过，受了轻伤，包扎时竟从怀里掉出个绣着并蒂莲花的旧荷包来，除了疯狗外的所有人都轰动了，直闹他不够哥们义气，问他是在哪里勾搭上的大姑娘小寡妇？
　　老田原本还想抵死不招，连荷包是自己绣的蠢话都说出来了。
　　奈何魏大男家里有姊妹多，耳熏目染，不但缝补技术了得，看绣活眼光也毒辣得很，他陪着大家起哄，闹得老田没法子，总算招了。
　　“是征兵前的小妹子送的，她叫饼儿……”话说到这里，老田的黑脸上已红得可以滴出血来，“饼儿说，她会在家乡一直等俺回去，她还说，哎呀，大概就是这个意思了！后面的俺说不出了，反正饼儿是好妹子，人美心好手巧，她送了这个荷包给俺，里面装的是菩萨处求来的护身符，看看能不能保住俺的这条命回去……”
　　众人恍然大悟：“感情你梦话里念叨的饼儿不是大饼而是姑娘？”
　　独眼龙愤然：“害老子还以为你是个吃货，下次抢大饼不和你客气了。”
　　老田的脑袋都快低到裤裆底去了，哪里还有平日半分威风的模样。
　　不知谁叫：“看他那羞答答的模样！”
　　众人齐齐：“呸呸呸！”
　　老田恼羞成怒，跳起来要揍人：“下个月军饷还要不要？！”
　　“大爷饶命！不管是饼儿妹子还是面儿妹子在等你，咱们都不提了，不提了！”
　　“饼儿当年十五岁，俺离开她十五年了，如今她是不能等俺的了。”老田停下手，苦笑。
　　大家都明白他话中的含义，天下哪有女孩子二十多岁还不嫁人的道理？就算饼儿愿意守着这个不知何时会死去、何时能回来的人，她家人也不会准她守。
　　没有尽头的战事，没有尽头的归期，没有结果的爱恋。
　　任凭你侬我侬，山盟海誓，终究是一场空。
　　还盼什么？
　　并蒂莲花颜色旧。
　　哪怕是两鬓积雪，身躯残缺，都想回去故里，远远看上她一眼，只盼她儿孙满堂，举案齐眉至白头。
　　战士可同袍，战士可同穴，战士可同心。
　　你心比我心，大家笑不出了。
　　“该死的柔然人！”
　　“狗日的柔然人！”
　　所有的怒火，只有一个发泄的目标，声讨中，牛大力悄悄问大男：“你家乡可有等你的小妹子？”
　　魏大男莫名其妙地摇头：“没有。”
　　牛大力莫名其妙地高兴了一下子。
　　【柒】
　　太平真君六年，盖吴聚众十万起义。
　　魏长安镇副将拓跋纥领兵攻盖吴，纥败死。
　　魏太武帝拓跋焘又征发高平敕勒部的骑兵赴长安，命将军叔孙拔统领并、秦、雍三州兵马屯于渭水之北，共御盖吴军。
　　【捌】
　　这是一场重要的战争。
　　要从气势上轻视敌人，要从战术上重视他们。
　　疯狗在两年前战死了，他的马腿中了刀，落入敌阵毫无活路却毫无畏惧，仍持大刀劈死了三个，最后被敌军数矛穿体而亡，据说死前大笑，笑得极其凄厉恐怖，披头散发，浑身是血，就像奶奶吓唬人的厉鬼故事主角，吓得敌军战马都往旁边跳了半步，他还说自个儿杀得没亏，这门生意赚大了！
　　疯狗死后，大家才知道他入伍前是胭脂水粉的卖货郎……
　　补上疯狗位置的是个和尚，大汗拆了寺庙，逼着他们当兵来了。开始还拿着屠刀死活不肯下手，打了两年，现在也知道你不入地狱就我入地狱，敢张弓搭箭往敌人脑袋上招呼了。就是每次杀敌回去念经念得人心烦气躁。不过他脾气不坏，还答应如果同伴们谁死翘翘了，就免费帮忙超度去极乐，所以大家对他很不错，没像别人那样指着他的脑袋笑秃子。
　　盖吴组织散漫，不过是人数众多。匹夫之勇，不足为惧。
　　奈何魏军人少。
　　黄河边，两天一夜，那一战打得极惨烈。
　　浑浊的河水变得腥红，溺死的、刺死的、砍死的、射死的，密密麻麻的尸体漂流而下，被汹涌河水冲走，不知流向何方。
　　敌人，自己人，人人都杀红了眼，仿佛失去理智的野兽。
　　“杀盖吴大将者！重赏！”启明星在东方渐渐升起，魏军主帅再次用呐喊发出号令。
　　进攻的号角吹响，战鼓声声震天，万匹战马奔腾的脚步将大地踩得颤抖。战士们撕心裂肺地喊着进攻的号子，张弓搭箭，射出万道呼啸的星光，然后趁着星光，催着胯下骏马，如流星，如闪电，勇敢地撕入敌阵，用生命和鲜血为战场打开局面。
　　“大男！小心！”牛大力手里射着箭，眼睛不自觉地留意着人群里那个娇小敏捷的身影。
　　大男右手持盾，左手持短弩，张弓搭箭，箭无虚发，动作很快，一触即走，绝不逗留，也不与人硬拼兵刃，可是挪腾之间，他的速度慢了。因为魏大男来时马儿已有九岁，从军十年，他的马已老了，纵使细心照料，也经不起多日劳累消耗，四蹄开始踉跄，口中吐出白沫，转换间变得迟钝，累得随时都会栽倒。
　　终于，有支长矛刺入马腿，马儿哀鸣一声，摇摇倒下。
　　魏大男就地一滚，避开被马压倒的局面，却已陷入敌阵包围中。