明月如霜 [精校出版] (水未遥)

　　“胸有文墨之人多是自命清高，骨子里难免傲气，想要说服他们，非是圣上御驾亲见不可。眼下皇上已然登基，错过了诏书草拟的最好时候，但那些旧臣愿意开口，他们的一句话，比朝中任何人说的一百句都更能让人信服。”
　　“这么说来，你也希望爹去求情？”朱能颇有些意外，同时也有些许被赞同的欣喜。
　　女儿的意思他听明白了，一旦那些人能够为皇上所用，即便不能继续供职朝廷，也算是给皇上一个台阶下，说不定可保性命无忧。
　　“不是求情，只是建言。”朱明月道。
　　朱能似懂非懂地点了点头，但是让他说出其中的区别，又讲不出来。他的这个宝贝闺女，从小就是极为聪慧的。即使琢磨不出这法子里面的门道，但能救那些人的命，无论如何他都要试试。
　　朱能道了句“正好这身官袍还没换”，就站起身，风风火火地往门外走。
　　“爹爹现在就要进宫？”
　　“此事宜早不宜迟，能让皇上早些召见他们，也省得在狱中遭那份儿活罪！”
　　朱能的人伴随着中气十足的话，一阵风似的消失在门口。
　　朱明月放下手中茶盏，在父亲踏出门槛的一刻，侧眸。果然还是有心求情的。哪怕是那些曾经敌对的、恨不能将他置于死地的人。
　　可是若知道了她的初衷，想必是要怪她的吧……
　　这个时候，红豆刚好端着盛着甜品的炖盅跨进门槛。差点儿就被迎面出来的人给撞翻。
　　在红豆身后还跟着两个面生的丫鬟，都是新招进府的。红豆生怕不谙规矩冲撞主子，百般交代，却发现这些奴婢对活计分外娴熟，倒不愧是其他官员府里的老侍婢。
　　“这刚下朝，老爷火急火燎地又要上哪儿去？”
　　红豆赶紧扶好提盒，幸而炖盅没扣地上。
　　“出府去找张尚书吧，大抵有些事情要处理。”朱明月将茶盖盖上，说道：“你且收拾一下，待会儿随我出去。”
　　在皇城多年，朱明月出宫的机会屈指可数。
　　她曾是御前文书掌席，亦是文华殿内最得宠的女官，但是她从未单独踏出过宫门半步。就像每一个安插进来的闺阁女子，不知道哪一步行差踏错，就无声无息地不见了。她害怕任何会对她造成危险的隐患，无一时一刻放松过。
　　出了府宅，面对着交错的街巷，颇为陌生。
　　驾车的小厮问了句“去哪儿”，红豆掀开帘子，扶着她上了马车，也只说了个“城南”。其余的街巷名称，却是到了之后，寻着店铺模样才能知道。
　　城西的府邸比较偏远，离城南有好几条街的距离。城南的长安街正对着洪武门的城墙，是整个应天府最为繁华的街道；街上还有一座夫子庙，隔着街巷，则是十里灯影的秦淮。长安街上开着很多古董字画的铺子，间或有些酒肆，插着斜斜的酒旗，迎风招揽过路的商客。
　　在夫子庙的西南角有一个不起眼的窄巷，窄巷尽头开着一间小铺子，古旧的屋檐，低矮的门脸，匾额也是旧的，上面烫金的几个字有些剥落，远远望去能看出一个“妆”字。
　　朱明月站在巷口，瞧见那店铺的老板就站在柜台后面，拄着下巴，昏昏欲睡的样子。在店里面，一个光顾的客人也没有。
　　“小姐，要马车到这儿等着吗？”
　　红豆有些莫名，府里的车停在了离此有两条街距离的地方，还是她们自己徒步走到了这里。官宦人家的闺秀在出府时动辄就要乘车舆抑或坐肩舆，就连小门小户的碧玉都会轻纱罩面，此番素衣简行，却不知是何事。
　　“不用了，待会儿我们自己回去，”朱明月顿了一下，又说道：“你也待在这儿，等我出来。”
　　红豆顺从地点头，“小姐是要去买东西？”
　　不，是归还。
　　朱明月在心里面轻声道。
　　走出巷子，她抬眼朝着四周望了一下，确定并没有什么陌生的面孔跟随，便穿过街道，朝着那古旧的店铺走过去。
　　那夜宫闱大火，在他临走之时，曾给了她一件东西。
　　是一把极精致的木梳，用红缎裹着，上面还刻着娟秀的小字：桃木梳心。
　　朱明月曾深深感动于他的真挚和厚爱，却无法不忧虑这东西将会引起的麻烦和灾祸。木质不比玉器，又是御赐之物，无法毁掉，也不能丢弃，只能是从哪儿来的，还回哪里去。
　　她走进店铺，轻“咳”了一声。
　　掌柜的脑袋晃了一下，张开眼皮，冲她指了指那边摆在桌上的檀香木盘子，上面摆着满满的雕花小锦盒。
　　果然是连个像样的脂粉也没有。
　　朱明月不知道是否要对个什么暗语，实则他也未曾告诉过她，只在仓促间嘱咐，若遇大难，可拿着这桃木梳来城南的胭脂铺寻个人。
　　“小姐是要买胭脂？”
　　这时走出来一个伙计，见是个生客，急忙堆出笑脸。
　　朱明月看了那掌柜的一眼，道：“若想典当些小物件，可否行个方便？”
　　伙计打量了一下她身上的衣饰，摇头道：“这倒是不曾。在对面的巷子里有几家典当行。”
　　朱明月“嗯”了一声，瞧见北侧的格子架上摆着琳琅满目的梳子，径直走过去。
　　“小姐是否要买木梳？”
　　“嗯。”
　　伙计又露出了笑脸，“那您算是来着了。咱们这儿是整条街上木梳最全的店铺，上等的是檀香木和黑石楠的，带着纯木香气，还有黄杨木的、棠梨木的……”
　　伙计一边说，一边取了几方锦盒与她看。
　　半月形、鱼形、花瓣形……木质紧腻，薄漆光润，拿在手中不轻不重，上面烫烙着花纹，显得古意盎然。
　　朱明月随手挑出其中的一柄，“有桃木的吗？”
　　“桃木啊，”伙计抿了抿嘴，伸手从格子架的最上层取下个锦盒，掀开盖子，里面放置着一柄很朴素的梳子，小巧鱼形，上面连纹饰都没有。
　　“要的话，这桃木梳子算您便宜一些。”
　　“我想在这木梳柄上錾刻些字。”
　　“那就要额外加银子，”伙计将其他几个锦盒收起来，连头都没回，“不知小姐想刻写什么字？”
　　“桃木梳心。”
　　伙计转过身，眼睛里闪烁着一丝难懂的神色，“什么？”
　　就在这个时候，柜台那边有了轻微的动静，是掌柜的醒了。伙计扭头去看，就听到掌柜的说：“去把铺板掩上，今天不做生意了。”
　　掌柜的说完从柜台后面走了出来，饱经沧桑的目光，一瞬不瞬地盯住面前的少女，“小姐想在木梳上刻字，却要亲手签在纸上才行。否则将来反悔了，小店铺可承担不起改字重做的银子，小姐确定就是那四个字吗？”
　　朱明月颔首。
　　“那请跟老朽这边来。”
　　在伙计诧异的目光中，朱明月跟着掌柜的走进了西侧面的一间内室。
　　十尺见方的地方，狭窄且有些阴暗晦涩。
　　“此处隔音，并无外人打搅。”
　　掌柜的又将门扉掩上，仔细地放下帘幔。
　　朱明月低头，从袖中掏出了一个裹得很仔细的小囊——轻轻地掀开，是一柄精致的桃木梳，就静静地搁在嫣红色的锦缎上。
　　晦暗的光线下，细腻的木质泛着独有的润泽。
　　“掌柜可认得这个？”
　　那掌柜的颤颤巍巍地接过来，定睛在那木梳上面錾刻的四个小字：桃木梳心。看着看着，竟是一时悲从中来，眼眶通红。
　　“这东西能在小姐的手上，可见小姐是相当重要的人。老朽可否问一句，它的原主人……”
　　“小女所知，并不比先生的多。”
　　她摇头。
　　掌柜抽噎了一下，连声叹气，“是啊是啊，都已经这个时候，又能说些什么呢。倘若老朽没记错，小姐进门的时候，曾问起，可否典当。”
　　朱明月摩挲着那木梳，将锦缎轻轻盖上，然后一并交到了掌柜的手上。
　　紧润的桃木木梳被重新包裹上，在离手的一刻，仿佛失去了原有的灵性和温度。连上面的光泽都随之黯淡了下来。
　　“小姐这是……”
　　“原物奉还。”
　　掌柜的愕然抬头，正对上她一对点漆似的眸子，剔透眸色，衬得眼角一颗泪痣盈盈，如泣如诉，“这物件，小女曾奉若珍宝，小心翼翼地珍视和收藏，犹恐不周。而今，却不得不用它换些东西。”
　　“小姐想、想……换些什么？”
　　朱明月看着他，“平安。”
　　桃木梳心，却梳不开皇权纷扰。
　　更加不是什么免死金牌。
　　她进宫伴读，为的是策应，求的，却是阖家平安；而今出了宫，她不求权势，不图金粉，也不想再回到那金砖红墙之地。因此斩断过往一切，不愿与旧朝再有任何瓜葛。
　　那掌柜的怔了半晌，须臾，像是明白了什么，嘴角抿着，又有些悲愤和心寒，“老朽知道了。”
　　“现在这样的情势，也的确是应该跟过去的一切旧人、旧事消除瓜葛，能撇多清，便要尽可能地脱离。何人还会死心塌地，抱着什么可笑的誓言和许诺？可老朽想问一句，他日假如这物件的主人归来，小姐又当何如？”