“相当合乎情理！”凤墨由衷地佩服道，“你来当赏金猎人，名头一定比我更响，除了不会功夫，太容易反受贼寇所制。”
“嘁，别拿我跟你比，你本来就不是真正的赏金猎人。”竺紫琴不屑地白了凤墨一眼。
“命犯们都当我是！”凤墨喝了一口热茶，苦意在唇舌间萦绕，“假设许瀚星是个朝廷的在逃命犯，那我就算没接手过他的案子，也该看过海捕文书，可为何我不仅未曾听过他的名字，连他的样貌也没有任何印象？”
“我明白。”竺紫琴缓缓摇首，“我也百思不得其解，难道你为洛王当差时，得罪过此人？”
“不可能，同洛王打交道的人我更不会没有印象。”
“算了，我们不猜了。”竺紫琴叹道，“迟早总会水落石出的，我们暂且将姓许的放在一边好了。”
用过早膳，沈榭驾着车，在平梁城中穿街走巷，一路来到一处幽静素雅的大宅院前，紧闭的院门内，细竹浓茂郁郁葱葱，依稀可见内宅精美的檐角屋脊均饰有玲珑各色的粉彩人物，凤墨眺目望了一会儿笑道，“这位青长英是把杂耍班子弄到屋檐上了吗，你瞧房脊上的人物，无一不是在玩着各式各样的戏法。”
“嘘，来人了！”竺紫琴未应答凤墨，倒是低声地提醒道。
马车缓步移入墙根僻角处，刚刚停稳，果见一辆华丽的大马车从他们眼前经过，在宅院大门前停驻，不一刻，从车上下来的男子，让凤墨和竺紫琴同时瞪大了双眸。
一袭白衣羽裳，举手投足间风姿妖娆，眼波流转顾盼，媚不可言，凤墨看了不禁失声道，“他究竟是男是女？”
竺紫琴深吸一口气，“凤大哥你是自惭形秽了吗？”
凤墨喉头干咽了一下，待青长英进了宅院他才缓过神来，“你……你叫我什么？”
“好难得，改叫大哥了？”凤墨笑着回眸，“虽是美色当前故意贬低我，听着还挺顺耳的。”
“哼。”竺紫琴冷哼道，“美色当前？是你一副痴痴迷迷垂涎三尺的样儿吧，他美则美矣，美得都让我掉了一地的鸡皮疙瘩。”
凤墨兀自吃笑，“我是被他的雌雄莫辨惊住了，显见在你的眼里我还是比他强去甚多，不是吗，那我干嘛自惭形秽？”
“行了。”竺紫琴扭过脸去，不理会凤墨的自吹自擂，其实长得像青长英那么美，若非对方实在太不男不女，怕是她都免不得要心动。
“人既已看过，我们回吧，留下沈榭盯着他就行了。”竺紫琴临去，又瞥了一眼宅院深处，神色阴晴不定。
换了凤墨驾车，两人经过城中时，凤墨想起来头日于周记店铺中的所见所闻，便放慢了车速，回头隔着帘子问竺紫琴道，“要不要买什么东西，我带你逛逛周记店铺。”
竺紫琴眉头微蹙，“周家的生意有问题吗？”
“不清楚，就是觉得甚有古怪……”凤墨的话音未落，忽闻前方一阵喧嚣与惊叫连连，忙回头看去，这一看不打紧，顿时全副精神都紧绷了起来，只见一辆两乘的马车正横冲直撞地向他们狂奔过来，马蹄所至之处，四下皆惊，沿街两边众人无不是乱作一团，生恐闪避不及，而驾车的车夫涨红着脸拼死力气拽紧了缰绳也显然已控制不住两匹发了狂的马。
眼看着对方的马车就要冲到跟前，凤墨清啸一声飞身跃起，蜻蜓点水般地踏了一下马首，接着几个跃身，纵步跳上了对方的车驾位置，缚臂索如银蛇一样窜出袖口，搅绕着缠向其中一匹马的脖子，随后凤墨又跃上了另一匹马背，紧楸住马鬃，厉声喝道，“吁！”
在两人的共同施力下，马车终于在竺紫琴他们的车驾前堪堪刹止，竺紫琴挑帘出了车乘，迎向凤墨道，“好险，你没事儿吧？”
“没事。”凤墨松了马鬃，收回缚臂索，“你呢？”
“幸亏你及时出手，才没出大乱子。”竺紫琴转脸又对车夫道，“怎么搞的，闹市区驾车也不小心点！”
“小的……”车夫正欲解释，却听闻后面的车厢内传来呻吟声，忙回身将车里的人扶出来，原来是一位年纪在五十岁上下，身着酱褐色描金团花缎袍的面容消瘦的老者，老者的一只手紧捂住胸口，脸色惨白，有气无力，似要昏厥过去。
车夫将老者扶至街边坐下，一边替老者拍打着后背，一边道，“小的本来驾着车好好的，都怪哪家的小孩子不长眼睛，斜刺里横冲出来，差点撞上，为了避让那孩子，小的手忙脚乱地胡抽了好几鞭子，估计鞭子扫到了马目，马儿才连惊带吓发了狂。”
“原来如此。”竺紫琴盯着老者蹙眉道，“老先生怎么啦，喘不上气来吗？”
“是啊，我家老爷的老毛病犯了，一犯病就会胸闷气急，想是刚才受惊所致！”
“赶紧送你家老爷回府吧。”凤墨瞧着老者，担心道，“你府上在何处，要不我送你们一程？”
“二位从外地来的吧，我府上就是平梁赫赫有名的周府啊。”
第七十二章 暗中门道
竺紫琴和凤墨闻言，相互对视一眼，均是十分讶然，此老者竟然就是平梁巨贾周阗的爹周奉，实在有些出人意料！
且不论周奉是何时从咸平的惠山寺回来的，单就是他貌不惊人气虚体弱的状态，无论如何都很难将他和精明练达的富商巨贾联系上，加之他从头到脚的穿戴虽说质地勉强还过得去，却算不得有多讲究，甚至以他的富庶，当得是简朴非常了。
那车夫见竺紫琴和凤墨都愣着不动，以为他们粗陋寡闻，遂道，“唉，不说这些个旁的了，你们今儿帮了大忙，救下老爷，回头老爷一定会重酬二位的，二位愿意好人做到底送我们回府，小的就替老爷先行谢过啦！”
“呃……”竺紫琴眼眸一转，仿佛刚刚想起什么似的，道，“周府？敢问前面街头几家挂着周记招牌的店铺是你家老爷的吗？”
“是啊！”
“那就好办了！”竺紫琴一拍手道，“我瞧着周老爷的状况，不宜再受马车颠簸，不如先就近扶至你家店铺里休息，顺便立即找个大夫给周老爷诊治一下，对周老爷的病情恐怕还有利些。”
“对啊，你说的也有些道理！”车夫忙征询地望向周奉，“老爷，小的背您到店里去吧？”
周奉依旧很难受的样子，张了张嘴偏是说不出话来，便艰难地抬起手指了指竺紫琴他们，车夫点头道，“是，小的明白了。”
随即他又转达周奉的意思道，“二位，我家老爷请教二位贵姓？能否告知一声你们的落脚处，也方便日后相见？”
“噢，鄙人姓凤单名墨，这是我家小妹，周老爷不必客气，治病要紧，其他的，若是有缘日后自然能有机会再相见，周老爷请吧！”凤墨抱拳敬了敬，从周奉身前让开位置，“还有，你家的马可能受伤了，别忘了让店里派几个伙计来把马牵回去。”
“小的代老爷谢过！”车夫在凤墨的帮助下，背起周奉，一溜烟儿地小跑离去，凤墨松了口气。
“还好你想到办法安顿周奉，不然送到周府，若撞上周阗，定会被怀疑你我别有所图，哪有两次都碰着要帮忙，让人家父子全都欠着咱们一个情面的？”
“嗯，不过我确实觉得周奉病情堪忧，心悸哮喘，弄不好会出人命的。”竺紫琴转身淡淡道，“咱们走吧，哦，先前你想说什么来着，关于周家的生意？”
凤墨这回不敢再将车赶快了，就放任马匹沿着街边慢悠悠地前行，一边对身后道，“昨儿我逛周记绸缎庄时发现他们的生意很奇怪，摆在外面货架上的物品，又贵又品质一般，可其实他们的内堂还有货，比外面的强上了不知多少倍，且价格也还算合理，我问掌柜究竟怎么回事时，他回我说是因为走账方式不同，分作不同账目，故而货物也分开来销售，你说哪有这样做生意的，后来我又走了几家周记店铺，发现情况大同小异，照他们的法子，那面上的账目岂不都是亏帐？”
竺紫琴坐在车里静静地听着，良久才道，“周家的生意我在邱川府就发现有问题，不过我以为那是周家父子的家事，所以没想掺合。”
“家事？你怎么知道？”
“有传闻说周阗跟他父亲一直不合，然周记的招牌创设不易，他想要从周家的生意中分开来单做，远不比背靠大树好乘凉，因此直到现在周家的生意仍是在周奉掌控下，唯有一些不怎么重要的外地州郡的分店，才交由周阗全权打理，可所有的账目也必须经周奉过目。”
“你是说周阗阳奉阴违？亏着他爹的生意，暗中发展积累自己的财富？”
“起初我的确是这么认为，可刚才见过周奉，我的想法变了。”
“怎么？”凤墨干脆将车停在树荫下，回身撩开车帘道，“我不明白！”
“周奉看上去应该是个克己持家的人，对生意对财富的热衷远胜于享乐，或者是上了年纪的缘故吧，总之像他这类人，身体不太好还不肯放手生意交给儿子打理，于生意上就一定不会是仅仅查账那么疏忽怠慢，他自己也会时不时的去各家店铺分号明察暗访，确定手下没有欺瞒谋私的问题，你想他要是去了店面上，怎可能不知内外堂生意有别？”
