“哦，不关你的事儿，我和舍弟商量了一下，觉得时辰尚早，所以决定继续赶一段路，反正房钱饭钱该多少，我一文不少你便是。”凤墨摸出碎银，示意店小二照价全收。
“这怎么行，客官又没有住下，小店没理由愣要收客官的房钱啊。”店小二一边推辞，一边劝道，“再者客官若此时继续上路，到下一个村镇，怕天色已晚，找不到合意的落脚处了呢，不如……”
“行了，我们兄弟二人自有打算，你就……”凤墨话音未落，一阵斥骂声传来，引得堂中人均循声望过去。
是来自后院，店小二推开算盘，对凤墨抱歉道，“不好意思，刚才那位客官借小店的后院临时停放一下马车，这会儿又不知出了什么状况，客官且稍等片刻，容小的去看看就回，成吗？”
“店家勿急！”竺紫琴站起来阻止道，“我们的马车也停放在后院，兴许是我家下人不懂事冲撞了那位客官，还是由我先去瞧瞧比较合适，这里就劳烦小二哥替我们结了帐，让我们也好尽早上路，多谢了！”
“呵，也好也好！”店小二忙答应着重新和凤墨结算，竺紫琴则迅速地离开往后院去了。
一入后院，竺紫琴便见华车男子正在劈头盖脸地斥责他的下人兼车夫，听了几句，无非都是些“废物”、“不中用的东西”之类的粗鄙责骂，她故意清了清嗓子，然后浮出笑意上前道，“这位兄台，未知何事如此大动肝火啊？”
男子悻悻地望了她一眼，将身子背转过去，一副没好气爱搭不理的样子，或者更嫌她多管闲事。
竺紫琴只作没看见，仍是笑道，“在下和兄长赶巧也是在这家店落脚，喏，刚才在客堂我们见过的啊，怎么兄台不记得了？”
男子不耐烦地回睨竺紫琴一眼，“记不记得的，本公子训斥自家下人，与你何干？”
“呵。兄台想必正是在气头上，常言道在家千日好出门一时难，人行在外遇上点不顺心不遂意的事儿亦是常情，兄台不妨说出来大家一起想想办法，光是责打下人恐也解决不了问题啊？”竺紫琴温言温语，顺势看了那下人一眼。
下人一手臂弯里抱着满满一摞大小各不一的盒子，尽是些梅香茶干、芙蓉墨酥之类的特产，而另一手捂着半边脸很是委屈地低着头，他见竺紫琴眼神游动，赶紧呼冤辩解道，“不关小人的事儿啊，少爷！是你让小人去买点少夫人爱吃的果脯点心，好回去交差，小人这才离开了院子，不过一时半会儿的功夫，怎知车轴就变弯了呢？”
“你还敢说！”男子盛怒地抬手，作势又要去打，“你个死奴才，叫你做一点事儿都做不好，本爷与人在此有约，方叫你去办点跑腿的差事，结果你倒好，不知转悠到何处去了，居然比本爷回来的还晚，如今车不能行，耽搁了本爷的行程，多半就要怪你偷懒贪耍，逛得忘乎所以了！”
第十七章 默契配合
“好了好了，兄台何必跟这等下人计较呢？”竺紫琴见男子不仅倨傲，且十分的不讲理，便敛了笑容故作不以为然道，“兄台缘何生气，小弟大致是听明白了，不过容小弟斗胆问一句，兄台到底是气这奴才不中用呢，还是气行程耽搁上不成路，又或许是可惜好端端的车乘平白无故遭毁损，心疼不已呢？”
男子愣怔，“这……有什么区别？”
“当然有区别！”竺紫琴心中冷哼，一直对她不理不睬置若罔闻的人，这会儿总算正眼瞧她了么？
世间总有那么一种人，倨傲无礼欺软怕硬惯了，你同他和和气气说话，他会当你是讨好献媚，本能地就要蹬鼻子上脸，踩到你头上，结果你若是恶语相加，比他还无理蛮横，他反倒更快地屈身相敬，所谓品性轻贱者，不外如是。
“其一，家奴不中用，兄台大可以就地乱棍打死，我朝规定凡家奴因错被主子失手责罚致死者，主家仅需向衙门官吏缴纳一定的伤恤费就不再被追究责任。”
竺紫琴说罢，那下人已吓得面无血色，他未料到情形急转，竟首先将自己陷入性命不保的境地，当下噗通一声跪倒在地，抛下点心盒子连连叩首道，“爷饶命，爷饶命啊！”
男子瞳孔收缩，目含惊讶，“就地杖毙？你也太狠点儿了吧？”
竺紫琴恍若未闻，淡淡地继续道，“其二，兄台急于赶路，更不该枉费时间在和奴才理论上，奴才犯下天大的错，要打要骂要如何责罚，以后还有的是机会，当务之急，兄台应考虑的是要么尽快修车要么换一辆车乘，以便继续行程，兄台你看在下说得对么？”
男子顿悟，原来竺紫琴仍是在劝他制怒，以行程为重，他微微蹙眉，犹豫不决道，“我此行出门，本是想着速去速回，故仅带了他一人随从伺候，倘使留他在叶镇修理车乘，就算可以临时去雇辆马车，也未见得找得到合适的人一路上伺候本爷啊。”
男子的托辞令竺紫琴暗暗失笑，说到底此人不过是好面子，嫌弃外面随便雇来的马车太掉价，又不习惯身边没有知根知底的人伺候着，她是掐准了非富即贵者即讲究且喜欢挑剔的性格缺陷，才授意凤墨将宝押在此人身上，现在看来，她的判断非但无误，事情进行的没准儿比她预计的还顺利。
“当然喽，兄台的车驾材质上乘，精致无比，若随随便便丢弃在此实在可惜！”竺紫琴转身移步，绕了车乘半圈，很是羡慕的样子连声啧啧赞叹，“难怪兄台生那么大气，换做在下想也难以心平气和，正如兄台所言……”
“不好意思，我这位小弟极少出门，粗陋寡闻见识短浅，让兄台见笑了！”凤墨步履轻盈地来到院中，紧接着竺紫琴的话和男子寒暄起来，“在下凤墨，敢问兄台是……？”
“敝姓周，单名一个阗字！”男子警惕地将凤墨上下打量一番，“凤兄玉树临风翩翩潇洒，我们之前是否有见过？”
“噢？不会吧，在下平常替衙门办一些跑腿的差事，周兄若是见过在下，莫非周兄曾惹上什么官司？”
“怎么可能！”周阗讪笑着一口否决，“大概凤兄实在面善，让周某有似曾相识相见恨晚之感呐！”
“大哥，你来得正好！”竺紫琴敏锐地察觉到周阗对衙门和官司敏感，要让他虚情假意地继续和凤墨寒暄下去，只怕他们的圈子会兜个没完没了，所以她干脆打断二人，插话道，“周兄的马车出了点问题，他正不知该如何办才好呢。”
“是吗？”凤墨听完竺紫琴略述周阗的难处，当即不以为然道，“这有何难？”
“凤兄的意思……？”
“周兄觉得那辆马车是否尚可一用？”凤墨指向他自己停在院中的车，“固然比不得周兄的车乘贵气精美，可跑起路来还算实用。”
“这……”周阗再次迟疑。
“驾车的也是跟随在下多年的自家仆役，虽使唤的未必称心，但只要你吩咐，他绝不敢不尽心尽力，总之他伺候周兄个一两天估摸问题不大，时间再长我可也舍不得把他留给周兄呢，何况一两天内足够你的下人修好车驾追上行程了，就不知周兄是否会嫌弃在下的陋车粗仆？”凤墨一口气将话说得几乎点滴不漏，周阗若再拒绝，难免被坐实了嫌弃之意，偏偏周阗的面子又令他不好当众撕破脸，毕竟凤墨他们是出于一片“好意”嘛。
周阗左右为难，沉吟片刻才道，“不合适吧，借走了凤兄的车又借走凤兄的人，那凤兄跟这位小哥儿怎么办呢？”
凤墨笑笑，高声连唤两声，“沈榭，沈榭！”
“来了，主子！”沈榭应声从院外推门而入，躬身向凤墨施礼，“奴才刚去填了下肚子，主子有何吩咐？”
这后院的大门是通着客栈后街的，专供马匹与车乘出入，因客栈的小楼临向后院一侧的底层一排厢房，又是供仆役下人们歇宿的地方，是故下人们的出入，也通常是经由后院大门，为了安全起见，后院大门自然凡人进出后，都会给掩上，所以竺紫琴等才既没看见沈榭进出也没看见周阗的下人进出。
“来，见过周公子！”凤墨挑眉示意，“周公子乃是贵人，你可不要放肆！”
“小的岂敢！”沈榭陪着笑，深深一揖道，“小的沈榭向周公子请安！”
凤墨转首，问周阗，“你瞧在下的家仆可还算伶俐？”
“唔！”周阗见沈榭个头不高，身材匀称，泛笑的眉眼清秀和机灵兼备，是那种第一印象就会觉得特别顺眼的人，当下点点头道，“凤兄俊雅飘逸气度不凡，连家奴跟着也是伶俐出色呢。”
“哈哈，周兄过奖了，既然周兄瞧他还勉强能使唤，不如趁天色尚早，就赶紧启程上路吧？”
第十八章 心刺暗埋
“可是……”周阗尴尬地摆手道，“周某承凤兄好意，本不该推却，然正如周某先前所言，凤兄和小哥儿怎么办呢？”
“说实话，在下和小弟此行出门，是要去拜访一位故友的，难得出趟远门，我们亦正打算借机四处游玩一番，因而我们并不急着赶路，走到哪儿算哪儿，不比周兄有急事在身呐。”凤墨靠近周阗，认真道，“在下是诚意想结交周兄为友，周兄就万莫再推辞了。”
