“你果然不愧赏金猎人，消踪灭迹的本事一旦用上，寻常人哪有能看透的。”竺紫琴像是自言自语道，“周阗便是报官，衙门追查起来，即使没有找到沈榭的尸身，也只能不了了之。一则据我估计，黑衣人的身份都是见不得光的，泛泛而查，根本就查不出个究竟，而深入追查，必会引得某些人插手，阻止真相。”
“过奖了！”凤墨没好气道，“跟你沾上，我怎么觉得自己的身份就变了呢？从兵变成贼，这还真是一个不太容易适应的过程！”
“别忘了，可不是我拖你下水！”竺紫琴也不客气道，“天作孽犹可恕，自作孽不可活，人人都明白的道理，却不是人人都能身陷其事而不为，至少，卷进这件事中的人，孰知孽缘什么时候就会有孽报呢？”
“行了，我说与你听，不过是让你放下心来，你倒是得点理儿就不饶人，现在能让我困一会儿了么？”
竺紫琴不再答话，自己也微合了双眸稍作休憩，毕竟赶一晚上的夜路，他们还不知要在哪儿落脚呢。
沉默与黑暗相携相行，许久之后，竺紫琴却听得凤墨忽然道，“哦，对了，差点忘了！”
她睁开眼，回眸，“什么？”
“这个，给你！”凤墨手中，斜斜的是一支白玉簪子。
“我偶然在镇子上看到的，就买下了，你身有重孝，然以你现在的情况，明着戴孝太招人注目，这个不显山不露水，亦能勉强算是一份心意，再合适不过，唯一玉质普通，值不上几个钱儿，希望你不会嫌弃。”
凤墨平淡的语气好像不过是在说一件于己无关的事儿，不带丝毫情绪，且连脸都是侧向一边，未曾拿正眼瞧竺紫琴。
竺紫琴迟疑了一下，默默接过玉簪，簪首两朵白色的菖兰在她的掌中发出幽幽的莹润的光泽，她默默地摩挲了好一阵，最终慢慢将其揣入了怀中。
十日后，泽泊之乡的固津，凤墨雇了一条船，停于湖荡深处，三人便以篷船为家，捞鱼为食。
第二十章 孤舟摊牌
这日沈榭离船，去固津渡打探消息和买些酒水，竺紫琴坐在篷中烧水煎茶，船尾一侧，凤墨很是耐心地下饵钩鱼，天地间和风吹拂水波如碧，好似已入世外桃源的画中。
未几天色转阴，淅淅沥沥的竟下起了小雨，凤墨看了看仅钓得两尾小鱼，心有不甘，又坚持了一会儿，见雨越下越大，无奈只得转回篷船内。
竺紫琴品着刚沏好的热茶，望定篷外雨色渐渐迷濛成一片，若有所思。
凤墨扯布帘相隔，褪去湿了的衣衫，换过一件干净的布衣，便出来和竺紫琴隔案对坐。
竺紫琴每次沏茶，都会沏在壶里，自斟自饮，从未给凤墨倒过一杯，凤墨也不以为意，同样每次自行取了空杯子，拎起茶壶顺手就倒，然这次茶的香味溢出时，凤墨嗅了嗅，眉梢微挑，“你煮的是姜茶？”
“水泽之地湿寒，尤其是阴天下雨时。”竺紫琴简短地答了一句，依旧兀自出神。
暖茶入胃，尽管竺紫琴其实什么都没说，凤墨暗地里还是觉着颇为受用，自竺紫琴收下玉簪后，两人的关系即使仍是不冷不热，不近不远，倒也和平共处，极少再刻薄相向。
然他们俩都明白，一路掩人耳目地辗转奔波，所谓的平和相处全都是暂时的，等被追杀的风头过去后，就该是两人摊牌的时候了。
那时候，正如竺紫琴所言，两人的立场不同，两人又都是知道该做什么要做什么的人，反目和相互的算计，似乎就会发生在顷刻之间。
不，凤墨抬眉认真地看向竺紫琴，这个面相清秀精致的女子，没准儿此时此刻就已经算计好了一切，不过是在沉心静气等着看他的抉择罢了，而他，随着时间的推移，也在犹豫、也在迟疑。
重新续了杯水，凤墨选择了一个无关痛痒的话题开口，“沈榭一向都很机警，他去固津渡应该能打探到一些有用的信息，若安然无事，我们便沿湖向东，在南隅登岸北上。”
竺紫琴没吱声，也没有任何反应，凤墨遂继续道，“北上之前，我有一句话想问你，好几天前就想问你了，却不知道合不合适。”
“那日由宜州转道固津我是犹豫的，因为从宜州也可以取道南资，再由南资一路向南……你知道我曾到过南疆边界，抓捕过犯事的宜州粮库总监吴术……”
竺紫琴转眸，静静地凝视凤墨。
“当时吴术犯了一个错误。”凤墨喉头艰涩地咽了一下，“他不该滞留在南疆边界，南疆固然大片蛮荒之地，山高林茂，然正因为荒僻，有陌生人出没，难免不会被人注意到，所以追查到他的行迹并不难，不过也许错不在他，他的滞留还碍于边界的盘查，他可是真正被朝廷下了海捕文书的要犯。”
竺紫琴仍是没有吭声，但一瞬不瞬的眼神，仿佛她已知晓凤墨接下去要说的是什么了。
“听明白了吗，你，至今未见海捕文书！”凤墨鼓足勇气，终于吐露出了这至关重要的一句话。
“不！”竺紫琴朱唇轻启。
“什么？”凤墨一愣，以为自己听错了。
“不！”比头一声更强硬更有力的回答，等于凤墨兜了一大圈子全是白费口舌。
“为什么！”凤墨呆了半晌，才从错愕中回过神来。
“如果你担心路途遥远，担心有危险，我可以帮你，只要……”
“不！”
第三声“不”让凤墨不由得闭上双眸，竭尽全力方克制住内心的怒意，待冷静后，他张开眼说了五个字，“给我个理由！”
竺紫琴不理，目光转向船篷外，他们身处的湖荡先前还水净天阔景色如画，不到半个时辰便天地混沌冷雨斜风，独泊的孤舟陷于茫茫烟水中，已如被整个尘寰相遗弃。
凤墨深吸一口气，“相处这些天，不能说对你完全了解，可我尚能确定你不是个疯子，然刚才你的回答，我真想问一问，你是不是疯了？”
“身为赏金猎人，你是不是疯了，我一脚踏出永元朝的疆土，你很清楚意味着什么。”竺紫琴的声音比以往任何时候都冰冷。
“你说过每个人都该面对抉择，身为赏金猎人，我当然唯一该做的事就是羁押你回京，只是离开榴城时，你提出的条件，我思来想去也唯有让你离开永元朝，方能真正保得你的性命啊，高平朝和永元朝相邻相界，素来还算和睦无战事，就算生活习性等等之类和永元朝差异不少，那又有什么关系呢？人活着、活下去，总比呆在永元朝要么被官府盯上要么被竺兴大人的仇家盯上强啊，你先前千般计划，不也就为了能活下去吗？”
凤墨情急之下，生怕说得不够透彻，居然少有的唾沫横飞了一大通。
“我的条件？”竺紫琴含笑着微微摇头，“你误会了。”
“难道我说错了吗，竺紫琴，你究竟在图什么，退一万步讲，我便是能擅自做主放走你，我们今时今地也是安全了，但谁能保证郑泽中之流会就此善罢甘休？天下没有永久的秘密，天下也没有绝对的安全之所，尤其你若坚持身在永元朝，竺紫琴，你可要想清楚了！”
竺紫琴叹了口气，终于正脸面向凤墨，接着她起身，走到自己歇卧的船舱一角，从篾席边捡起她换下的那件凤墨的旧裳。
随后，她把旧裳扔向凤墨，“等你带我见这件衣袍真正的主子，我就会告诉你我的条件。”
衣袍跌落在桌案前的舱板上，凤墨微怔，离座去抓起了衣袍仔细端详，怎么回事，他明明见竺紫琴穿过，没发现有特别之处啊。
“我不明白……”凤墨一脸的困惑。
竺紫琴冷然走近凤墨，“不明白？那我就打开天窗说亮话好了，衣袍我换上之前，清兰拿去改过，这两边袖口原本用上等的金丝银线绣满了大朵的缠枝木槿花。”
“如何？”
“我记得先皇在世时，有一年夏天背上生了疮痈，肿痛难忍……”竺紫琴缓缓地启唇道。
第二十一章 虚虚实实
“先皇为此寝食难安坐卧不宁，结果当今圣上贺兰棠的亲弟弟，洛王贺兰颜便每日都用木槿鲜花拌以少许甜酒及鲜叶等，亲手捣碎了拿去给先皇外敷，如此坚持了半月有余直至先皇疮愈从未间断过，自始，先皇就对洛王青眼相看，并赞洛王有木槿之坚韧、质朴之品性，是故朝野上下曾一度认定洛王是继续大统的不二人选，而那一年，洛王才不过十五岁，便已然从众皇子中脱颖而出，先皇有赞，相当于对洛王的人品做了盖棺定论，洛王的衣袍也自始，被允许多绣上一种花色，那就是我所见的——木槿花！”
凤墨僵立在原地，洛王贺兰颜于今已有二十七岁，比当今圣上他的同父同母之兄贺兰棠小了整整五岁，十二年前，也就是贺兰颜十五岁时，竺紫琴方才三岁，正被竺兴送往了燕孤山缙云庵，她是如何晓得的那么久远的皇宫故闻。
勉强地，凤墨故作无谓，挤出一丝轻松的笑容，“我当什么大不了的，不就衣服上绣了木槿花吗，固然你说的没错，洛王以木槿花自比，然朝廷也没有说百姓就不能同喜欢木槿吧？偏偏我这件衣袍绣了木槿，你不成硬要当它和洛王有何等关联？”
