莲谋 (桃圻)

　　转眼已入五月，端阳节在即。刘敖心挂着江都生意繁琐，既已交过了账，盘过去岁的盈收，便赶在五月前动身回去了。这一日贺遂管事突禀说有使自东莱郡来，不便引至家中叙话，须得觅一可靠处面见。一听闻东莱两字，穆清只觉头晕目眩，腿脚发软，险些没有站住，若非阿柳及时扶住，她只怕会立时跌坐在地。勉强稳住心神，暗骂了自己没出息，浪头未到已矮三分，忙振作起精神，先遣了杜齐往康三郎的酒肆知会他预备下，又请贺遂管事速去差遣车夫，随后转身回屋换了身水色小团花衣裙，利落不显眼且得体，无心过多妆扮，只抿了抿鬓边的散发，唤过阿柳便出门了。
　　除却上元节那日，康三郎的酒肆穆清还是头一次造访，正逢正午大市，楼下人来人往不曾停歇，有乐坊的人来采买晚间要用的酒品的，有高门大户人家的管事前来置办家中所需的，亦有呼朋唤友饮酒作乐的，杂役胡女来往穿梭其中。穆清戴着帷帽，低头悄无声息地往楼上走去，康三郎引着她到了一间隔间，形似江都栖月居中杜如晦时常携她去的那间，地方略大，隔间内仍有四面鲛绡围屏，她心内甚是满意，康三郎果然守信，花了心思替她置备了这一处。
　　隔间内访客尚未到，她闭眼端坐在案前，努力压制胸中涌动的紧张忐忑。不多时，门上有人轻叩了几声，旋即隔门被小心地移开，穆清站起身，眼前一张陌生却又隐隐透着熟悉的脸，目光轻佻中藏着锐利，肆意地注视着她。
　　来人是名看起来二十有余的年轻男子，未曾见过，面目却依稀认得。穆清一心惦着身处东莱郡的杜如晦，被他这般无礼地直视着不由烦躁起来，便迎着他的目光，带了薄怒直望过去。那男子方才觉悟了一般，也不别开目光去，笑嘻嘻地作了一揖，称道：“在下贺遂兆，见过夫人。”
　　穆清顿时恍然，难怪如此眼熟，原是贺遂管事之子，她低头颔首算是答过礼，请他入座。“在下自东莱郡回，特来替杜兄传个平安，还请顾夫人放宽心，他在那地一切尽好，事事顺遂。”听了这话，穆清从胸中深深出了一口气，整个人瘫坐在锦靠里。
　　“杜兄刚见了那自称知世郎的王薄，将歌谣送与他，便值皇帝征发民夫运粮往卢河、怀远二镇，运粮的民夫饿死过半，夜半忽闻得夫人所作之歌，心怀悲凉愤慨，抢了粮便四散了。待余粮抵仓时，仅剩了三四成，那郡的长史不敢担责，竟在粮中掺拌了砂石枯草，米价原就腾贵，那长史要价四百钱一石，强要百姓买了去，他好换钱再去购粮交差，这便绝了百姓的活路了。适时有人传唱歌谣，那些平日里尚能安分守己的百姓激奋而起，竟击杀了长史，但凡拿得动锄头的一路厮杀，皆奔了叛军去。跑不动的一些老弱妇孺不幸遭了连坐扑杀。眼下辽东到处能见尸骨相叠的景象，天一热便恶臭飘扬。”贺遂兆细述着东莱郡的情形，穆清听得心悸，短短几句的歌谣，原只为撩拨人心，从未想过如此迅速地成了直戳人心窝的利器，她仿若能见莽夫怒吼厮拼，血水四溅的景象，而她与杜如晦所作的歌，就如同一块砸入血湖的大石，湛起层层血腥。不禁令她浑身一凛，腾起一股寒意，冷着一张脸再不敢往下细想。
　　
　　☆、第三十九章 俟君莲叶间（二）
　　
　　俟君莲叶间（二）
　　贺遂兆见她变了形容，不敢再往下说，缄口静坐着，歪着脑袋等待她的反应。方才刚得见时只觉她宛若水中青莲，凭他多年收揽死士的断人眼光，却也瞧不出那一石激起千层浪的浪死歌会出自她之手。此时又觉她不同寻常，不由生出了些许探究寻味之心，暗自歆羡杜如晦却不自觉。“来时杜兄不教向夫人说起这些可怖之事，恐骇着夫人。”贺遂兆向前略微探出身子，浮夸地挑起眉，勾起一边的唇角嬉笑说：“贺遂却以为不然，夫人若怯懦，何以三言两语间便能煽得血雨腥风兵戈四起。明明是个娇滴滴的江南女子，却能为天下谋，贺遂钦佩。”
　　穆清犹是震惊，还有丝丝愧意缠绕，听他这一番话语，烦乱顿生，谁人的命不是命，生只一次，贵重异常，那么轻易地失了性命，从此世上再无此人。生死说来容易，于相关的人却是天崩地裂。她这般暗想着，面上仍淡淡的不起涟漪，“天下于我而言太大了，万民与我又何干，我一介女子，无心无力过问天下事，悬心的惟有身边人而已，所做也只为他罢了。”
　　贺遂兆大笑起来，眼若桃花，浮浪夸张。穆清皱眉侧过脸去并不愿搭理他，他倒也爽快，起身揖道：“杜兄好福气，贺遂艳羡不得。既话已带到，这便告辞了。”她不喜欢贺遂兆，不明白杜如晦如何同这样一个浮浪子有过命之交，却很满意他的爽直，说来便来，说走即走，毫不虚礼拖沓。
　　待她下楼时，康三郎已在楼梯下候着，她在恍惚间突然起了一念，对他道：“你这店中可有善骑的胡女？”康三郎先时一愣，随即纵声大笑，“我这店中的胡女个个都是好手，七娘若想学骑马，我遣人教还不容易。”说完抓了抓头皮，略一思索，突瞪大眼睛兴奋地说：“今年春上我倒是得了一匹好马，千金只怕也买不来，只是烈性难驯，七娘要是学会了，能骑得，便赠与你罢。过些时日我请人往城郊驯马，到那时我差人来请七娘，好一同前往。”穆清心事杂乱，胡乱挥手辞让道：“这样好的马，给了我这个不会骑的岂不辱没了，还烦请替我另寻一匹寻常的学着即好。”康三郎满口应诺了将她送到酒肆门口的车上。
　　回去的路上，她一路闭着眼靠在车壁上，犹想着辽东的事，心中既觉着激荡，又闷闷的难受。自出生到如今，她连一只飞虫都未曾杀灭过，并非胆小慈悲，只为了敬重生命，阿爹曾郑重地说过，蝼蚁再小，它的命也只一次，无人可随意夺之。而现下，她因一时逞强作的歌夺害了多少性命，她都不敢去想，阿爹若有知，必是不会原谅她。我不杀伯仁，伯仁却因我而死。她自跟随了杜如晦，心中所想所虑的，尽是他们两人能否在这场改天换日的斗争中得以保全性命，竟未想过从此自己的手里心上也要沾染血污。这只是个开端，沿着这条路走下去，只恐手上的血会愈来愈多。穆清伸出一只手，细细看着，玉质纤细，可是怎么看都只觉肮脏，似乎能看到手上斑斑点点的血迹，透过血管欲喷薄而出。她惊骇之下，伸出的那只手掌剧烈地不受控制地颤抖起来，忙以另一只手按压住了，重又靠回车壁，大口大口地喘息着。
　　这一场惊惧，折磨得穆清夜夜不得安寝，睡不到一两个时辰便会从睡梦中惊呼坐起。阿柳白日里伴着，夜里与她同榻而眠，时时讲一些宽慰的话，仍不能抚平她的忧惧，亦不思饮食，眼见着她一日日地憔悴消瘦下去。
　　这一日又是一夜无眠，天将透亮时，阿柳终是流着眼泪，又气又急道：“当日既选了跟定他，一早便知日后是不得安生的了，现如今就扛不住了，往后该如何过下去。待阿郎归家见了七娘这副情形，让他如何自处。早知如此，当初又何苦来？”
　　穆清一动不动地倚靠着，双眼无一丝神彩。阿柳说的道理她都明白，却做不到全然释怀。阿月突然闯进来，兴高采烈地囔，“莲叶都冒出水了！”阿柳向她抛去责备的一眼，正要责她冒失，却见穆清缓缓地站起身，摇摇晃晃地向屋外走去，踽踽行到檐廊下，扶着一根立柱坐下，愣愣地盯着水面。水面上真的有新出的莲叶，几乎是一夜之间出来的，嫩绿娇怯的样子，甚是可人。她就这么直勾勾地看着那些新绿的莲叶，看着看着突然绽开了一个微笑，喃喃自语道：“十六采莲去，菱歌意闲闲，日下戴莲叶，笑倚南塘边。”去岁泛舟湖上时，她尚记得自己明志要做北地的莲，眼下她自南方带来的莲子，果真在北地舒枝发叶，而她却日渐消沉，纠缠自苦于无法改变，无法逃避的现实。她素日不喜矫作，自己竟这般矫情起来，脸上的微笑不由得转成了苦笑，暗暗将自己嘲骂了一遍。便如她同贺遂兆所言，在意的惟那一人，他既安好，她也该别无所求了。
　　接后的日子，她夜间逐渐睡得安沉，白天也精神饱足起来，一日要将那些甫冒出水面的莲叶望上好几遍。不出几日，康三郎果然遣人来接她去城外西郊学骑马，穆清本意只带阿柳和阿月，偏巧这一日唐国公府春日出游，英华停了一日课业歇在家，一听穆清要往西郊去，顿雀跃着也要跟了去，一行人中便又多了英华和阿云。众女眷出行，贺遂管事万般不放心，定要杜齐跟着，好有个照应。于是六个人分了两车，往城外去了。
　　暮春时节，城外绿意缱绻，涂抹了城墙下的护城河水。暖风阵阵，吹得人醉醺醺的，三三两两出游的女子换上轻薄的骑装，大胆随性地纵马在郊外旷野，头上金钗步摇闪动，耀眼夺目。大户人家豪阔的马车雕镂得精巧别致，车上的纱幔随风飘舞，带出几缕甜腻的熏香气息，引得蜂蝶竞相追逐。年轻的阿郎们在马上相互调笑嬉闹，体面的仆婢随从亦一路笑语不断。