莲谋 (桃圻)

　　远远地传来关闭城门的第一声鼓声，提醒了每一个人，“将闭城门了。”穆清拿过杜齐递来的缰绳，催促说：“还是先紧着回去罢。”说完率先踩着马镫跃上马。杜如晦怔了一怔，继而无声地笑起来，四月未见，她竟学会了骑马。她身形纤弱，在马上虽无甚英姿，看着倒也娴熟，也不知她为此摔跌了多少回。他翻身上马，松开缰绳，扬鞭赶上前，一行四人匆忙往城内奔驰。
　　赶到城门口，当值的兵丁将将要闭城门，见又有几个人，许是他这日恰好心中不爽利，黑着脸，骂骂咧咧地停住了手便要上前盘查。杜如晦心情爽快，回头望了杜齐一眼，杜齐机灵，随手从怀中掏出一把钱，塞到守城兵丁手中，“对不住，晚了些，耽误了这位大哥吃酒，这酒便我请了。”守城人果然不再言语，不耐烦地挥挥手，示意他们紧着走。到了思顺坊坊门处，英华和阿云两人已在坊门口候着，远远地见有人风尘仆仆地过来，赶紧差阿云回去报信。那边宅中早已备下浴汤饭食。
　　英华虽年幼，朦胧间亦知阿姊和姊夫，还有日日伴着习学骑射的李家阿郎们大约在做些什么，兹事体大，谨言慎行的道理她是懂得的。故往家去时，一路只挑拣些无关痛痒的事说，一时说阿姊学骑马的事，一时又说学堂中的事。待杜如晦梳洗沐浴，神气清爽地坐在案边用膳时，她又识趣地往二门前院寻阿达去了。
　　穆清也不问他此行成效如何，事之巨细，一概皆不问，只教他慢慢地吃了饭食，便去书斋歇下。杜如晦连日劳顿，胡乱吃了几口，眼睛便迷蒙起来，浑浑然间问了她，“一切可尽安好？”接后便不知所语。而这话，从城外驿道口见面至眼下，他已问过数遍。穆清讪笑了他几句，唤来杜齐，打发他去睡了。
　　次日晨起，杜如晦推门出屋，扑面的一阵清风，夹杂着刷刷的叶片相擦之声，抬眼竟是满目的莲叶，碧色接天。昨夜天黑且困倦，未曾注意到这些。穆清正浴着清爽的晨风，斜斜地倚在檐廊下的坐榻上看书，一身素淡的水色碎团花的襦裙，随意地搭了条蓝绿色的轻薄帔帛，面向那一塘风姿摇摆，深浅碧绿的莲，错落间隔着窜出的大朵大朵粉色荷花，几乎一夜盛开，花瓣柔嫩透光，仿佛美人的面颊，吹弹欲破。他看着有些恍惚错乱，几乎觉得回到了宁静安谧的江南，夏末常见那垂髫稚女，发鬟上绑了粉色缎带，临着荷塘，或面水摆腿，或静读诗书，与莲叶上新滚的水珠子一样惹人怜惜。
　　
　　☆、第四十二章 稛载而归惹猜疑（二）
　　
　　稛载而归惹猜疑（二）
　　一只蛙噗通一声从叶面跃入水中，杜如晦蓦然一惊。穆清已笑着起身迎他在身边坐下，他讶异地望着一塘的莲叶问：“几时种下的，长得这般好。”
　　“你可曾记得去岁来京前一日，你我在江都城郊的湖上泛舟，正逢采莲娘们收采最后一拨莲子，那日我问她们讨要了些许莲子，藏着作种，今年早春种下的。”穆清颇有些得意地说，“你瞧，南方的莲，在此地亦能长得萋萋繁盛。”
　　杜如晦将她与莲仔细地端详了一阵，笑握住她的手指尖，“这么看来，你该种蒲苇。蒲苇韧如丝，正如你。”穆清端坐起身，认真地说：“你亦知我不是那弱柳扶风的，下回无论去哪处，便带上我罢，总好过在家中枯等。”杜如晦凝住笑容看了她好一会儿，并不搭话，良久后笑着捏了捏她的鼻尖，却终是未应许。
　　贺遂管事匆匆走过曲桥来禀，“唐国公府派了马车来，现正在大门口停着，催着阿郎尽快进府。”“怎派了马车来？替我备马，我这便去。”杜如晦说着站起身，掸直了袍服抬脚便要走。贺遂管事站在原地未动，略一沉吟，“马车是来接娘子的，唐国公邀娘子随阿郎同去。”穆清楞直地从坐榻上站立起来，有些不置信地看着贺遂管事，贺遂管事肃然向她点点头，以示确凿。杜如晦瞬时变了脸色，拧着眉头不语，默了一阵，长长地从胸中牵出一声叹息，无奈道：“那便快些走罢。”
　　大门口果然有唐国公府徽标的马车在候着，杜如晦托扶着她上了车，阿柳也紧随而上。车夫撤去足凳，马车悠然晃动着走动起来。穆清从窗格的幕帘缝隙看到杜如晦寒着一张脸骑行在马车一侧，就连阿柳也能觉察出，小声对问穆清，“阿郎可是有甚不痛快？”穆清撇嘴苦笑笑，不知如何说起。
　　好容易捱到唐国公府，下马车时他又若无其事地上前搀扶，只是脸上仍无一丝笑意。穆清不敢多言，低头跟在他身后一脚一脚地往正堂走去。堂内已然聚了不少人，有婢女端了茶案，请他们一一入座。另有一婢女只引着穆清一人往正堂后边的花厅去，花厅内另设两案，窦夫人端坐案前，却不见那位鲜于夫人。见穆清进来，窦夫人左右的婢女将她搀扶起来，她上前亲热地执起穆清的手道：“任他们在前头论事，咱们在此间饮茶，说会儿体己话。”
　　穆清将花厅扫了两眼，两个出入口皆有仆婢守立。唐国公府她来过三四回，每次均是受窦夫人之邀，或宴饮或品茶赏花，前几次虽也有婢子环伺，却不同现下守立的那几个婢女。往常那些神态松散平常，一望便知是平日里贴身服侍的，今日这几个显着壮实粗硬，站着稳若石盘，又似乎能随时跃起，隐约透出一股肃杀之气。穆清猜度着窦夫人绝非有这样的闲情逸致邀她来饮茶，即便是饮茶，偌大的唐国公府，难不成找不到一安静处，非得要在议事的正厅后头饮么？那几个生面孔的婢女，只怕是唐国公府的刻意安排，却不知所为何事。
　　穆清佯装浑然不觉，端起笑容，盈盈谢过窦夫人，安然坐下。不多时有婢女捧来泥炉烹茶，待水沸茶熟时，递了一杯予穆清。她将杯盏轻凑于鼻尖下，来回嗅了两次，一脸惊喜地面向窦夫人，“这是余杭的雀舌，配了淡竹叶烹就的？”窦夫人含笑点头，这个时候还能静心品茗，犹有心思品出茶中所添的清淡物料，她是真未知眼前已被拘扣的情形，还是明知了却仍心境平和。若是后者，窦夫人心中不由一紧，这女子日后如不能为自己所用，恐怕是留她不得了。
　　品了两口茶，穆清的脸上露出怅然的神色，哀怨宛转，“这正是家乡的味道，自小饮惯了的，到了此地便再没缘得见了。”方才既表明了要说体己话，她自然是该奉陪的。
　　“唉，年轻轻的便远嫁了，可是不容易。”窦夫人柔和地抚着她的手，一双眼里看去满是慈悲，“难为你家人竟舍得。我膝下也仅有一女，嫁去了大兴城，虽说相去不远，终究不得常见，时时挂念。”
　　“不瞒夫人，我阿爹阿母于去岁相携离世了。”既然茶无好茶，她也不愿任人刀俎，脑中兀地浮现了唐国公那一众娇美的如夫人，冒出了一个略有些刻薄的念头，于是干脆将那哀思之语说到透底，“阿爹终身只我阿母一位夫人便再不肯纳娶了，府中人丁是薄了些，好在不必费心劳力地打理，正得闲时常伴着阿爹，琴瑟和鸣。只可怜阿母身体一向不怎么康健，阿爹猝然病倒，她也受不住，便一同去了。如此亦好，不必受那生离死别之苦，生生世世携手不离了。”
　　话意犹未尽，她已心口酸胀，哽噎不能再语。勉强自控了情绪，逼着自己冷静下来，抬眼看窦夫人，她竟端着茶盏怔怔地出神了，脸上说不清是歆羡还是自艾，似有一颗泪珠子在眼眶内滚动，翻腾了良久，终究未滴落，被倔强地收回了眼内。窦夫人深深叹了声，见穆清泪水盈眶，忙拿锦帕递于她道：“都是我的不是，得了江南的茶，原想着或能解慰你思乡之情，惹你伤怀却是我不料的。快再别说这些了。”她开口说话时努力掩藏声音里的颤抖和慌张，穆清微松了口气，眼前仍是严阵以待的架势，只是窦夫人之后便好似散了心神，对应间屡次心不在焉，已显了勉强。
　　前厅与花厅之间并不隔音，坐于花厅内能将外间人的话听个大致。穆清与窦夫人之间闲话不多，静坐冷场之时，便听得不知是谁人的声音在说，“现明着举旗的，仅东莱、北海、武阳、信都、河间、博陵六郡就达小百之多。”
　　“成势堪用的也只六人。”这是杜如晦的声音，低沉温和，穆清听了心下稍安。“知世郎王薄，豆子航的阿舅军，气候尚短。另有孙安祖、高士达、窦建德自占了一方，乡野村夫聚众而已。只一个窦建德，结交豪侠，心气高大，恐难收拢。”
　　听见杜如晦的声音，窦夫人偏过头向穆清一笑，示意她听下去。“今春东郡一带鼠疫肆虐，归途中见城外郊野逃民甚多，闻说东郡一法曹因私开粮仓，犯下死罪，侥幸为昔日下属所救，从死牢中逃出就地揭竿，一呼百应，聚于瓦岗，竟是大不同于那些饿急了逼反的田舍郎。”
　　“散兵游勇由得他们自去厮打，我等旁观着罢了，待小鱼吃了虾米，大鱼又吞食了小鱼，再去网大鱼，岂不能省下气力。若有确能成事者，或收拢并战，不得收拢的，成大势前先去之。”这是李世民的声音。穆清心中暗赞，窦夫人眼中饱含着喜色，笑着摇头道：“二郎年少骄狂，与他远嫁的阿姊最为相像。说来与英华那孩子也颇为相投，虽说是女儿身，将来必是位巾帼英雄。”