莲谋 (桃圻)

　　……
　　“阿母，阿母。”永兴坊的杜府沉闷了一整个冬日，终待到了春风吹皱池水，草木重吐嫩绿的时节，杜四郎迈开小腿，一路踏着青草的清香，自府中最深幽的一处小院跑来，脆声唤着阿母。
　　穆清从园子里的一尊石凳上立起身，绽着笑颜，伸出双臂，柔声道：“慢些跑，仔细摔一身泥污。”
　　四郎猛扎入穆清怀中，仰起小脸，极认真地望着她，“阿兄和阿延他们每日都在朗园内作甚么呢？怎也不出同四郎顽？”
　　“你阿兄他们正念着书呢，你莫要顽皮去吵扰他们。”穆清搂起他的小身子。坐上她的腿。
　　“念书好顽么？”四郎睁大眼睛，忍不住向曲径深处的小院探望。
　　“念书自然不是甚么好顽的事，四郎不见阿兄们每日苦读，也没有个戏耍的时辰么。”穆清故意肃整起笑脸，抓牢他两只小拳头回道。
　　“不好顽，阿兄他们怎还要念？”小脸上的两道小眉毛已因迷惑皱成了一团。
　　穆清揉揉他的小脑袋瓜，“咱们也不能一直顽耍不是。倘若只一味的顽。便一直是个长不大的小娃娃。”
　　“不能长成阿爹那样？”
　　穆清煞有介事地点点头。
　　小四郎怔怔地盯着阿母眼睛看了一会子，突然扭动了几下身子从她腿膝上滑下，在她跟前立稳脚。焦急地拍拍小胸脯，“四郎也要去念书，将来和阿爹一样。”
　　穆清笑弯了眉眼，阿柳上前俯身摸了摸他嫩滑的小脸。“四郎好志气，待明日阿爹归家。咱们问他去，四郎能与阿兄们一道念书了么？”
　　小身影兴致勃勃地往园子别处欢蹦去，阿柳眼中的喜色仍是掩盖不住，晃了晃穆清的手臂。“杜齐晌午在外头听了消息，眼下秦王已驻军在城外二十里处，明日就该进城了。真真是不易。谁能料这一战竟拖了足一年，如今便好了。”
　　话音还未落下。杜齐提着袍裾，自外院飞奔进来，“娘子，英华先归家了。”
　　穆清将手中的书册往石桌上一扔，“阿柳，昨日吩咐要备下的艾叶，可备好了？赶紧让人将洗浴的艾叶汤先烧煮了……”
　　“娘子，且先静静气儿，听我说……”杜齐忐忑着重重“唉”了一声，“莫弄着艾叶汤了，英华她，她，仿若是伤着了，恐是……”
　　穆清犹如挨了一记闷棍，耳边“嗡嗡”直响，也顾不上旁的，拎起裙裾便往前院大门跑。杜齐在后头慌忙追着，“娘子莫急，莫急，传话来的人说伤是伤了，却未中要害，想来，并不碍事的。”
　　穆清哪听得进去这些，一气儿跑到大门口，恰有一驾马车将将停稳在自己门口。马车边另有一骑，玄袍玄皮甲，神色疲惫，马上的身形却不失半丝豪壮。穆清忙低头衽敛，“怎好劳动殿下。”后头跟出来的几个家人一同作了礼，此起彼伏地口称“亲王殿下万福。”
　　李世民翻身下马，随意一挥手，“七娘客气了，蠲了那些虚礼。”
　　车上帘幔一动，露出半张明丽的素面来，“阿姊，阿姊，来搀我一把。”
　　见她气色如常，且尚能嬉皮笑脸，穆清估摸着伤势并不十分打紧，暗暗松下口气，刚要上前去搀扶，却见上下一通玄色的身形极快地挡住了她的路，不由分说地打起帘幔，探手入车内便将英华拉了出来，便在穆清一眨眼的功夫，已然将她打横抱起。
　　“你作甚么！”英华厉声喝道，“还不放我下来。我只伤了一边腿，还未断了足筋，自己还能走得。”
　　岂料李世民充耳不闻，径自大步向府内走，一面侧头向穆清道：“还请七娘领个路。”
　　穆清登时头脑发胀，强忍住要扶额长叹的冲动，向左右侍立着的仆从婢子横扫去一个凌厉的眼色，众仆平素向来有约束，自然懂得自家娘子的意思，一个个慌忙低下头，紧盯着各自的脚尖，目光不敢向别处偏差了半毫。
　　那边英华见呵斥无果，索性闭了口，冷淡淡地丢着脸，仍由他横抱着转入平素她所居的院子。当下这形景，穆清原还想着自己不便进屋子，再一想，虽无聘定，但英华终究一早便说定予赵苍了的，自己倘若为了躲一时尴尬不进屋，恐是要坏了英华的名节，脸面上也对不住赵苍，遂硬着头皮一脚跟了进去。
　　所幸进屋后李世民便将英华放下，穆清上前验看伤情，不着痕迹地将二人格挡开。“并不碍事，只腿侧中了一箭，好在不深，未伤筋骨，养个几日便好了。”英华这才扬起笑脸，向穆清道。
　　“你自养着，莫四处走动，我先回营，过几日圣驾前献了俘，再来瞧你。”李世民沉着脸，走向屋门口，面上瞧不出关切，目光却粘滞在英华绽开的笑脸上，脚下不由错了一步。
　　穆清半请半送地将他带出屋子，道谢不迭，“有劳殿下。”
　　李世民脚下一滞，若有所思地扫量了她一眼，“与七娘初见仿佛就是昨日的事，一晃十年有余，原以为江南女子柔弱，撑持不了几年，不想竟是坚韧至此，想来极是不易。如今天下大定，必有大谢，这大谢前，二郎少不得先奉上随手人情一份，何如？”
　　穆清侧头凝眉，“不知殿下所指……”
　　李世民呵呵笑了两声，笑声中却听不出甚么笑意来，“待明日见着克明，他自会同你说起。介时还请七娘笑纳，莫要推拒了才好。”
　　
　　☆、第二百章 李代桃僵（十七）
　　
　　次日正午，明德门大开，自明德门至朱雀门，一整条朱雀大街上充斥了一股子浓烈而黏稠的气味，那是铁器与血腥混合着的特有的气息，长长一溜的囚车后头跟着蓬头垢面，满身血污的战俘。
　　街面宽广，大街两侧的围观民众瞧不清哪个囚车内是王世充，哪个是其内眷高官，只一味地胡乱指点谩骂。向来败者为寇，囚车内的王世充倒是平静，淡然地阖上眼，外界的响动充耳不闻。
　　开城降唐之时，秦王亲口允诺不杀，左右他没有这个脸面食言，自己的命算是保了下来。能保住性命已是天大的喜事，谁还在意那些蝼蚁的谩骂轻鄙，只要根基尚存，捱过几年，待老王辞世，新王登基之际，指不定还能趁此翻出个大浪来，浑水中那么搅一搅，又是高高在上的达官显贵，照样还是碾碎蝼蚁如吹口气的狠角色。
　　隔开两驾囚车内的人却全然不似王世充这般笃定，杜淹亦未在意浪涌般袭来的声讨和嘲讽，他背靠着囚车，脸埋入屈起的膝盖内，只留了一头花白的乱发随着囚车的颠簸丝丝发颤。这一路之上，他不禁将这些年的细细品啜了一番，十余年前江都争妾一事，如同一根尖利柔韧的鱼刺，梗在喉口，掐入血肉中。
　　直至献俘仪式完结，被投入泛着阴冷潮气的牢狱中，他仍是未能想明白，就是为了这么一个姿色仪容并不十分出众，家世又零落飘散的女子，非同杜如晦置那一口气不可，当初究竟是教甚么迷了心窍。以致于后头害了他尚未出世的长子，及后更是添了杜茂行一条性命在手上。偏那时气盛，纵了杜楚客回杜陵，还修了一封作死的书信予杜如晦，若那时不生这么些事端出来，只教两人一齐在东都丧了命，这笔账许是还能赖上一赖。而今想来，自是后悔不迭。
　　杜淹从胸中长吁出一口气。过于深重。心口隐隐发慌，他暗暗摇头苦笑几声，同自己道。罢了，罢了，许是自初始便不因那顾氏庶女，另有一些深纠血脉中的恩怨。借个由头抒发出来罢了。若不是那女子，换做旁的甚么缘由。亦是逃不过今日的结算。照着这一路杜如晦权当不认得他的意态来瞧，大约再无生望了。
　　随着他的苦笑在面孔上慢慢消散，眼眶倒忍不住热了起来。不待热泪涌出，牢房门上的铁链“哗啦啦”地响起。两名狱卒走进牢内，冷声喝道：“哪一个是杜淹？”
　　杜淹下意识地朝里缩了一缩，心道。这便是来寻仇的了，拿我作那头一个祭刀的么？众人齐刷刷望向他的目光令他无处可遁。只得硬着头皮扶墙立起身，“某便是。”
　　话说得还算稳当，双腿早已绵软如絮。那两名狱卒上前一左一右地夹持着他便往牢外拖，他因腿上无力，只得横着心，任由他们拖拽。
　　牢内遭关押的人大约也觉着他要去做那头一个填刀头的，不禁唬得都闭上了嘴，连呼吸也不敢大声，一时间牢狱内只听见妇人的低低啜泣，那是合关一处的王世充的内眷们，照例将尽数充入掖庭宫，左右不会丧命，故还有心思哀哭自己的不幸。
　　一众低头饮泣，喃喃哭诉的妇人间，惟一名妇人靠着牢门而坐，静静地发着愣，只在杜淹被拖行过她身侧时，方抬起如死灰般的眼眸，凉凉一笑，瞧不出任何情绪。
　　杜淹被带至牢狱的外间，青砖的地面和墙面，衬得整间屋子冰冷冰冷，他原以为会被径直带往刑场，却被带至这里，那两名狱卒上前除去他手脚上的镣铐，将他按坐于一条四腿不稳的木长凳上。
　　隔了片刻，屋门微动，打开了一条窄缝，杜淹抬头顺着门缝望出去，外头漆黑一片，估摸着此时已是深夜。门外挤进一条裹着深色斗篷的人影，杜淹不由自主地站起身。