莲谋 (桃圻)

　　穆清的眼泪又顺着脸颊流下，不敢使眼泪滴到这一箱至宝中，她忙抬手擦了泪珠，让阿柳赶紧锁好箱子，贴身收好银钥匙。洗濯收拾了一番，便躺到房中那张简陋的榻上，在泪眼蒙蒙中睡去。
　　次日清晨，阿柳服侍了她梳洗更衣，依旧是全白的束胸长襦裙，配了条嫩绿色银泥罗披帛。一切头面首饰尽收了起来，素面如玉。收拾妥帖后，穆清带了阿柳出了房门，杜如晦已在楼下厅堂候着，神清气爽，全无宿醉之态，见她下了楼，眼睛有些肿胀，猜她仍是悲戚难抑，昨晚必又哀伤了一场，念及此，心里不由隐约抽痛，快步上前招呼了她来用早膳。
　　杜齐和阿达套好车，一应行囊箱子装好了车，便要继续赶路。临行前，康三郎匆匆赶来送别，与杜如晦说了几句话，又向穆清笑笑，只听到他与杜如晦最后道了一句“江都再聚”，互行了礼，算是别过。
　　马车再次开始摇晃着上路，“要往江都去吗？”穆清问到。
　　杜如晦低头想了一下，“今日我们便能到吴郡，送你到光福镇，你自归家去，可使得？”
　　穆清点点头，“无碍的。你若有事直去便是了，不用在吴郡耽误时间。到了光福，我自先去拜见祖父。”
　　“我与那康三郎约定了在江都再聚，江都有些生意上的事须得有一番往来。亦有两间客栈要打理，或要在江都盘桓些时日。”杜如晦边说着边执起她的手，“你尚在热孝中，我此时去向你亲父母提亲，似有不妥，不若等过了四十九日的热孝期，我再去议亲。你也好在这些时日中平复了心境。你看可好？”
　　穆清深深低了头，白皙细嫩的脸庞沁着红，“便如先生所言。”
　　每见她害羞的模样，杜如晦便心生怜惜，执了她的手，将她的手指贴在他的面颊上，轻声说：“又唤我先生，这般生分吗？”
　　“杜家远在杜陵，怎会在江都开设客栈？将产业置得如此远。”穆清羞得不知所措，只拣了些旁的话来引开他的注意。
　　“原是我祖母的陪嫁。”杜如晦道：“我祖母祖上曾是江南大族，嫁与杜家时陪嫁了些江南的产业，权作她的私产。当年我弃官离家，祖母怕我孤身一人在外无依靠，便将江都保扬湖边集镇上的两座连着的大宅子给了我。”顿了一息，他的言词间带了一层伤感，又道：“家中长辈因我弃官又毁了与高家的联姻怪责于我，逐我离家，不容我再回杜陵。所幸兄弟情深，时常有书信往来。后祖母离世，不得回乡祭拜，直到跟随祖母的老管事和阿达赴余杭来投我，才知祖母将在江南的所有私产都赠与了我。无奈我鲜少有时间打理这些，便将所有的产业都托给了老管事打理，亏得他是把经商的好手，又难得忠心耿耿。那客栈，便是老管事依托了原先那两座宅子开设的。”
　　近两日穆清每每感慨自己身世飘零，听得杜如晦这番往事，顿觉自己有些矫情了。“那随着老管事来投你的阿达，是这位阿达吗？”她向车外略伸了下头。
　　杜如晦去了先头的伤感，“正是他。莫小看了，他颇有些功夫在身。其母亲是名胡姬，不知其父是谁，当年流落街头就要临产，是祖母收留了她，她便一直留在祖母身边服侍。阿达从小习武，十二岁时去西域做了雇佣军，自脱了贱籍，沙场上刀枪无眼，历练出一副好身手。后来那胡姬病故，他许是厌倦了杀戮，回祖母身边甘愿做个车夫。祖母去了以后他也来投我，亦是个重情忠心的。”
　　听着他人起伏凶险的身世，穆清想着她从此没了阿爹阿母的庇护，也如他们一般迫得要独立于世，万不能再如从前那样纵着自己自怨自艾，优柔寡断。往后的路不仅要自己好好的走，还有阿柳，既义无反顾的跟了她走，就是她的责任。不能让自己和阿柳成了杜如晦的负累。这样思忖着，也就渐渐收了哀伤。
　　马车将至一个小镇时，前头杜齐赶的车却走不了了。阿达下车视看，回来报说是前车的车轴损坏，勉强可行至前面的小镇，或是能在那里寻一家车马行，修好了再走。
　　缓慢行至小镇，找了一处食肆，将车上的箱子腾挪了，杜齐和阿达便去寻车马行。穆清看店中柜边站着的是位女掌柜，三十上下，店中洒扫跑堂的也多是妇人，于是弃带帷帽，径直下车入到店中。
　　那女掌柜也不扭捏，笑着大声招呼着他们落座，“这位郎君这边坐。今日小店中恰烹了菹齑，另新制的烧腌鱼。可要一试？”
　　杜如晦看了看穆清，点头道：“还烦请制得精细些，有劳了。”
　　女掌柜自去后厨吩咐，穆清环顾了四周，“这个小镇好生奇怪。这样多的妇人，却不大见男人。别处男人做的活，这里多是妇人在做。”
　　“哈哈哈，不止这个小镇，往前往后的镇子也是如此呢。只有大市镇才得以多些人口。”不待杜如晦答话，女掌柜自后厨走出，听到了穆清所说，爽朗的笑了一路，径自搭上了话，“男人们都去修河道，建行宫，家里家外的活计总得要人做，女人们不做，如何活下去？现下圣上已巡幸过江南一带，徭役已然松弛了不少，一些男丁都放归家中，娘子若是年前路过此地，满大街的妇人，不见一男丁。景象更是奇特。”
　　“不全放归又是为何？”穆清奇怪道。
　　女掌柜止了笑，沉下脸，“工事未完，怎放归？听说沿河要建四十余座行宫，这才有了二十座，余下的也要限期完成。我家的男人因伤了腿，不得站立，疏通了管事，许了钱财，前几日才得以回家养伤。”她扫了一眼店中其他两个做事的妇人，“她们的男人，都是回不来了的。一个被水流冲走，一个身体羸弱，不堪重负，咳血而死。我若不留她们做些事，家中的孩儿岂不饿死？”
　　修河道行宫的事，穆清曾听人说过，彼时觉得大运河甚有利，于天子，沟通了南北，便于调运公粮，掌控江南局势。于民，漕运疏通，商客往来便利，兴盛商事，利民亦利国。却不知劳役沉重，那运河里不知漂了多少人命，不禁愕然。再看看这位女掌柜及店里劳作的妇人，深叹世事艰辛，自己原是养尊处优惯了，出来一趟才知尚有那么多人，挣扎于困顿中，却依然要一日日的度下去。不觉对她生出几分敬意。
　　说话间有妇人端了饭食过来，女掌柜在一边亲自摆了，杜如晦边道谢边打听，“这么说，主持工事的王宫监，仍在江都主事？”
　　“我家男人三日前自吴郡光福被接回，想是官塘河疏浚到了吴郡地界。听说那王世充并不理河道行宫上的事，整日里钻营如何讨好圣上。”说到王世充，女掌柜不禁有些憎恶。
　　“那如今是谁人在主事？”杜如晦问到。
　　女掌柜皱了皱眉，不屑的说：“王世充的座下的走狗，杜淹。”话刚说完，门口有客唤她，她匆匆起身道了声“慢用”，便去门口招呼。
　　杜如晦突然怔住了，停下手，放下碗筷，望着桌面呆了一会儿。穆清伸手轻碰了一下他的手指，“怎么了？”
　　他回过神，看了看她，轻声说：“方才掌柜所说的杜淹，正是我的叔父。”
　　“你可是气她对你叔父出言不逊？”穆清问。
　　杜如晦略摇了摇头，“这位叔父本就不是个秉性端直的，专擅投机取巧。文帝时，他因获悉文帝好用隐居山野的高士，亦往太白山隐居，边谋划着使文帝知悉。不料文帝获悉后怒极反笑，道，既隐，不若隐于江南山水间。便将他流徙至江南。直到当今主上继位，才许他重回东都，在我族中引得众人笑话。”说到此，杜如晦不禁冷清清地一笑。“许是因他在江南多年，王世充才遣了他来操持此次疏浚穿通江南河的事。昔年在家还有祖父管束着，如今也离了家，没了约束，做下些肮脏不耻之事也未可知。今日到了光福，我亦不愿与他相见。”
　　杜家的家事，穆清也不好妄加议论，只得默默低头吃饭。不多时杜齐和阿柳进到店中，不见阿达，问了缘由，原是阿达见这店中妇人多，不愿进店，自在车边吃了些胡饼果腹，顺带看顾两辆车。杜如晦招呼掌柜又上了些饭菜，便出店门去与阿达说话。
　　
　　☆、第十六章 人情冷暖薄如纸（一）
　　
　　人情冷暖薄如纸（一）
　　到了日薄时，一行人已进得吴郡城。一路上果真如那女掌柜所言，甚少见男丁。也见得好几处建造工事，起初穆清还挂起帷幔向外瞧，看见那些劳工，或泥泞或伤重，不堪重役，行状可怖。她于心不忍，看了心中难过，干脆放下车上的帷幔，不再去看。杜如晦叹息了几回，并不避讳她，说了几句奢靡费极，劳民伤财，气数尽毁的话。
　　转眼光福镇已在眼前。两辆车停在路边，皆有些不忍离别。“且安心等我五十日，我必在第五十一日上门议亲。”杜如晦道：“我将阿达与你留下，你只需说他是余杭同来的车夫，安排他在家中住下。无事便罢，若有紧要事，可同他商议，有甚差遣，也只管遣他去，可尽信他。”
　　穆清从随身的银球香囊中取出一柄银钥匙，递给杜如晦，“前头那车中有我从余杭带来的一口箱子，是阿爹留给我的嫁奁，虽只是些书籍字画，却价值不菲，傍在我身边多有不便，可否带去江都，好生收了锁在客栈的库房中？”杜如晦接过钥匙，她又嘱了一句，“且不说它价值连城，仅凭它是阿爹留给我的全部念想，就已足够贵重，千万收妥了。”