可自那日之后，她却隐隐地感到，邱远钦对她比以往有些个不同，那双目光仿佛一直在默默注视着她，待她转头时，那目光却又转去了别处。
屋内沉寂万分，郑溶仿佛在等着她的答话，她久久无言，他的目光如利刃一般，一点点地挑开了她脸上无可掩饰的恍惚神情，却挑不破那里头隐藏着的，那些他无法琢磨的复杂心事，他的声音终于在她的头顶响起，每一个字都寒冷得能结起冬夜里屋瓦檐下的冰凌来：“原来，你是来替他顶罪的。”
她骤然抬头，正与郑溶的目光撞在一起，那目光中说不清道不明的怒意让她不敢再与他对视一秒，只低下头去，喃喃道：“怎么会呢……”
“到底是不是，本王把他叫进来一问便知。”未等她再答上只言片语，郑溶早已不再看她，扬声唤道：“进来罢！”
邱远钦疾步而进，未及向郑溶请安，便直接跪下来，高声道：“下官特来向殿下请罪！”
摇晃的烛光中，郑溶端坐案几之后，随手翻了翻案头的一卷文书，状似不经意地开口：“喔？敢问邱大人何罪之有？”
邱远钦端端正正地叩头下去，目光平静若水：“下官怂恿苏大人留下一万人马在怀清驻防之后，自知此罪不小，思前想后，到底还是珍惜前程，一时胆怯，便意欲将责任全部推卸于苏大人。今日听闻殿下将重责苏大人，下官心内羞愧难当，不愿再做被人耻笑的卑鄙小人，故而特来向殿下请罪。苏大人一时被下官言语蛊惑，矫拟军令并非出自他本心，此罪下官愿意一力承担，还请殿下责罚下官一人！”
听他说完，上头的郑溶神色不辨，只淡淡一笑，抬手指了指苏萧：“苏大人，你怎么说？邱大人所言可否属实？”
苏萧方才听闻邱远钦之言，已是冷汗泠泠，原来他竟然想将此事为她一力承担了下来！他这样做到底是为了什么？那答案仿佛就藏在他的眼神之中，仿佛就藏在他那些掷地有声的言语之中，那样地呼之欲出，可越是如此，她越是不敢往深处细想。
她听见郑溶的声音自远处慢慢地飘进她的耳中，她心下一片惶然，邱远钦方才的话如同有一只千斤重的铁锤自万丈高处重重砸下，直砸得她脑门芯子内嗡嗡作响。她无法答出一个字来，只木然然地转过头去，呆愣愣地看着那邱远钦的侧脸。这屋子里满室光亮，可他并不转过头来看她一眼，仿佛身旁并没有她这个人一般，仿佛方才那一席话也并非出自他的口中。
郑溶隔着她有一丈之远，借着明耀透亮的红焰灼灼，将她刹那间的神情瞧得是清清楚楚，心中早已是涌上翻天的醋意，面上却勉力强忍着，不流露出分毫来：“苏大人？”
苏萧这才察觉出自己的失态，当即叩下头去：“此事乃下官一人所为，与邱大人并无半点牵连，请殿下明鉴。”
郑溶坐在案几之后，神色喜怒无波，垂了眼眸，手指随意地在案几上的瓷白碟子沿边转了几转，半晌，方轻笑道：“这事儿可就奇了。本王倒从未遇到这样的奇事。官场上历来便是遇到祸事就往后缩的，唯恐半点火星子落到自己的衣袍上，今日，你们倒是反过来，争先恐后地要将罪名认下来，矫拟军令乃是死罪，你们可是不想要项上人头了么？”
未等其他人开口，邱远钦便抢先道：“如此，罪臣领罪谢恩！”
分明是要舍了性命，回护苏萧到底了。
闻听此言，郑溶只淡然一笑，揶揄道：“邱大人又何必如此急着认罪？这言语举止之间又何必如此操切？这事看起来，怕是还有甚么隐情罢。邱大人一进房门，便自称为了前途而出卖苏大人，这样自损清誉的话，本王劝邱大人倒是要三思方可再出口，莫要让京中思慕邱大人的那些春闺少女们，都误以为邱大人真是品行如此不堪之人呢。”
邱远钦不知他为何要扯出这样一翻长论出来，只得答道：“罪臣不敢。”
“本王既未将你定罪，你倒也不必一口一个罪臣，”说罢，郑溶转了头去看苏萧，“苏大人，你可曾也以为邱大人是行为不堪之人呢？”
苏萧不知他的用意，急切道：“邱大人高风亮节，心有古道热肠，苏某铭记在心。只是事实不可混淆，苏萧一人做事一人当，岂可将罪名推到他人身上？邱大人大义深恩，苏萧至死而不敢忘！”
至死不忘。好个至死不忘！她说得这样的大义凛然，让他觉得自己那一番试探如此地多余，一个极力回护，一个至死不忘，这两人果真已是情愫绵绵！
他垂眸望下去，他原以为她是玻璃心肝之人，许多事未用明言，她也可感知一二，日子长了，自然也就水到渠成。他以为她那些藏得如此严密的心事，总会在那里，只待他来慢慢揭开；他原以为可以为她撑开一张遮风避雨的伞叶，将她密密地拢入怀中，不再受到半分风霜。他以为她往后的时光，缺少的，只是他的踏青而来。
他的一番心意，现在想来，竟是如此可笑。
原来，她的心里早就有了别人。事以至此，已然是两厢情愿，难道自己还能屈尊做出与臣子夺妻争爱的下流之事？
至死而不敢忘。至死而不敢忘。好好好。
他既志在天下，岂非是连这番气度心胸都没有？岂愿作这种以权压人的龌龊之事？
良久，他的声音低低响起：“罢了。念在你等并无私念，允你们在昌安戴罪立功，你等且都退下去罢。”
☆、腌臜地
昨日间瑞亲王殿下特别交代，今日须得要提前一个时辰到堤坝上去巡视一番。才四更天，辛七一早便起身，草草收拾后，就立在瑞亲王门前候他晨起。
这一壁天光微微，辛七估摸着瑞亲王殿下已起身，掐了时辰，正准备敲门，门却从里面吱呀一声地开了，里头的瑞亲王郑溶推门而出，他见辛七在门口候着，便低声吩咐道：“你下去备马，即刻去大堤。”
辛七答应着，正要转身，却瞥见门槛边不知为何却滚落着一个他昨夜送进去的鹅梨果子，他再定睛一看，那屋内的地上，骨瓷碟儿的碎瓷片子飞溅得到处都是，昨夜当宵夜的鹅梨果子也四处滚落，他猛然想起苏萧邱远钦两人深夜求见，必然是这两人回禀了什么事，才惹得殿下动了大气。
他不敢多看，只作不知，低头要退开了去，没想到郑溶目光却扫过了那门槛边的果子，淡然开口道：“昨夜失手砸了碟子，你顺便让下人过来收拾下，另外，案桌上的文卷笔砚叫他们不要乱碰。”
辛七他面上看不出什么端倪，只道：“那些碎渣子可曾伤到殿下？”
郑溶不置可否，提腿便走，远远地抛下一句话，声音微微有些哑，显然是熬夜熬到很晚：“以后晚间不必再送宵夜来了，那果子甜得腻人。”
辛七觉得这话说得甚是突兀，昨日间却也不见殿下嫌这宵夜如何如何，倒是当着他的面还尝了一个，称赞味道正好，不知为何，今日却突然提起这话茬来了。
这段时间，殿下言语间多少总是有些让他琢磨不透，他不敢乱问，只好忙诺诺然地去办了。
待两人到了大堤的时候，天已微亮，堤坝上已有成群的劳役之人在埋头干活，见他两人来，在堤坝上亲自督工的刘正远远地跑了过来，就着袖口抹了把汗，诉苦道：“殿下，昨夜虽然是通宵赶工，工防已做了十之有六，可即便是照着这个速度做下去，无论如何也还得有小半月才可完工。”
郑溶目光远远眺望而去，大堤边彻夜劳作的徭役们在岸边正用沙袋垒起两行长龙，一个个硕大的沙袋密密扎扎地码在一起，足足有两人之高，沙袋之外是一层极细密的竹网，俱是由当地的清凉竹划成竹篾再编织而成，那竹网将沙袋牢牢实实地捆连在一起，下头又放上了厚厚一层河卵石压住，防止即将来到的水洪将沙袋冲散开来。
目之所及，只见那江心中江水翻腾，波涛汹涌，仿佛如同一条恶龙正隐匿在水中，摇头扫尾之间便可翻起三丈黄浪，掀起的巨浪更可接天可吞日，瞬间便能将人畜吞噬而下。
见此情形，郑溶忧心道：“看这江水比昨日还略为凶猛些，刘正，下次水洪几日便可抵达昌安？”
刘正掐着指头细算：“根据下官推测，不出十日，必到昌安。”
“十日……还要多少劳役人手，才可以在十日之内做完工防之事？”
“回殿下的话，粗略算来，要一万多的人手，才可马马虎虎够用。可眼下……一时间哪里能募集到如此多的人手？”
郑溶回首对辛七道：“昨日晚间到昌安的巡防营人马，现在何处？”
辛七忙回道：“已在城东安营。”
“你速去城东，拿我的令箭，立马调拨一万五千人马到这里来，统一听从刘大人的安排调配。你告诉带队的参军，就说是我的话，若是有半分不力，以致贻误灾情，莫怪本王不留情面，直接按军法处置！”
刘正在一旁喜道：“若是有一万五千将士，下官定在十日之内做好防事，不负殿下重托！”
