日头西斜，苏萧不知自己喝了多少，更不知在桌子上趴了多久，抬头却看见对面的人正襟危坐，既不再劝解她少喝几杯，又不肯起身而去只是端正坐着。
苏萧嘲讽一笑：“邱大人真是好涵养，是非得看着在下大醉酩酊，出尽丑态才肯走么？”
邱远钦正色道：“我既受人之托，必然忠人之事。既然苏兄执意一醉方休，我也不便多语，只管陪着苏兄便是。总之要将苏兄平安送回家中。”
苏萧扬头一笑：“随你罢。”
☆、水患起
冰消雪融，草长莺飞，飞柳垂杨，春光甚好。可御书房却是一片死寂。
顾侧走到御书房门前，正想找人禀告，一眼看到旁边的小黄门朝着他死命地眨眼睛，于是脚下不由地一顿。
正在这时，却听得里头哗啦啦地一片声响，仿佛是什么东西呼啦砸落到地上的声音，接着就传来了皇帝怒斥的声音：“滚出去！”
大太监全贵捧着茶杯哆哆嗦嗦地退着倒出来，早有伶俐的小子过来接过全贵手里的捧茶，全贵这才喘匀了一口气，转头见顾侧立在旁边，两只眼珠子一转儿，走近一步贴在他的身边，低声说道：“左相今儿来得可真不巧，现下皇上可没功夫见您哪。左相您看——”他哭丧着脸，撩起袍子给顾侧看，那袍子正当中上有一个乌黑的脚印，想来是皇上盛怒之中抬脚踢的，“这个是方才皇上赏的。”
顾侧看了眼那脚印，口中淡淡道：“全公公委屈了。圣上为了何事如此震怒？”
全贵眼珠子一转，转眼间就堆起一脸笑，道：“左相见罪了，这个事儿，奴才可不敢乱说。”
顾侧也不多问，点头道：“公公自有难处，我也不为难公公。实在是有要紧的事儿需面奏皇上，还烦劳公公进去去通禀一声。”
全贵犹豫道：“左相今儿实实不能再去了。”他朝着四周一使眼色，见两边的两个小黄门往后退了几步，这才凑近到顾侧身边，压低了声音道：“实话对相爷说了罢，莫说是奴才，连着瑞亲王荣亲王两位殿下也被皇上骂了呢。”
顾侧闻言仿佛被惊了一惊：“现下两位殿下都在里头？”
全贵道：“可不是么！皇上见了折子就招了两位王爷过来，发了好一通脾气呢。”
顾侧听罢，沉默了半晌，方斟酌道：“多谢公公费心，那本相就在这里等着罢，待殿下出来，本相再面见圣上。”他微微叹气，将手中的奏折又握紧了紧道：“奏折上的事情确实紧急，是万万等不到明日了。”
全贵自幼儿便跟着皇帝，也估摸出来顾侧心急火燎地来面圣必然是朝上有要紧事，也不敢耽误了，便道：“得，您老就在此候一候，我瞅准了机会再给您禀一禀。”
顾侧拱手道：“如此多谢全公公费心周全。”
里头皇帝站在御案后，怒道：“联名给朕上折子，称军饷不足，编排说将士们日无饱炊，夜无暖帐。每年国库足足六十万两的赋税纹银，不通曹运不治水患，全养着这些畜生了！到头来还来跟朕哭穷！刘正治水患，眼瞧着朕给他拨了十万两银子，一个个便眼红得坐不住！哼，依朕看来不是朝廷拨的银子不足，此乃是人心不足，欲壑难填！”
郑溶在底下劝道：“父皇息怒，将士们离家在外是要艰难些。浴血杀敌，有些抱怨也是难免的。”
皇帝往下一看，气道：“你倒是帮他们说话，”说罢，伸手从御案上“啪——”地甩下一张折子，语气中已是极力压抑着怒气：“你看看这些折子上是怎么说你的？编排你蓄有私心，不全大局，结党舞弊！”
皇帝坐在团龙座上，目光从上而下如同利剑一般，仿佛要将他劈开，那折子上的谏言皇帝居然已能一字不落的背下来了：“不顾外敌之祸，假借水患之名，虚费朝廷岁银，将养王府车马。武将出身的，倒是一个比一个有文才！”话虽然这样说，眼神却如同淬过的寒剑一般甚是犀利，朝臣既然敢如此上书，多少都有些缘由，皇帝生性多疑，皇子私下蓄养王府车马，募人练兵，光凭这一条，就是犯了皇帝的大忌。
郑溶跪在地上并不去捡那折子，只低头道：“课语讹言，儿臣不看，儿臣也恳请父皇不必将这些有污圣听之言放在心上。”
正在这时，全贵蹑手蹑脚地走进来，禀告道：“万岁，顾相已在殿外恭候多时了。”
皇帝沉下脸去，冷起眼睛觑他一眼：“你是嫌朕方才踢得轻了？”
全贵也顾不得满地的碎瓷片渣了，只吓得“噗通”一声跪下来：“万岁管将奴才打死了，奴才也不敢来讨万岁的嫌哪！只是顾相在外头候得着急，奴才估摸着是大事儿，怕误了国事，这才壮着胆子来回禀。奴才这就去交代他，待到万岁精神头儿好些了，明日间早些再来面圣。”
皇帝听这话，知道必是有万分紧急的朝事，揉了揉额头，方抬手道：“让他进来吧。”
不过半刻钟，顾侧疾步走进殿中，双膝跪地：“皇上，六百里加急驿报，江阳水患告急，”他抬起头来，语气中有掩饰不住的焦灼，“千里泛滥更甚以往，奏报所称，江阳之地处处饿殍满道，望朝廷早日安置赈恤事宜，救万民于水火之中！”说罢，双手呈上一卷《流民图》，展开一看只见河水泛滥，一溃千里，数万百姓，流离失所。
水患的消息让几人俱是一惊，殿中气氛更是沉重。
皇帝盯着下头的郑溶，方才心中虽是疑窦重重，现下却不由地想起那日郑溶在朝堂上力排众议，整治水患的情形来——这个儿子从小便寡言少语，历来与他不甚亲近，可骑射文策都做得让他这个当父亲的挑不出半分错处来。在其他的皇子还承欢膝下的时候，郑溶却甚少在他面前流露出大悲大喜的情绪，于是他便同言官们一样，记得的唯有这个皇子进退有度，思虑周全，而郑溶的脾性喜好则全然不知。
他不由地往下看，郑溶的神情刚毅坚决，仿佛能扛得下这万民的江山。他是几时动了这样的心思？不是让最宠爱的儿子来扛下这锦绣河山，而是觉得这个素来沉默寡言，自律从容的儿子更有君王的气度谋略？
这次治理水患，拨款不过是才起个头儿，之后赈灾水工漕运，桩桩件件，不知得打翻多少人的利益勾结。下头的那些朝臣从来是见利如蝇，现下指着拨款这一项，便要联名上书来闹腾，其中的各式勾连，不过是冰山一角。若是自己凭着一纸奏折便严苛责骂，没得寒了儿子的心也寒了力推治水的朝臣们的心了。
皇帝沉默半晌，方开口缓缓道：“前两年朝廷费了多少银子，养了多少兵马，才平了北疆？莫说国库不留存粮，就连着后宫，太后她老人家的用度，都是捉襟见肘。眼看着北疆初定，朝廷几年下来的韬光养晦，轻赋税免劳役，国库才日渐充盈。河北水患，多少黎民流离失所，数万的百姓以何为生？水患乃是国之疮疡，一日不治，朕寝食难安。朝官们领着俸禄银子，成日里却专研些鸡鸣狗盗的勾当！什么叫食君之禄，担君之忧？朕看需得要发配他们重回太学院读个三五年！”他缓缓踱步，慢慢背起手来：“口口声声说朕的皇子蓄有私心不全大局，在朕眼皮子底下，居然就敢攀诬皇子！”口气已与方才大不一般了。
听着皇帝话头陡转，一旁的郑洺心知不好，忙膝行了几步，上前拉着皇帝的衣袖，言辞恳切道：“是儿子们不孝！还请父皇息怒。物议沸腾原本是小事，若是父皇龙体有损，儿子们当真无以为安了！”
郑洺本预备着在万寿节上让小双闹上一闹，既问礼部和内务府一个管御不严人手混杂的罪责，乘机革了黄德和杜远的职，又将礼部侍郎杨忻下个大狱，让侯郎中顶上去，实实分了礼部的权。没想到不知何故消息走漏，不留神叫人将事儿直接安到了沈世春的头上，也怪沈世春平日便留下诸多把柄，喜好娈童之事又是朝野皆知，小双子又被匆匆葬到了乱坟岗连尸骨也寻不找，他也只能打落牙齿和血吞，暂且忍下这口气。
郑洺一直力主挥师北上，彻底平了蛮夷，为的是兵权独掌，郑溶却建言先治水患，如今皇帝上了年岁，耳根子也软了不少，居然听信了郑溶之言，还为此拨了专款银子。他私下联络了几个武将，参郑溶一本，他素来知道皇帝的软肋是什么，于是拟的那折子就专选皇帝的软肋上戳，果然就引得龙颜大怒。本来正等着看一场好戏，没想到这水患的驿报早不来晚不来，偏偏这时候来了，可不是老天要助郑溶一臂之力么。
物议沸腾？郑溶心中冷笑，并未看他一眼，只做低头不语。
皇帝听他如此一劝，方才堪堪压下去的怒火不由腾地冒了上来，一把将衣袖从郑洺手中猛然拉了出来，低头盯着他，冷道：“物议沸腾？接下来你便要说是物不得其平则鸣了罢？你也以为你三弟整治水患是结党舞弊？”
郑洺平素里一贯会揣测上意，颇得皇帝宠爱，万没想到今儿这股邪气火儿从郑溶那里直接烧着自己身上，忙叩头道：“儿子一时失言！朝臣们历来如营蝇斐锦，微有些不顺，便是见着谁人就攀咬谁，轻则上书，重则死谏，博取清名的一贯手段罢了！父皇何必理会他们？儿子们只盼父皇珍重龙体，才是天下之福！”说罢连连叩头。
