赶过来的辛七见状，跳下马来道：“邱大人，有劳大人搭一把手，帮卑职将苏大人抬到王爷的车舆上罢。”
说话间，却见前头的瑞亲王打马而来。话说郑溶虽吩咐了辛七将苏萧送到车舆上，心中到底还是放心不下，想她从马上摔落，不知为何心中却是一阵揪心，此时不由地拨转马头往回走，到底是要看上一眼方才放心。谁料到这一眼，却见苏萧却蜷缩在邱远钦的怀中，似是极其依恋。
他微微沉下脸去，用马鞭指了指车舆的方向：“怎么还在这里？还怕没有耽误今日的行程？”
邱远钦听他语气不豫，以为他要怪罪苏萧，忙道：“殿下，下官方才试了一试，苏大人高热未退，恳请殿下勿要责罚于他。”
郑溶听闻此言，不由拉了缰绳，斜睨了他一眼，缓缓道：“本王没有记错的话，这一回南巡赈灾，乃是荣亲王殿下亲自在皇上面前举荐了邱大人，邱大人必然也是人中翘楚。”
邱远钦闻言在下头躬了一躬，淡然道：“殿下谬赞。”
郑溶甩了一甩缰绳，不再看他：“邱大人也须记得要谨言慎行，不要在此等小事上用心太过，方才不白白辜负圣上的重托和荣亲王的期望。”说罢一夹马肚，策马而去。
这头随行的太医院御医早已伺候在车舆前，见辛七几人将苏萧抬上了车舆，忙随了几人入内，上前搭脉，才一上手他便觉察出这脉象有几分不寻常。
那太医姓李，乃是常年在宫中行走的，他心中一惊，忙换了苏萧右手又凝神一试，不禁脸上神色愕然，目光不由地往塌上看去，这位礼部主事苏萧苏大人的脉象竟然是左弦右滑，分明是女子葵水将至的脉象！
这李太医不仅医术高明，为人处事颇为知道分寸，十分明白万事充耳不闻的自保之道。为着此次的水患，圣上钦点了他随行同往江阳，以襄助郑溶阻止当地瘟疫蔓延。他经年来所见的宫闱秘事比这样离奇古怪的事儿也是有的，他想到方才郑溶的神情，心中顿时有了几分通透，当即便敛了心神，只为苏萧细细把脉。
此时郑溶掀了车帘子进来，问道：“李太医，情况如何？”
“回殿下的话，苏大人乃是劳累过度体力不支而引起的高热，只消吃上几付汤剂，好好将养几日便可无碍，只是……”
郑溶心下了然：“李太医，此处只有你我二人，但说无妨。”
“殿下，苏大人体质本就要较寻常女子要弱上许多，连日奔波引起高热，虽不碍事，只是眼下她葵水将至，又兼尺脉微涩，恐怕她历来血少虚闭，寒凝血淤，想来她行经之时，必然是腹痛难忍，手足冰凉。今日苏大人体虚高热之症发作，虽有奔波之苦为缘由，可其根源却在于气血两虚。”李太医斟酌了片刻，方道，“长此以往，于往后的子嗣上面，恐怕是极为不利啊。”
郑溶一怔，道：“可有调养之道？”
李太医道：“方子倒是有，也不复杂，用桃红四物汤加理气之品便是上好的。加上苏大人又不过弱冠之年，只要日日煎服，细细调养上三年，必可见效。”
郑溶道：“你先且去配了退热的方子，着人煎了来，眼下且先将高热退下去。你方才讲的那个……调理葵水的办法，你先拟了方子送过来，本王自有主张。”
李太医答应着告退而去，自去配药煎药不提。
郑溶在一旁默默地坐了下来，转过头去看苏萧。只见她双目紧闭，蹙着眉尖，颊上泛着不正常的潮红，身子也不由自主地蜷缩成虾米的样子，似是极为难受。
他不由伸手为她掖一掖被子，又见她的手虚虚地捏着拳头，他握了一握她的手，果然如同千年寒玉一般，冰凉透骨。
她已是迷糊不清，全身发冷，恍惚中只觉得有一只温暖的手掌将她的手包裹住，那温度由那手掌传到她的手上心间，她如同溺水之人抓住了宽阔的江面上最后一块浮木一般，不自觉地将身体依偎了过去，口中不由地喃喃道：“阿兄……阿兄……”
片刻之后，那温暖的手掌却慢慢地将她放开了来，她难受得要命，可是那温暖的源头却不知何故消失了，她内心一阵说不出的沮丧，只觉得天地间唯剩下了自己，就如同那日她站在苏府门口一般，家破人亡，她最后看了一眼那高高的牌匾上头鎏金的苏府二字，毅然转身走向茫茫的未知的人世间。
郑溶放开了她的手，略坐正了些，她的手仍无力的搁在被子外面，他将她的手轻轻地弯在被子下面，又替她将被子再掖了一掖，心中动了一动，极想为她再做些什么，可在一旁呆坐片刻，终究还是什么都没有做，只是转过头去再看了她一眼，几不可见地叹了口气，方掀起车帘子出去。
☆、延平镇
天已落黑，夜幕低垂，郑溶一行人终于抵达江阳重镇延平。
众人以为与往常一样，在此地稍作休整便又要拔营出发，再赶上一个时辰的夜路，没想到刚进了晚食，上头却传下了命令，说是今夜在延平镇就地休整，众人鞍马劳顿数日，闻听此言人人俱是松了一口气。
延平地处吴北江阳的交汇之处，自古以来便是商贾要道，积存数百年来已成规模，虽难比昌安等地富庶，可倒也算是一处繁华之所。
如今因着水患的关系，延平镇上虽说不如往日的熙来攘往，倒是比郑溶他们一行人一路上所经的别处各地要繁华许多。镇上不时可见成群结队的商旅之队牵马而过，而镇上的酒舍秦楼更是一派太平气象，远远地便闻听管弦曼妙，歌舞升平。
郑溶等人找了镇上最大的店家投宿，郑溶等人虽是微服，可穿戴用度亦非普通商贾可及，更不用说郑溶□□的那匹汗血宝马，明眼人一看便知其价值连城千金难求。那店家掌柜小二虽一直在延平镇上，却也是见惯了富贵之人的，眼界自然不低，只消看一眼郑溶等人的谈吐，便知这群人非贵即富，二话不说，忙迎出门去，满面春风招呼不迭。
这店家名唤听涛楼，坐落在延平镇上最繁华的地段，正对着镇上最大的楚馆，过往的商贾奔波数日，从吴北好不容易进了江阳，到了此等繁华之地，终于也可以在此地歇下来休整几日。这些商贾大数自北方的蛮荒之地而来，生性粗狂，少见江阳温柔乡里柔情万种的如水女子，又兼此延平镇地处吴北江阳的交接之地，既有襦衫罗裙的清音歌伎，又有高髻毛领的旋舞胡姬，纷纷立在这楚馆门口迎来送往，楼上靡靡管弦之乐，直达天际，不绝于耳。
见此番景象，邱念钦在一旁不由地唾弃一句：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”
闻听此言，郑溶心中微微一嗤，脚步却未停半分，直接进店上楼。他刚进了屋内，便有人影一闪而进：“殿下，属下奉命回来了。”
郑溶点头道：“很好。我昨日算了时辰，就想着你这个点儿应该到了这里。前头情况怎么样？”
“前头便是江阳境内，水患最严重的地方有两处，一是刘正大人所在的昌安，第二处乃是长琅。属下从长琅而来的时候，那洪水过处，官道全毁，人烟稀少，加上长琅原属小地，虽前临乌水，背靠崇山峻岭，却未居要道险关之口，历年来又并未曾有朝廷大员驻守，仅靠一县之力，实在是难抵天灾，百姓流离失所，离丧四方，依属下之所见，眼下那长琅的情况比昌安要严重上许多倍。”
郑溶一手展开地图，一手擎了灯烛，目光逡巡徘徊其间，仿佛要将图中险易之形尽收于心，半晌方沉吟道：“长琅……可是咱们原本三日后将至的地方？”
“是，到了长琅，离江阳的昌安城便只有四五日的路程了。”
“你方才讲，通往长琅的驿道尽毁？”
“正是，流泥滚石，官路全部毁损，人马均无法通过。属下回来之时，便是绕道而行，因此多费了一日的功夫。”
“也就是说若是大队人马，绕道而行行至长琅，最快也需得两至三日。”他将油灯放低了些，手指顺着延平往长琅而去，途中那手指却往一旁偏了开来，顺着另外一条官道划开了去，“若是避开长琅，走这条路到昌安，便可节省两日的时间。”
“正是。”
“刘正那边情况如何？”
“刘大人在昌安城虽极力赈灾，可毕竟独木难支。向灾民提供的义粥馒头，虽也可勉强果腹，可义粥却也清可见底。”文九的语气越发低了下去，“一来是城外各处的灾民涌入城中的缘故，二来是官仓存粮不够，对赈灾的御旨，当地官员无不阳奉阴违，私下里还纷纷抱怨刘大人开了城门，引灾民入城，昌安城才如此不堪重负，当地富商又不肯接济半分。刘大人每日间在堤坝上带头赈灾，甚是劳累辛苦。”
郑溶冷哼了一声：“这情形原本也可预料得到。江阳本来富庶，官商勾结比别处更甚，其中利益牵扯，盘根错节，自然是不会卖刘正的账。这群蝇营狗苟之徒怕是正要借着水患之事向朝廷哭穷，伸手要上大笔的赈灾银子，要来的银子恐怕一半都中饱私囊进了他们钱库，能有一半用在饥民的肚子上，怕已经是万幸了，哪里还敢指望他们自掏腰包？”
