苏萧看着他的目光往自己腰身处打量，心下兀然一惊，暗暗自悔失言，只怪自己一时情急之下，居然在这瑞亲王面前说了大实话，忙低头道：“殿下谬赞了，方才不过是下官的胡乱猜测，妄言几句而已。”
郑溶微笑道：“什么妄言，此人当然要多加留心。”他慢慢收起笑容，微微敛住眼眸中的凌厉光芒，“你说得很对，历朝历代太监作假，无不是与宫闱秘闻，秽乱之事牵扯不清，没人会特别留意到女子这一层上头去。”
他忽而转头，方才的那条横枝上头沉沉的积雪已经抖落，却见那枝头上迎风绽放着一簇雪白的梅花，香蕊娇艳，幽香浮动，她站在树下，眉眼异常的柔和，在天地之间，仿佛唯剩下她烟墨似的盈盈眉眼。
他之前怎么能疑心她是男子呢？那一双拂云眉不描黛而自翠，一瓣樱唇不点品而自红，又怎么会是个男子呢？方才她不避身份直言不讳，一时间他心内异常柔软，仿佛之前那些莫名的情愫找到了涌动而出的方向，他抬手便将那一株梅香攀折了下来，再递到她手中：“本王瞧着这腊梅开得极好极盛，本王将此花赐与你，多谢苏大人的提点之意。”说罢，悠然转身而去，苏萧一时呆立在原地，目送他半幅衣袖慢慢隐在冬日的暮色之中。
暮色渐浓，月华初升，郑溶斜靠在一个半旧的金线掐边团龙背枕上，阖眼不语，案上燃着一支宁神香，随风摇影，青烟氤氲中，他的神色越发喜怒难辨。
下头的内务府大总管张德正在回话：“殿下叫奴才去查的那个小子叫小双子，是今年立冬前后进的宫，人才儿拔尖，眼明手快，奴才见那孩子脑子还算是够用，已将他放在身边有小半个月了，这不恰逢遇上了万寿节的好事儿，奴才就将他拨到前头儿去，想着让他去伺候伺候晚宴。”
半晌，郑溶方睁眼冷笑道：“那孩子脑子确实够用，不过本王看你现下的脑子倒是有些不够用了。明明是个女子，你将她留在身边半个月，居然没看出半分端倪。”
张德听闻此话，实实一惊，不禁失声道：“小双子怎么会是个女的？”
郑溶眉间掩饰不住陡然而生的隐怒：“连是男是女都没弄明白，家世来历必然更是一无所知，便敢将人往万岁面前推？别人已将刀子神不知鬼不觉搁在本王枕头底下了，你倒有脸反过来问本王那人为何是个女子？”
他自成年以来，甚少动气，即便是惩戒极重之时，往往也只是轻描淡写的两三句，现下却动了这样大的火气，实在是让一旁的顾侧也有些出乎意料，忙在一旁劝解道：“殿下且息怒，幸而咱们及时发现了，倒也不失一个以彼治彼，将计就计的机会。”
郑溶冷道：“头次是礼部的东西被掉包了，这次换做是内宫里的人被掉包了，前后两次哪一次是咱们事先发现的？且不说那女子的背后有什么其他算计，单单是内侍居然变成了女子这一样，这风声要是走漏了一星半点，到底内务府是个什么担当？更遑论这事儿出在万寿节的当儿上了，那小双子只消在万寿节上丢个破绽，在万岁面前在百官面前自揭身份，再顺便把礼部的人牵扯进来，这里头的内务府，外头的礼部，那些台谏们能放过哪一个？哼，好一个四两拨千金的手段！倒是个一石双鸟，一箭双雕的好计谋！既无伤大雅，又能不费吹灰之力便将内务府和礼部通通耍弄个灰头土脸。”他冷眼瞧下去：“若是真的出了事儿，你张德别说是大总管的位置，怕是自己的脑袋，都未必能保得住。”一席话说得下头的张德冷汗连连，不住叩头。
顾侧疑道：“这女子是立冬前后进的宫，那时候内务府还在黄达手上，这其中怕是还有些不为人知的缘由。”
郑溶道：“秋日间我接了万寿节差事，立冬前后他们便特地将一个远在千里之外的南地女子冒名送到宫中来，必然已将前后事宜打点得干干净净了。现在断然是查不出那小双子的来历了，更别说能撬开那小双子的嘴巴了，她必然已知入得了宫中便是死路一条。”随即冷声吩咐道，“张德，这两日你派人将那个小双子看紧了，看她与哪里的人接头，记住万不可打草惊蛇。再派人去好生查一查小双子在京城里还有什么相识的人，打哪个地方入宫的，中途都有哪些个人接手，务必越细越好。”
眼瞧着张德领命去了，顾侧才皱眉道：“殿下，按理说张德半月都没看出小双子的问题，为何那苏萧一眼就看出了小双子是女子？这其中会不会有什么门道罢？”
郑溶唇角轻轻挑起：“门道啊？怕是心有戚戚焉罢。”
顾侧一时没听清：“什么？”
郑溶眉峰几不可见地轻轻一扬，笑着拍了拍他的肩膀：“我方才说顾卿辛苦了，早些回去休息罢。”
☆、严相逼
是夜，大雨滂沱，雷电交加，瓢泼大的雨豆子夹杂着亮晃晃的闪电当空劈下，雨针密密地织透了整个天幕，一道闪电凌空直下，一时间屋子里恍若白日，映得内务府新任的大总管张德那张半笑不笑的脸沟壑毕现，明暗分明，更显出平日间少见的凶狠尖刻。
外头的两个小太监拢着手缩着脖子，凑在一起窃窃私语：“说来也见鬼了，这冬日里居然下起怎么大的雨来了，你说怪不怪？”
“可不是么！打我从娘胎里出来，就没见过这么怪的天气！明儿可就是万寿节了，可不是要出点什么怪事儿啊？”
张德的心腹小顺子正准备掀了门帘子往里头走，冷不防地听到他们的话，当即咚地沉下脸去：“你们两个小兔崽子，少蹲在这里乱嚼舌根儿，我可告诉你们，这两天大总管心气儿不顺，你们都给我仔细着点！”
他撑着的一把油纸伞被雨水浇得透湿，雨水白线似的从伞沿边儿流下来，饶是那油纸伞又阔又结实，走来之时亦是被阵阵狂风吹得不时翻起，将那小顺子的身上也浇湿了大半。
左手边的小太监乃是头年进的宫，倒是有几分眼色，忙凑上来接过小顺子手中的油纸伞，谄媚道：“顺公公，您老说这里头是怎么回事儿？听声气儿，倒是像跟在大总管身边的小双子，您老看这外头又是雨又是雷的，里头还一直鬼哭狼嚎的，听着就怪渗人的。”
小顺子斜着眼睛看他一眼，翘起兰花指直戳到的他脑门子当中，尖着嗓子道：“你们两个第一天进宫？宫里头的规矩懂是不懂？该你问的才问，不该问的不该看的不该听的，都给我把自己的耳朵嘴巴眼睛好生管好了才是正经！渗人？等哪日把你们两个小兔崽子弄进去尝尝滋味儿，你才晓得什么叫渗人呢！”
说罢径直打了帘子进去，只见里头两个铁实高壮的太监站在一旁，手边一溜排着浸了盐水的鞭子，炭炉子上烧得通红的火钳，小顺子眼光偷偷地扫了一眼，不由自主地打了个寒战，可心里却又暗暗觉得说不出的解气快活，这小双子一来就抢了自己的风头，这下可算是遭报应了。
当中的小双子被高高吊了起来，脸上分不清是血水还是汗水，湿透了的发丝黏腻地贴在脸上，一绺一绺地将她半个青白色的脸都盖住了，身上的衣服早就破烂不堪，手臂上后背上伤处皮肉外翻，深可见骨，很是骇人。看来进了这里，她没少吃苦头，如今瞧着那神情，怕是只剩下一口气了。
张德朝着一旁努了努嘴，旁边的一个太监随即端进来一盆盐水，这盆盐水在外头放了小半个时辰的，里头已经结了好些碎冰渣子，那太监端着盆子将水朝着那小双子从头至下地泼过去，只听得一声撕心裂肺地惨叫，当中的人狠命一挣，连带得手脚上的铁链一阵刺啦啦作响，可毕竟一日一夜的拷打下来，人早已是强弩之末，没有什么气力了，不过是挣了一挣便如同散了骨头架子似地，软软地垂下了头。小顺子心下咯噔一下，再也不敢多看，快步走到张德跟前，凑近了张德的耳边，如此这般地说了一通。
听了小顺子的话，张德的眉毛终于慢慢松了下来，他转身坐在椅子上，一双眼睛只落在自己的那保养得极好的手指甲上，摩挲了许久，方开口问道：“小双子——喔不，小双姑娘，咱家再问你一次，昨日夜里找你的那荣亲王府上的侍卫，到底跟你说了些什么？”
当中的那人恍若未闻，半点反应也无。
张德冷冷一笑，道：“问了这一天一夜了，姑娘是半句话也没有。想必姑娘也是个自有主意的，是想着咬着牙熬一熬，早死早投胎了罢。也好，姑娘一心要寻死，别说是我，就算是阎罗王也不拦着。只是姑娘可曾还记得，当日到京城的时候，姑娘可还随身带着一个人呢。”
听闻此话，当中的那人仿佛活了过来一般，猛然抬头，耳边只听得张德摇头道：“据说这人可是姑娘在这世上唯一的妹子罢？姑娘怕她出事儿，在去王府之前早早儿地就将她安顿在郊外的静安庵中，让她一辈子不入红尘，这人怕是荣亲王殿下也是不知道的罢？”
小双只一双血红的眼睛直勾勾地盯着张德，仿佛要将他整个儿吞了下去一般。
