苏萧万没想到这位王爷怎么突然生出了几分闲情逸致，与她拉起了家常，忙道：“多谢王爷关怀，下官至京城已有三四年了，已渐渐习惯了。”她其实并不习惯这样冷洌冰寒的气候，京师冬日里的风，总是刀子似地冷冽狂乱，那一把把的风刀仿佛能直通通地割到她的心底去。她是多么希望早日回到温暖的南地，那里的冬日，就算是冷也是熟悉的温暖的，透着一股子和润的气息。
郑溶道：“这么说，你十七岁便上京了？家中还有些什么人？”
苏萧道：“下官自从早年间父母离世，便无什么亲人了。”
郑溶停了一停脚步，不由抬眼看了她一眼，道：“现下家中已并无半个亲人？”
苏萧道：“下官家中人丁单薄，下官乃是独子，家中又不过是蓬门小户，比不得一些大家族，并无旁支也更无什么至亲故友。”
这话题未免惨淡得有些不合事宜，郑溶听她语气平平，倒也无甚伤感，当下也未再说些什么，于是两人便静静地往前走。等到了一处楼阁，他方转过头来对苏萧叮嘱道：“杜远一直夸你办事稳妥，那边是万寿节上侍晚宴的内侍太监们，你随我一同看看。”
苏萧一眼望过去，外头站着统共五六十个小太监，看模样不过十六、七岁，个个垂首拱手站着，想必是事前好好□□过规矩，应是已候了许久了，帽子上肩膀上虽说早已落了一层厚厚的雪，连着眉眼处也覆着细细的碎冰渣子，却仍无半点声响，似一个个木头桩子打进了地下似的。
为首的太监怕是没料想到郑溶亲自来这一趟，急忙忙上前一步，谄笑道：“王爷请看，这批孩子虽然进宫时日不长，可俱是调理得规规矩矩的，想着是内廷外朝同贺圣安，奴才们不敢不小心，特地选了些眉目清秀机灵聪明的孩子。”
郑溶往下扫了一眼，道：“家世背景可清白？不单看模样如何，重要的是稳妥可靠。”
那首领太监点头哈腰道：“王爷教诲得是，奴才们一百个小心，待会儿就将他们带回去，再多加训诫，万不敢将差事办砸了。”
郑溶点点头，转头却看到苏萧盯着其中的一个小太监出神，他顺着她的眼光看去，那孩子的眉眼极为清秀，放在一堆儿十六七岁的小太监里也极为出挑，引人注目。郑溶虽疑心苏萧不是真正的男儿身，此时见他望着那孩子出神，不知何故却突然想起关于官场中喜好娈童的种种劣行，他心下虽然有几分惊诧，脸上却不动声色，只对那首领太监道：“你领着人下去罢。”
首领太监领命而去，郑溶身旁的苏萧却依旧望着他们远去的方向出神，郑溶瞥了她一眼，待她终于收回眼光时，方淡淡道：“苏大人，本王尚有要事，你也回去罢。”
苏萧一惊，这才觉察出郑溶还在她身边，只是方才看到的情形实在是出乎她的意料，惊愕之下，她思绪极为混乱，于是只勉力道：“殿下请便，下官告退。”
说罢，竟礼也未行便转身而去。
☆、寒阶雪
方才的情形实在是太过让人惊诧，在这内宫之中，居然会有女子假扮成太监！她仿佛嗅到了一股子阴谋的气味，她努力让自己的头脑慢慢地冷静了下来，现下瑞亲王全权掌管着万寿节的差事，这么说起来，那假扮成太监的女子，必然第一个就要瞒着瑞亲王郑溶，在广安门前瑞亲王说什么来着？这批小太监乃是预备着在万寿节上头侍宴的！如此说来——她不敢深想下去，怕是在万寿节的御宴上头，会发生什么让瑞亲王措手不及的事儿罢？
自从经了礼部那事儿之后，苏萧万事十分的谨慎，这么稍稍一揣测，只觉宫中水深万丈，心中忐忑不安，她一时不愿多想只盼自己脚下步子再快一些，早些跨出这些个是非之地，可……那日礼部的事儿却陡然浮上心头。
那日，她跪在下头，眼前一闪而过他的云纹靴，那一角衣袍从眼前掠去，他坐在上首，除了扑着窗棂子的哗啦啦的风声，满屋子的人，更无半点声响。
她已是有些走投无路的意味，虽然明知他千金之体，怎可屈尊去库房一探究竟，她还是咬了牙求他道：“下官斗胆，想请殿下随下官走一趟礼部的库房，即刻便知下官所言是否属实。”
他却并未像她原本想的那般，直接让人将她架了出去，反而用手指漫不经心地叩在案桌上，再不动声色地提点她：“苏大人，既然你也知那库房里头什么也没有，你倒要本王去看些什么呢？”
一语惊醒当局人。
她呆呆地看着他的手指，突然恍然大悟，深深拜谢下去：“殿下放心，下官请殿下看的，绝非只是空山无一物。”她抬头，清楚地看到他眼中那一闪而过的赞许。
若是，那日他没有恰好到礼部，说不定她已经身陷囫囵，或许已屈打成招，再或许已命丧黄泉。她可以万事求自保，可分明心中已有疑虑，却不能视作不见，不能不报他那一回的援手之恩。想到此，苏萧掉头往回走，急急追赶了几步，只见前面那人并没有离去，修长的手指正攀上石径旁斜逸而出的一株琼花，她一步步慢慢走上前去，在他身后道：“还请殿下恕罪……方才下官心中有一点疑惑，可否借一步说话？”
郑溶早已看出事有蹊跷，只是方才苏萧眼神闪烁，言语含糊，他不想强逼她说出什么讹哄之语，便许她去了，此时见她去而复返，他随手放开那树枝，刹时间满树的琼花素雪簌簌落下，一时间浮玉飞琼，纷纷扬扬，他心中却是有了几分说不出的喜悦，低头温和道：“苏大人有话请尽管直言。”
苏萧拱身道：“有一事下官虽然不敢十分笃定，可既然殿下命下官一同查验侍奉晚宴的内侍，下官既然觉察事情有离奇之处，就不敢不将眼中所见，心中所惑对殿下和盘托出，否则下官难以自安。”
见郑溶点头，她深吸一口气，道：“下官怀疑，方才的那一群内侍中，并非全然是……”她微微红了脸，“并非全然是净了身的男子。”
郑溶一愣，目光炯炯道：“你的意思是其中有假太监？有没有净身的男子混入其中？”
苏萧摇头道：“下官的意思是，那些太监中或许混进了一个女子。”
郑溶目不转睛地看着她的眼睛，语气中有一点不可置信：“什么？女子？”
苏萧点头：“下官认为，此人不仅是个女子，而且极有可能是一名出自南地戏班的优伶。” 看到那群太监时，她一眼就觉察出其中有个小太监的古怪之处，再细看之下，她虽然不敢十分断言那小太监的身份，可也能猜得□□不离开十。
听她这么一说，郑溶心中疑惑渐深：“苏大人，此话何以见得？”
苏萧道：“殿下可知南地戏班里的坤生么？”
见郑溶摇头，苏萧细细解释道：“在戏班里，除了有让男子扮作旦角的乾旦，也有让女孩子扮作生角的坤生。通常这种女扮男装的坤生在南地较为常见，南地女眷众多的望族，家中都会备有这类家养的戏班，以供家中女眷日常娱乐之需。可是女子扮作男子，到底在身高上不如寻常男子，所以那些扮作坤生的女孩子往往会穿一种靴子以增加身高，此靴名唤登云靴，比平常的靴子要高上三寸，若是没有两三年功力，穿上登云靴别说如履平地，就算是站立片刻也难以坚持。方才下官发现太监中有一人，身量不高，脚下穿的正是一双登云靴。殿下请看，这石径雪水初融，甚是湿滑，她随着众人转身行走时，步伐轻快，下脚却十分的稳当，所以下官怀疑那人不仅是个女子，还是个来自南地戏班的坤生。”
郑溶听她说完，注视她的目光却让人极是捉摸不定，半晌方不以为然地笑道：“苏大人所说的不是没有几分道理，可惜仅凭这一点，苏大人如何便可断定此人是个女子？未免太武断了罢？本王仅凭一双鞋，便要插手内务府的些小之事，到底是有些不妥。”
苏萧急道：“殿下，女子要扮作男子，身姿形态谈吐举止，多少会有些破绽。”
郑溶嘴角慢慢爬上一丝笑容：“身姿形态谈吐举止？到底如何不同？”
“若是一个女子要扮作男子，无论模拟得如何相似，若是旁人仔细观察，还是能察觉出一些差异。方才下官心存疑虑，故而特别留心，那小太监衣服腰部尤为宽松，下官以为正因为她是南地女子，身形不仅比普通男子娇小得多，更是由于她常年在戏班练功的缘故，身形比一般的女子更为纤细柔韧，所以那衣服的腰部才会显得如此宽松。另外那小太监转身时，用手指轻轻擦了擦在眉毛上残留的冰渣，殿下您想想，十六七岁正最是毛躁不过的年纪，他们又俱都是做粗活做惯了的，哪个不是胡乱用袖口抹两下便了事？怎么会并起两只手指来细细擦拭？因此下官虽不敢十分断言那人必为女子，可却不得不提请殿下多加留心才是。”
听她说完，郑溶不动声色地瞟了瞟她的衣袍腰身之处，终于轻轻笑道：“苏大人不仅观察细致入微，秋毫可辨，更难得的是苏大人懂得如此之多，可见天下处处皆是学问，连着女扮男装的事儿，也有如此多的讲究。”
