那时候，春光正好，杨柳依依，秋千架上，她罗衫轻软，鬓间簪上一朵最最娇嫩的芙蓉花，那清脆的笑声随着荡起的秋千架直直飞到了天际。
“那芙蓉花遍开在锦官城的大街小巷，依小弟看来，此等繁盛之景，”她轻声一笑，“可比一日看尽长安花的景象也要强上几分呢！”
刘许沉点头道：“苏老弟这芙蓉花儿的掌故，我倒是头一回听说，不过，想来蜀中自古来，便是天府富庶之地，向来少兵马之灾，积年繁华，我等也是早有耳闻的。”
苏萧接着又道：“每逢芙蓉花儿遍开之际，城中妙龄少女便用纤纤素手，将那开到极盛的芙蓉花采摘下来，亲手制成核桃仁儿大小的芙蓉酥，再装进亲手绣好的香囊中，送与心中的潘郎，若是哪家的少年郎在这个时候收到的芙蓉酥最多，可要得旁人羡煞许久呢！”
刘许沉拍手笑道：“相必当年，苏老弟在蜀中的时候，侧帽风前花满路，陌上少年足风流，怕是送你芙蓉酥的姑娘也是多不胜举罢！”
苏萧也笑道：“刘兄莫要取笑小弟了，小弟离家时候，不过十六七岁，哪里有福气就得了什么妙龄闺秀的青眼了，不过是家中的姊姊们为了哄我，草草做了两个打发我罢了！”
那时候，她也曾怀着女儿心事做过芙蓉酥，偷偷托兄长带与那人，只不过往事不可追，如今早已是青山依旧，物是人非了。
她又道：“小弟不才，不过城中倒真有几位颇负才名的公子，那时节出门时，白马斜帽，掷果盈车，让小弟好不羡慕呢。”
她说到此处，却突然戛然而止，两人正听得津津有味，忙催问她当中有哪些风流才子，苏萧一笑，方缓缓道：“蜀中杨家唐家那些世家子弟自不必说，小弟倒是记得，其中却有一位，人品姿容极为出众，乃是苏家的一位公子，那苏二公子十二岁所作的诗作便在蜀中流传，世人皆说，苏公子的诗才比当初七步成诗的曹子建也差不到那里去。可惜的是，那苏家后来不知犯了什么错处，一夜之间便被抄家，后来，这位苏二公子也不知所终了。”
刘沉许思索道：“蜀中苏家？莫不是四年前因为军饷被抄家的那一个？”
苏萧放在桌子下的手慢慢地握紧，只垂下眼睛，点头道：“说起来，我家与他家还算是沾了点远房亲，后来只听说他家被抄了，苏家老爷子也死在了狱中，所犯何事倒真是不甚清楚。只是小弟曾跟着家父拜访过苏老爷子，那苏家二公子确是人中龙凤，现下不知所终，真是让人扼腕叹息呢。”
刘许沉道：“必是因军饷而抄家的苏家无疑了。这么多年过去了，我在兵部倒还听人说起过，这个案子说起来也真有几分蹊跷，虽说当年有人言之凿凿地说苏家贪污军饷，人证物证俱全，可抄来检去，最后到底也没能找出那笔军饷的下落。”
苏萧猛然抬头：“当年的那笔军饷，一直没有找到么？”
刘许沉道：“就是因为那军饷没找到，故而这事情到最后也不了了之。苏家也正是因为这个缘故才没有满门抄斩。你方才说的苏二公子，说起来和这事情倒也有几分关系，当年，他在狱中用血就手，写下万言书，托人辗转从蜀中送到京城，万岁虽盛怒，可因为那万言书，到底还是对苏家动了几分恻隐之心，只将苏府成年男丁问罪，可府中的弱女妇孺到底还是捡回了一条命。这也可见方才苏老弟所言不虚，那苏家公子若不是才高八斗，怎么一篇万言书就能让万岁动了恻隐之心呢？”
说到此处，三人都唏嘘不已，苏萧心中早已痛到极致，家事由旁人这样闲闲说来，自己却还要装得云淡风轻。她今日才知，原来自己能够活下来，全靠了阿兄在狱中以血写就，字字泣血的万言书。
只是，今日她确认了那军饷之事果然事出蹊跷，也算是小有收获，她知此时再追问下去，必会让人起疑，只得强笑道：“都是小弟的不是，原说要讲些风流逸事，却说起这样的感慨之事，小弟以茶代酒，向两位赔罪了。”端起茶一饮而尽，又与两人扯了些闲篇，就此将此事撂下不再说起。
☆、广安门
这一场风波在张德在内务府坐稳了大总管的位置之后，终于偃旗息鼓。苏萧也又开始了两脚不沾地的忙碌日子，自从出了那日的事儿，杜尚书待她更放心了些，诸多事宜都索性放手让她去办，她倒也没让杜远失望，总是将差事儿办得比旁的人漂亮利落几分。如此一来二往，杜远心中只暗暗道她虽年纪轻轻，倒是有着与这个年纪十分难得的沉稳。一月余来，莫说是六部，内务府，鸿胪寺，就连着她这个品级的小官儿等闲难得一窥的内宫，她也随着杜尚书前后往往来来了好几次。
礼部人人都知苏萧颇得杜远的赏识，部里的人都道她是走了鸿运，得了杜尚书的重用，她心下却明白，自己怕已经不得已被搅进了两王相争的浑水之中，恐怕也正是由于杜尚书看着她被侯松排挤，反而对她放下心来罢了，有这么一层思虑，她在差事上不得不越发的谨慎仔细。
转眼之间，已是腊月初八腊八节，而四日之后的腊月十二，便是皇帝万寿的正日子，手上接了差事的诸人无不小心翼翼，个个打叠起百万分的精神，无不盼望着能顺顺当当地将皇帝万寿节的诸事料理妥当。
这日里，最重要的一批卤薄仪制金玉国器需得交付宫中，苏萧便同宫中来的公公并两个同僚一同在礼部将器物一一封箱上车，一众人等随车进宫，最后再查验一遍已送到宫中的各物品可有遗漏之处。苏萧等人将东西一路护送至元宁殿，为免人多手杂，苏萧并两个礼部的同僚未随内侍入内，只在殿外等候。
腊月乃是京师最冷的时节，这日更是尤其的冷，虽说还是申初之时，天边却一点阳光也无，铅色的云低低地压在头顶，天地间只余一片雾茫茫的白。饶是苏萧穿了最厚的官服，里头还衬了银鼠大毛儿的小袄儿，在殿外候立了一小会儿，还是冷得不由地往东边檐下避风之处移了又移。
正在此时，元宁殿西头远远地过来几个人，并不能看清模样，只能看见为首的那个人穿着亲王服制，那人似乎抬头看了东边一眼，便只朝着这边徐徐而来，待那人走近了些，几人才发现来的正是掌管着万寿节差事的瑞亲王殿下，后头跟着几个品级颇高的官员，苏萧同部里的几人对视一眼，忙趋步上前问安。
苏萧见到郑溶，不由地想起那日里他出言解围的情形，若是那日郑溶不曾凑巧来礼部，自己现下怕是早去见了阎罗王了，言语中不由地多了几分感激和敬佩：“礼部仪制清吏司主事苏萧见过殿下。”
郑溶原本正与身旁的官员讨论万寿节晚宴上的细节，他听说皇帝兴致正好，下午进了白果乳鸽汤，又正在御书房写九九消寒图，正打算前去请安，当路过元宁殿时，抬眼却见到苏萧并几个礼部官员远远的站在元宁殿外，不知为何脚下的步子不由自主地便转了方向，朝着她那头缓缓而来，见她问安，一时也不知说些什么，半晌方唔了一声。
身旁的官员还在兀自说方才的事儿：“殿下，百官侍宴之后，陛下特许高品级官员前往御花园赏花灯，以示君恩浩荡，到时候在左右廊下预备下各式干果点心，宫眷在左，外臣在右，同贺万岁的万寿之喜。”
郑溶顿了一顿，道：“这倒是前朝未有之事，按着老规矩，向来内廷外朝不可一处。”
那官员忙道：“万岁的意思是既然是万民同乐，也不用太拘着礼了。”
郑溶略一沉吟，道：“罢了，既然是父皇的意思，你们务必做得仔细些，内廷各宫宫眷的座前设一道湘妃帘，再多选些手脚麻利，眼明手快的内侍来伺候，选哪些人近身伺候需得一一仔细筛过，万不可出些有损皇家清誉的事儿来。”
那官员忙陪笑道：“这个是自然的，还请殿下放心，”又指了指广安门的方向：“殿下，下官这就将内务府选出来的内侍们叫过来给殿下瞧瞧？”
苏萧耳听得他们谈论些公事，虽不是极要紧的，可站在近处到底有些不妥。她不知这位永定王殿下为何并没有避开旁人的意思，自己只得不留痕迹的往后退了退。
郑溶抬眼看了看广安门内站得整齐的几排内侍，他历来不管这些蝇头小事，可这一抬眼却恰恰好瞥见苏萧小心翼翼的模样，一时间不由心中失笑，正色道：“不必了，你们先退下罢，本王要去御书房给圣上请安，正好顺路过去看看。”说罢转头看了一眼旁边的苏萧，“苏大人手头的差事可交接完了罢？正好也随本王一道儿去瞧瞧罢。”
苏萧冷不防听到他点到自己的名字，心中虽然说不出的惊讶，面上却不敢在他面前露出半分来，只得默默地随他而去。
过了广安门便是内廷了，内廷之中，自然古树奇花也栽得比外朝多，只是这个时令，万花敛容，天地静默，连着枝桠上都磊着厚厚的雪，反而显得比宫中的其他的地方更为阴冷几分，就像宫中女子的命运一样，春日里极尽娇媚，冬日里团扇见弃。苏萧一面心头默默地感慨，一面随着郑溶往前走去，暮云低霭，冬日的风裹着碎雪呼呼地刮到她的脸上来，冷得让她不由地打了一个哆嗦，却听得郑溶在前头慢悠悠问道：“听说你是蜀中人氏，这京师的气候，怕是有些过不惯罢？”
