决战王妃 [精校出版] ([美]绮拉·凯斯)

　　“晚上好，伊利亚的女士们和先生们。我知道今晚大家都很期待，终于能看到留下来的二十五位候选人了。你们就要认识这些出色的女士们了，我衷心地感到期待，相信你们也会同意，这些女士们中无论任何一位，都可以成为出色的领导或未来的王妃。”
　　“在进行到这个部分之前，我想先跟大家宣布一个新计划，这对我本人来说特别重要。认识这些女士后，我对皇宫外面广阔的世界有了新的认识，那是一个我很少有机会了解的世界。有人告诉我，外面有着难以想象的美好，也有着不能言喻的黑暗。在跟这些女士们的沟通中，我明白皇宫外的大众生活也是很重要的，既了解了下层人民遭受的苦难，我决定要为他们做点什么。”
　　什么？
　　“要安排好这个计划最少需要三个月的时间，大概在新年的时候，每一个省服务办公室都会提供食物援助。第五、六、七、八等级的任何人，晚上都可以去那儿吃免费的、有营养的饭菜。希望大家清楚，在场的所有女士都贡献了全部或一部分的补助，来支持这个重要的项目。这个援助计划或许不可能一直持续下去，但是，我们会努力让它走得更久。”
　　我努力压抑着内心的激动和感谢，可是，有几滴泪还是落了下来。我知道接下来还有很重要的环节，我的妆不能毁，但内心的感激已经把这一点挤到第二位。
　　“我觉得，好的领导人是不会让人民饿肚子的。伊利亚国大部分的人口都是下层人民，我们忽视他们太久了。所以，我要踏出这一步，也希望其他人能加入进来。第二、三、四等级的人民……你开车走的路并不是魔术变出来的，你的房子也不是自动变干净的。现在，你们机会去附近的省服务办公室做出你的贡献了。”
　　他顿了一下：“你出生时便受到了祝福，现在是你承认自己的幸福的时候了。这个项目开始后，我会给大家报告进展的，谢谢你们的时间。现在，让我们回到你们今晚收看节目的真正原因上吧。女士们，先生们，有请加夫里尔·法德！”
　　房间里有些人鼓起了掌，可是，很明显并不是所有人对麦克森的想法都感到兴奋。比如说国王，就是敷衍地拍了几下手，相对来说，王后倒是一脸自豪。顾问们复杂的心情都写在了脸上，不知道该怎么评价王子的做法。
　　“谢谢你的开场介绍，殿下。”加夫里尔小跑着来到背景里，对着话筒说，“说得真好！哪天如果你不想当王子了，可以考虑来娱乐圈工作。”
　　麦克森大声笑出来，走回自己的位置上坐下。现在镜头落在加夫里尔身上了，但是，看着麦克森和他父母，我实在不明白他们的反应为什么差别这么大。
　　“伊利亚国的人民啊，我们给你们准备了特别好的节目。今晚，我们会从每一个女孩身上挖出最新鲜的信息，我知道你们已经迫不及待地要见她们了，更想知道她们跟麦克森王子发展得究竟怎样了，所以今晚……我们会直接问！我们从”——加夫里尔看了一眼手中的字卡——“克莱蒙特省的塞莱斯特·纽萨姆开始吧！”
　　塞莱斯特从最高一排的座位上站起来，身体一扭一扭地走下台阶，走到加夫里尔面前时还亲了他两边的脸颊，然后才坐下。她的采访内容很老套，巴列艾的也是。她们都走性感路线，总是向前倾，想让镜头多拍点她们礼服里的风光。实在太假了，屏幕里她们的脸不断地转向麦克森抛媚眼。中间有好几次，当巴列艾故意舔嘴唇的时候，玛莉和我就会互相看一眼，马上转头不去看，免得忍不住笑出来。
　　其他人就比较沉稳。丁妮的声音像蚊子一样小，而且，采访中她好像越来越不自在。我知道她是个挺好的姑娘，希望麦克森不会因为她不善于表达，就把她除名吧。艾美加和玛莉都很优雅，主要的分别在于，玛莉的声音中充满了兴奋和激动，所以她越讲音调就越高了。
　　加夫里尔问了一连串不同的问题，但有两个问题在每个人身上都重复出现了：“你对麦克森王子有什么看法？”“你是那个冲他吼的女孩吗？”我一点儿都不想跟全国人民说，我责骂过他们未来的国王。感谢上帝，大家知道的情况是，我只这么干过一次。
　　所有人都很自豪地说她们不是那个骂他的人，而且，每个女孩都说麦克森人很好。她们绝大部分都用这个词：好人。塞莱斯特说他很帅。巴列艾说他沉静而强壮，这种说法让我觉得很别扭。有几个女孩被问到，麦克森有没有亲她们，但她们都脸红着说没有。在得到三四次否定的答案时，加夫里尔转向了麦克森。
　　“你亲过她们之中任何一位吗？”他一脸震惊地问。
　　“她们来了才两周！你以为我是个什么男人？”麦克森回答，语气好像很轻快，但其实有点坐立难安。我好奇他长这么大有没有亲过别人。
　　萨曼莎刚刚说完她在这儿过得很开心，麦克森就叫我的名字了。我站起身时，其他女孩鼓掌，对每个人我们都是这么互相鼓励的。我冲玛莉紧张地一笑，然后把注意力集中在双脚上，小心地走过去。当我走到椅子前，发现很容易就能看到加夫里尔身后的麦克森。我拿起话筒时，他冲我眨了下眼，顿时我就安心了许多。我根本不需要赢得别人认同。
　　我和加夫里尔握了握手，在他面前坐下。离得这么近，我终于能看清他衣领上的别针了，通过镜头根本看不到这些细节，但现在我看到这并不是一个强音标志的线条，而是一个“X”刻在了中间，整个别针就像一颗星星，非常漂亮。
　　“亚美利加·辛格，你的名字（America）真有意思，这背后有什么故事吗？”加夫里尔问。
　　“嗯，是有。我妈妈怀着我的时候，我总是会踢她，她说这个孩子肯定是个战士，所以她用这片土地之前的名字做我的名字，纪念当年誓死保卫这片土地的决心。是有点奇怪，但她说对了，我们的确一直在吵架。”
　　加夫里尔笑着说：“听起来她也是个精力充沛的女人啊。”
　　“她的确是，我的固执都是从她那儿遗传的。”
　　“所以你很固执喽？有点脾气？”
　　我看到麦克森用手掩着嘴笑。
　　“有时候吧。”
　　“如果你有脾气，那么你是不是那个对王子大喊大叫的人呢？”
　　我叹了口气：“是，那是我。而现在，我妈妈肯定犯心脏病了。”
　　麦克森向加夫里尔大叫：“让她把整个故事说出来！”
　　加夫里尔快速地看了他一眼，又看看我：“噢！是什么故事？”
　　我想瞪麦克森，但整个情况实在是太蠢了，根本没用。
　　“第一个晚上，我有点……幽闭恐惧，特别想到室外去，可是警卫们不让我出去，我差点儿就晕在一个警卫手上时，麦克森王子刚好路过，就让他们开门放我出去了。”
　　“噢。”加夫里尔偏着头发出感叹。
　　“是的，然后他还跟着我出去，想确认我有没有问题……可是当时我有点崩溃，所以当他跟我说话时，我基本上就是指责他自大和肤浅。”
　　加夫里尔笑得厉害，我的视线越过他的肩膀看着麦克森，他也笑得全身颤抖。更尴尬的是，连国王和王后也一起笑了起来。我没有转身看女孩们，但我听得见她们的笑声。好吧，太好了，现在她们终于不会再把我当成威胁了，我只是麦克森的娱乐节目而已。
　　“但是，他原谅了你？”加夫里尔用一种稍微严肃一点的语气问。
　　“是，挺奇怪的。”我耸耸肩。
　　“呃，那么现在你们两个的关系没问题了，你们一起都会干些什么呢？”加夫里尔回到正轨上来。
　　“我们一般都是去花园散步。他知道我喜欢室外。我们就聊天。”在其他女孩说了那么多之后，我说的好像有点惨淡，她们都是去影院，去打猎，去骑马，比我的故事要强多了。
　　但我突然明白他过去一周为什么突击跟大家约会了。这些姑娘需要有可以跟加夫里尔说的事情，所以他需要提供内容。但他什么都没跟我提过，还是有点奇怪的感觉。不过至少我现在知道，他为什么总是不在了。
　　“听起来挺轻松的。你会说花园是皇宫里你最喜欢的地方吗？”
　　我笑：“或许吧，不过，这里的食物是那么精致，那么……”
　　加夫里尔又笑了起来。
　　“你是比赛中唯一还在的第五等级吧？你觉得你的等级会让成为王妃的机会变小吗？”
　　我的答案根本没有过脑子就冲口而出：“不会！”
　　“噢，天！你可真是相当自信啊！”加夫里尔对我这么热情的回答特别满意，“所以，你觉得你会把其他人都打败？会留到最后？”
　　我真心不是这么想的。“不，不是，不是这样的。我没觉得自己比其他女孩子好，她们全部都很棒。只是……我不认为麦克森会这么做，他不会因为一个人的等级而将她除名。”
　　我听到大家都倒吸了一口气，然后我就在脑海里过了一遍自己说的话，好几秒之后我才明白自己犯的错：我直接叫他麦克森了。关起门来跟别人用这个称呼是一件事，但在公众场合里，不带“王子”两个字而直呼其名就太随意了。刚刚，我居然在直播上这么做了。