决战王妃 [精校出版] ([美]绮拉·凯斯)

　　她就直接大笑出来了，在我制止她之前，安妮和露西手里拿着套衣服的袋子推门冲了进来。
　　露西的状态比我刚到第一天见到她时还兴奋，而安妮倒是满脸计谋的样子。
　　“这是什么？”我问。露西走到我面前轻快地行了个屈膝礼。
　　“我们给你做好了今晚上《报道》的礼服了，小姐。”她回答。
　　我皱起眉：“又一件新的？为什么不穿柜子里那件蓝色的？你们不是刚做好的吗？我很喜欢啊。”
　　她们三个面面相觑。
　　“你们都干了什么？”我指着安妮挂在镜子旁边的衣袋。
　　“小姐，我们去找其他侍女聊了聊，听到很多事情。”安妮开始说，“我们知道你和詹尼尔女士是仅有的和殿下约会过两次的两位，而从这一点来看，我们觉得你和她之间可能有些关联。”
　　“怎么会？”我问。
　　“从我们听到的消息来看，”安妮接着说，“她被请走是因为说了你的坏话，王子并不认同她的说法，就马上遣她走了。”
　　“什么？”我一手捂住嘴，想掩饰我的惊讶。
　　“小姐，我们很肯定你是他最喜欢的一个，所有人都这么说。”露西开心地说。
　　“我想你们都搞错了。”我告诉她们，安妮微笑着耸耸肩，对我的话不置可否。
　　然后我想起来为什么会聊到这个话题：“这跟我的礼服有什么关系呢？”
　　玛丽走到安妮身边，拉开袋子的拉链，露出一条耀眼的红色礼服，在窗外透进来的光线下闪闪发亮。
　　“噢，安妮！”我完全折服了：“你的手艺更棒了。”
　　她点点头，接受了我的赞美：“谢谢你，小姐，不过这是我们一起做的。”
　　“很漂亮，不过，我还是不明白这跟你说的有什么关系。”
　　玛丽把礼服从袋里拿出来，把它挂起来。同时安妮接着说：“就像我说的，皇宫里很多人觉得你是王子最喜欢的一个，他对你的评价最高，更喜欢和你相处，而且，其他女孩子也都留意到了。”
　　“你是什么意思？”
　　“给你做的礼服，大部分缝制的工作都是在下面一个工作间里完成的，那儿有很多材料，还有做鞋子的地方，其他侍女也会去那边。今晚，所有人都要求穿蓝色的礼服。所有侍女都觉得这是因为你差不多每天都穿蓝色，而其他人想模仿你。”
　　“是真的。”露西插嘴应和，“杜斯迪女士和纳塔莉女士今天也像你那样，没有戴任何首饰。”
　　“大部分女士都要求穿设计更简单的礼服，就像你一直偏好的那样。”玛丽说明。
　　“还是不能说明你为什么做了一件红色的礼服。”
　　“当然是为了让你突出了。”玛丽回答我，“噢，亚美利加小姐，如果他真的喜欢你，你就需要保持出众的形象。你对我们一直这么友善大方，尤其是对露西。”我们都转头向露西，她同意地点头：“你……你人这么好，做王妃就更好了，一定会很棒。”
　　我想找个理由不配合，明明最讨厌成为众人关注的焦点了。
　　“可是，如果大家的想法才是对的呢？如果麦克森喜欢我的原因，就是因为我不像其他人一样浮夸呢？然后你现在却想把我包装成那样，不会适得其反吗？”
　　“每个女孩都需要时不时地发一下光。而且，我们了解麦克森的大部分生活，他会喜欢这个的。”安妮说得那么肯定，我觉得自己没有办法反抗了。
　　我不知道如何跟她们解释，他送来的纸条，和我相处的时间，只不过是出于友谊。我不能告诉她们，这会毁了她们美好的憧憬；而且，我必须表现得很想留下来。我的确想留下来。我需要留下来。
　　“好吧，那我们穿上试试。”我叹了口气，依从了她们。
　　露西兴奋得上蹦下跳，安妮不得不提醒她这样子太没规矩了。我把丝一样的礼服从头上往下套，然后，她们合力把几个还没有合口的地方缝起来。玛丽利落地摆弄我的头发，看怎么梳最衬这件礼服。不出半个小时，我就准备好了。
　　为了今晚的特别节目，直播室的背景安排得和平常不一样。皇室的宝座还是如常安放在一边，我们的座位也还是在对面，但平常放在中心的讲台挪开了，改放了两把高脚椅，椅子上放着一个话筒，肯定是让我们跟加夫里尔对话用的。想想我都要紧张死了。
　　房间里确实充斥了各种深浅程度不同的蓝礼服，其中有一些偏向绿色，另外一些偏向紫色，但很明显的是蓝色主题。我马上就觉得很不自在，看到塞莱斯特的眼神，我决定绕着她走，不到最后一秒不去座位那边。
　　克瑞斯和纳塔莉从我身边经过，正在最后一次检查自己的妆容。她们都显得有点不开心，虽然，纳塔莉确实挺难以捉摸的。而克瑞斯跟大家看起来还是有点儿不一样，她的蓝礼服是往白色渐变的，就像冰柱子一点点融化到地上似的。
　　“你太明艳照人了，亚美利加。”她说的方式不像赞美，更像指责。
　　“谢谢。你的礼服太漂亮了。”
　　她用双手往下抚平不存在的皱折：“是啊，我也很喜欢。”
　　纳塔莉用手摸我礼服上的袖子：“这是什么材质？在灯光之下肯定会很闪。”
　　“我不知道，身为第五等级，我们很少能接触到好东西。”我耸了耸肩，低头看了一下这面料。我知道还有另外一条礼服也是用这种料子做的，但我根本没想过要问它的名字。
　　“亚美利加！”
　　我抬头看到塞莱斯特站在我身边，脸上挂着微笑。
　　“塞莱斯特。”
　　“你能跟我过来一下吗？我需要你的帮助。”
　　没等我反应过来，她已经把我从克瑞斯和纳塔莉面前拉开了，走到直播室深蓝色的幕布后面。
　　“脱下你的礼服。”她一边命令，一边拉开自己的礼服。
　　“什么？”
　　“我想要你的礼服，快脱啊！可恶的扣子。”她挣扎着要把自己的礼服脱掉。
　　“我才不要脱我的礼服。”我想转身离去，可惜没走两步，塞莱斯特的魔爪就抓住了我的手臂，把我拽了回去。
　　“啊！”我大叫，条件反射般护住手臂。看来肯定会留印了，希望没有出血吧。
　　“闭嘴！脱下礼服，快！”
　　我站在那儿，面无表情，打定主意不妥协。塞莱斯特必须要面对自己不能永远是伊利亚王国的焦点这件事。
　　“我可以给你脱。”她冷冷地说。
　　“我不害怕你，塞莱斯特。”我边说边抱起了双臂，“这件礼服是为我而做的，所以我会穿着它。下次你选礼服的时候，或许你应该做你自己，而不要学我。噢，等等，但这样子或许麦克森会看到你泼妇的真面目，就给你送回去了，嗯？”
　　她没有半点迟疑，举手撕下我一边的袖子，转身就走了。我愤怒得大口喘气，可是因为惊吓过度，一时也不知怎么办。低头看着身上被扯烂的布料，像块破布吊在身上。听到西尔维亚喊所有人落座的声音，我只能鼓起勇气从幕布后出来。
　　玛莉在她身边为我留了一把椅子。我看得见她看到我出现时那惊恐的表情。
　　“你的礼服怎么了？”她轻轻问我。
　　“塞莱斯特。”我厌恶地说。
　　坐在我们前面的艾美加和萨曼莎转过头来。
　　“她撕了你的礼服？”艾美加问。
　　“是。”
　　“去向麦克森举报她吧。”她请求，“那女的就是个噩梦！”
　　“我知道。”我叹了口气说，“下次见到他，我会跟他说的。”
　　萨曼莎表情伤感地说：“谁知道有没有下一次呢，我还以为我们能和他多相处一些时间。”
　　“亚美利加，举下手。”玛莉指导我。她熟练地把撕碎的布掖进去，艾美加也帮忙拔了几根线头。然后，礼服看起来就像没发生过任何问题似的。而我手臂上的指甲印，嗯，幸好是在我左手上，镜头拍不到。
　　差不多要开始了，皇室成员最后一秒进来时，加夫里尔正在翻看手上的记录。麦克森穿着一身深蓝色的西装，在翻领上别了一个国徽的别针，看起来又精神又平静。
　　“晚上好，女士们。”他微笑着跟我们打招呼。
　　大家也都齐声回礼：“殿下好。”
　　“先跟你们说一句，我会先宣布一件事，然后便邀请加夫里尔上台。换一下顺序真好，平常都是他请我出来！”他轻声笑了笑，我们也笑了，“我知道你们当中肯定有人觉得紧张，但是，真的没必要。请表现真实的自己，人们想要了解你们。”他在说这些话的时候，我们有了几次眼神的交会，但匆匆而过，我没法明白他有什么深意。他并没有留意到我身上的礼服，我的侍女们大概会挺失望的。
　　他走向讲台，给我们留下了一句，“祝好运”。
　　看得出来，有事要发生。我猜他等一会儿要宣布的事，跟昨晚的事有关系，但我还是想不明白那是什么意思。麦克森的小秘密让我分心了，以至于我没感觉到自己已经没那么紧张了。国歌响起，镜头聚焦在麦克森脸上时，我感觉好多了。我从小就看《报道》，麦克森从来没有这样跟全国人民讲过话。真希望刚才自己也有机会祝他好运。