决战王妃 [精校出版] ([美]绮拉·凯斯)

　　“她是不是很搞笑？”莉亚说。
　　“我不知道。她很友善。”我耸耸肩回答她。
　　“她多粗俗。”爱莲娜回答，“你应该听听在你过来前她在说什么。”
　　“她什么地方有问题呢？”
　　“你以为经过这么多年，她怎么也得学会一些礼仪了吧？西尔维亚怎么可能放过她呢？”莉亚满脸不屑地说。
　　“需要我提醒你吗，她出生时是第四等级，跟你一样。”我抢白她。
　　她扬扬自得的脸马上拉了下来，好像想起来，自己和阿黛尔也不是那么不一样。可是身为第三等级的爱莲娜却接着说：“我敢跟你打赌，如果我胜出，我的家人要么接受训练，要么驱逐出境。我才不会让他们这样给我丢脸呢。”
　　“什么事情丢脸了？”我问。
　　爱莲娜咧着嘴：“她都喝醉了。斯文伟国的国王和王后都在这儿，她理当被关起来才对。”
　　我听够了，决定离开她们，去给自己拿点酒。拿到一杯酒后，四处找也没找到我想待的地方，这个招待酒会很漂亮也很有意思，但实在是太奢华了。
　　我回味着爱莲娜的话，如果我是最后留在皇宫里生活的那个，我会期待家人为我改变吗？看着满场奔跑的小孩子，还有那些正在快乐地叙旧的人们，难道我不希望肯娜还是原来的样子，不希望她的孩子们只是单纯享受这一切吗？
　　皇宫的生活会怎么改变我这个人呢？
　　麦克森会希望我改变吗？那是他去亲别的女孩子的原因吗？因为我身上有些不太对劲儿的地方？
　　接下来的进展都会这么让人烦躁吗？
　　“笑一个。”
　　刚一转身，麦克森就给我拍了一张，我被这突如其来的举动吓得退了一步。这张出人意料的照片磨光了我最后一点耐心，我转过身去。
　　“有什么不对了？”麦克森问，放下了照相机。
　　我耸了耸肩。
　　“发生什么事了？”
　　“我今天并没有进入选妃竞争的状态。”我冷冷地回答。
　　麦克森并没有退缩，他走近一步低声说：“你想找人聊聊吗？我现在就可以拉下耳朵。”他提出来。
　　我叹了口气，努力挤出一个礼貌的微笑：“不，我只是想思考一下。”我转身离开。
　　“亚美利加。”他轻轻地叫我，我停下来转身面向他，“我做错了什么吗？”
　　我犹豫了，是不是应该直接问他有没有亲奥利维亚？是不是该告诉他，自从我们之间的情况不一样之后，我和其他女孩子之间的关系变得很紧张？是不是该告诉他，我不想改变我自己或我的家人来迎合这一切？当我准备把一切说出来时，身后突然传来一个高昂的声音。
　　“麦克森王子？”
　　我们转身，看到塞莱斯特站在那儿，正在和斯文伟的王后说话。她挥着手让他过去，很明显她希望麦克森过去陪她说话。
　　“你还是快点过去吧。”我的声音中又有压抑不住的不耐烦了。
　　麦克森看着我，他的表情提醒我，这是早就说好的情况，我是必须要接受的。
　　“你小心这一位点儿。”我匆匆向麦克森行了屈膝礼就走开了。
　　我往皇宫里走，路上留意到玛莉一个人坐在一边，这个时候，我甚至不想和她在一起。但是，我注意到她坐在皇宫后墙下被太阳直晒的长凳上，离她最近的是一个守在不远处的年轻警卫。
　　“玛莉，你在做什么？快进帐篷，你会被晒伤的。”
　　她礼貌地笑了笑：“我在这儿很好。”
　　“不，真的。”我说，一手放在她的手臂上，“你会晒得像我的发色那样的，你应该……”
　　玛莉硬生生地摆脱了我的手，但说话的声音还是很轻：“我想留在这儿，亚美利加，我想在这儿。”
　　她的表情告诉我她正努力地掩饰紧张。我很肯定她不是在生我的气，但肯定有什么问题。
　　“好吧。那不要晒太久哦，晒伤可是很痛的。”我也掩饰着自己的沮丧，继续向皇宫走。
　　一走到里面，我就决定去女士空间，因为我不能失踪太久，而那个房间至少现在是空的。但当我走进去时，我发现阿黛尔坐在窗边，看着外面的人。我进去时她转身冲我笑了笑。
　　我走过去坐在她身边：“你在这儿躲避啊？”
　　她微笑：“差不多。我想认识你们，又想见我妹妹，但我特别不喜欢这种场合变成国宴，让我特别紧张。”
　　“我也不喜欢，无法想象整天都要做这种事情。”
　　“可不是嘛。”她懒洋洋地说，“你是第五等级那个，对吧？”
　　她说话的方式在我听来并不刺耳，比较像在问我是不是同类一样：“是啊，就是我。”
　　“我记得你，你在机场很友善，那也是她会做的事情。”她说，点头示意她指的是窗外的王后。她叹了口气：“我不知道她是怎么做到的，她比我认识的大部分人都坚强。”我看着她拿起一个酒杯，一口一口地喝。
　　“她的确显得很坚强，也很淑女。”
　　阿黛尔神情一亮：“是的，但不只这些，你看看现在的她。”
　　我看着王后，留意到她的眼睛越过了草坪，落在麦克森的身上。他正站在塞莱斯特的身边和斯文伟国王后说话，脚下有一个表弟抱住了他一条腿。
　　“他本来会成为个很好的哥哥或者弟弟。”她说，“安伯莉有过三次流产。在他之前有两次，之后有一次。她告诉我，她还会想起这些事。而我，有六个孩子。每次来这儿，我都觉得有罪恶感。”
　　“我敢肯定她不是这么想的，她肯定很喜欢你的来访。”我安慰她。
　　她转身看我：“你知道什么事情能让她高兴吗？是你们。你知道她最希望拥有的是什么吗？一个女儿。她知道，当这件事结束的时候，她就会有两个孩子了。”
　　我的视线从阿黛尔身上转回王后身上：“你是这么想的？她一直显得有点疏远，我甚至还没有和她说过话。”
　　阿黛尔点点头：“你等着瞧吧。她很害怕对你们产生依赖，然后又要看着你们离开。当你们只剩下几个的时候，你就知道了。”
　　我看着王后，又看看麦克森，最后转到国王身上，然后，又转回阿黛尔脸上。
　　我的脑海里浮现了很多事情。无论哪个等级、家庭都是一样的，母亲们都有相似的烦恼。还有，这儿任何一个候选女孩无论做了多么错误的事，我也不可能恨她们。外面的每一个人，都因为各自的原因而戴上坚强的面具。最后，我想到麦克森给我的承诺。
　　“抱歉，我需要去找人说会儿话。”
　　她抿了一口杯中的酒，高兴地跟我挥手告别。我跑出了房间，回到花园里刺目的阳光下，花了好一会儿工夫才找到麦克森，他和他的小表弟正在追逐打闹。我微笑着悄悄地走近他们。
　　麦克森终于停了下来，摇着手投降。他大笑着，转头看到了我。但当我们的眼神对上后，他的笑容就消失了。他看着我的脸，想找出我情绪变化的蛛丝马迹。
　　我咬着嘴唇往地上看。作为选妃一员被关注，很明显地代表着我要去处理很多并没有心理准备的情绪。不过，无论我打算怎样消化这些事，一定不能发泄到其他人身上，尤其是麦克森。
　　我想到王后，她同时在招待别国的领导人、她的家人和一大帮子姑娘，却能很好地管理所有事务，支持公共事务。她协助丈夫、儿子和整个国家。在这一切之下，她曾是一个成长环境并不太好的第四等级，但从来没有让之前的等级或现在的烦恼阻止她做任何事。
　　我看着麦克森，露出了笑容。他也慢慢地笑了，然后跟小男孩低语了什么，小男孩马上转身走了。他举手拉了拉耳朵，然后，我也做了一样的动作。
　　
　　第二十章
　　
　　王后的家人只住了几天，而斯文伟国的访客则住满了一周，并在《报道》上出镜谈到国际关系，以及争取两国和平共处的各种努力。
　　到现在，我在皇宫已经住了一个月，感觉就像在自己家里。我的身体在这儿的气候中如鱼得水，皇宫的温暖像天堂那般美妙，每天都像在过节。九月马上就要结束了，晚上也会变凉，可还是比我家那边要暖和多了。而且，这个巨大的空间也不再像个迷宫了。大理石地板上的高跟鞋声、水晶杯子的碰撞声、警卫列队行进的声音——这些都变得跟冰箱的震动或杰拉德往墙上踢球的声音一样熟悉。
　　和国王一家人吃饭，还有在女士空间的时间都是我日程表上的固定项目，但每天的中间时段都有新鲜的安排。我会花不少时间练习音乐，皇宫里的乐器比我家里的强太多了，它们的音质好得超出了我的想象。不得不承认，它们已经把我惯坏了。而在女士空间的时间，也因为王后的加入而变得更有意思。她已经来过两次了，但还没有跟任何人真正说过话，只是坐在一张很舒适的沙发上，看着我们读书和聊天，旁边站着她的侍女们。
　　总体上来说，大家也不再那么针锋相对了，我们都在习惯彼此的存在。后来，我们知道了杂志挑出来的合照，我很惊讶自己居然在头几位，玛莉是第一位，克瑞斯、塔璐拉和巴列艾紧随其后。知道这个消息后，塞莱斯特有好几天不跟巴列艾说话，但最后，所有人都不在乎这件事了。