决战王妃 [精校出版] ([美]绮拉·凯斯)

　　“我不会蠢到以为，你已经把前男友完全忘掉了。我知道你经历了些什么，也知道你并不是在普通的情况下来到这儿的。我还知道，你认为这儿有别的女孩更适合我，更适合这种生活，所以，我不想催促你马上对这一切改观。我只是……想知道，如果可能……”
　　这是一个很难回答的问题。我想过一种自己从没设想过的生活吗？在他需要和其他人约会来确保自己不会选错时，我能平静地看待吗？我愿意去分担他身为王子所要肩负的责任吗？我愿意爱他吗？
　　“嗯，麦克森，”我轻声说：“有可能。”
　　
　　第十九章
　　
　　我没告诉任何人我跟麦克森之间都发生了什么，甚至跟玛莉和我的侍女也没有说。这就像个甜蜜的秘密，在西尔维亚那些无聊的课上，又或在女士空间百无聊赖的时光里，我都在脑海里重播那些美好时刻。而且，说实话，我想起那两个吻（尴尬的那个和甜美的那个）的次数比自己想象的要多。
　　我知道自己不可能一夜之间就爱上麦克森。我知道自己的心不会变得这么快，但我又突然发现，自己现在所在的这个地方，有些东西可能是我想要的。虽然我不止一次差点冲口说出这个秘密，但我还是忍着，只在脑海里不断思索。
　　尤其是在三天之后，奥利维亚跟来女士空间的一半的女孩宣布，麦克森亲了她。
　　我没法相信自己当时有多失落。我突然发觉自己总盯着奥利维亚看，想知道她到底有什么特别的。
　　“告诉我们所有细节！”玛莉坚持说道。
　　其他女孩子也都好奇，可玛莉肯定是最热心的那一个。和麦克森最后一次约会后的这一小段时间以来，她对其他人身上的进展好像更热心了，我说不准为什么会有这种改变，但又没有勇气直接问。
　　奥利维亚根本不需要别人的怂恿。她在旁边一张沙发上坐下后，还把裙摆摊开放在上面，一副练习王妃的样子的做派。我真想跟她说，那一个吻不代表她会胜出。
　　“我不想说太多的细节，但那真是挺浪漫的。”她还是一股脑儿地说出来，下巴都快缩到胸口了，“他带我上了天台，那个地方有点像个阳台，但看起来又像是警卫才会用的地方，我说不清楚。在那儿，我们能看到城墙外面，整个城市都在闪闪发光。他其实也没说什么，只是把我拉到怀里亲了我。”她兴奋得全身都颤抖了。
　　玛莉叹了口气，塞莱斯特看起来马上要摔东西了。我就坐在那儿。
　　我一直在跟自己说不能太在意，选妃本就如此。而且，谁说我真的想和麦克森在一起了？说实话，我应该觉得自己很幸运才对，在那次礼服事件后，塞莱斯特终于有一个新的敌对目标了（我突然想起自己忘记跟麦克森提这件事了），她的注意力不在我身上实在太好了。
　　“你觉得他只亲过她一个人吗？”杜斯迪在我耳边问。站在我身边的克瑞斯听到她发问，也插嘴进来。
　　“他不会随便亲任何人的，她肯定做对了什么。”克瑞斯感叹道。
　　“如果他已经亲过这儿一半的人，但大家都不说呢？可能是她们的策略也说不定。”杜斯迪在瞎想。
　　“我不觉得不吱声的人就一定是把沉默当作策略啊。”我提出异议，“她们可能就是不爱张扬。”
　　克瑞斯吸了一口气：“假如奥利维亚告诉我们这件事只不过是个阴谋呢？现在我们全都担心了，而且，我们之中也没有人会真的去问麦克森，他究竟有没有真的亲过她啊，根本没办法验证她是不是在撒谎。”
　　“你觉得她会这么做吗？”我问。
　　“如果她真的是在胡说，那我只后悔自己没有先想到这一点。”杜斯迪期待地说。
　　克瑞斯叹口气：“这比我想象的要复杂多了。”
　　“还用你说吗？”我喃喃自语了一句。
　　“在场的所有人我基本上都喜欢，可是，每当我听说麦克森跟某一个人去做了什么时，我只想知道自己究竟怎样做才可以比这个人好。”她坦言，“但我又不想针对你们有这么大的竞争心理。”
　　“就像那天我跟丁妮说的一样，”杜斯迪说，“我知道她有点儿胆小，但她也很淑女啊，我觉得她会是个好王妃的。所以，就算她比我得到更多的约会，我也不会生她的气，当然我自己也是想要皇冠的了。”
　　克瑞斯和我对看了一眼，我觉得我们都在想同一件事。她说的是皇冠，而不是他。但我没有追究这一点，因为她说的另一点跟我不谋而合：“玛莉也常常和我说起这件事，我们从对方身上也看到很出色的品质。”
　　我们面面相觑，感觉有些不太一样了。突然之间，我不那么嫉妒奥利维亚，也不那么讨厌塞莱斯特了。我们以不同的方式来经历这件事，或许目的也不尽相同，但至少，我们是一起经历这件事的。
　　“安伯莉王后说得可能没错，”我说，“唯一能做的事，就是做自己。我情愿麦克森因为我是我，而送我回家，也不愿意他因为我装作其他人，而把我留下。”
　　“这是真话。”克瑞斯说，“而且，最终，三十四个人都得离开，如果我是最后留下来的人，我希望得到所有人的支持。所以，我们也尽力互相支持吧。”
　　我点头，同意她的观点。我觉得我可以做到。
　　伊莉斯突然冲了进来，佐伊和艾美加紧跟其后。她往常都很淡定，慢条斯理，从来没见她提高过音量。今天，她居然转过头冲着我们尖声大叫。
　　“看看这些发夹！”她大喊，指着两个镶着貌似价格不菲的宝石的发饰，“麦克森送给我的，漂不漂亮？”
　　整个房间又掀起了新一轮的兴奋和失望，而我刚刚重拾的自信又不见了。
　　我尽力抑制自己失望的情绪，不管怎样，我不也收到过礼物吗？我不也被吻了吗？可是，当房间里有更多的女孩进来，更多的故事被重复述说，我发觉自己只想找个地方躲起来。或许今天是和我的侍女们待在一起的好时机。
　　我正考虑开溜的时候，西尔维亚进来了，一脸又兴奋又紧张的表情。
　　“女士们！”她大声说，想让我们安静下来，“女士们，你们都在这儿吗？”
　　我们全体都回答是。
　　“那就太棒了。”她安静下来，“我知道接下来的消息有点突然，但我们也是刚刚接到消息，斯文伟国的国王和王后三天内会来访，你们也都知道，我们两国是有联姻的。并且，王后的家人也会来探望你们。所以，皇宫将会住满人。现在，我们只有很短的时间准备了。所以，把你们的下午空出来吧，在午餐后，马上去大厅上课。”她说完就转身离开了。
　　看到在花园里支起的巨大帐篷，还有在草坪上摆好的食物和饮料台，你可能会以为皇宫的工作人员花了很长的时间来准备。守在外面的警卫比平常人数多，而且其中还有斯文伟国王和王后带来的士兵。我想，连他们都知道这里的皇宫不太安全吧。
　　有一个帐篷里摆好了国王、王后和麦克森的宝座，旁边还有斯文伟国王和王后的专座。斯文伟国的王后（她的名字我实在不会发音）跟安伯莉王后一样美丽，而且两人关系明显非常好。除了麦克森，两国的国王和王后都在帐篷里待得很舒服的样子。麦克森则是忙于同各位姑娘和亲友应酬寒暄。
　　见到同辈的表兄弟姐妹们，麦克森看起来很兴奋，就算是面对那几个不断拉他领子的淘气鬼，他也一样高兴。他拿出其中一部照相机追着小朋友们拍，几乎所有候选姑娘都以崇拜的眼光看着他。
　　“亚美利加。”有人叫我。我转向右手边，看到爱莲娜和莉亚跟一个同王后长得很像的女人在说话，“过来见王后的姐姐。”爱莲娜的语气中有一种特别的意味，让我有些紧张。
　　我走过去，跟这位女士行了屈膝礼，她笑着说：“快别这样，亲爱的，我不是王后。我叫阿黛尔，是安伯莉的姐姐。”她伸出一只手，我握住了。在握手的同时，她打起嗝来。这个女人有轻微的口音，而且她有一种让人觉得像回家似的舒服感。她有点晃悠，手中举着一个快见底的酒杯，看她混浊的眼光，很明显不是第一杯了。
　　“你是哪儿人？我很喜欢你的口音。”我说。她的口音和几个从南方来的女孩子有点像，这种声音在我听起来很浪漫。
　　“洪都让洼，就在海边上。我们在一间非常小的房子里长大的。”她用食指和拇指比了一个大概只有一寸的距离，“你看现在的她，再看看我，”她说着，又指指身上的礼服，“多大的变化。”
　　“我住在卡罗莱纳。父母带过我去过一次海边，我很喜欢。”我回答她。
　　“噢，不，不，不，孩子。”她不断地摇头。爱莲娜和莉亚好像是在忍着不笑，很明显她们认为王后的姐姐不应该这般表现，“伊利亚中部的海滩跟南部的比真的连垃圾都不如，你以后一定要自己去看看。”
　　我微笑着点点头，我当然想去看本国的各个角落，但又很怀疑会不会有这样的机会。不久之后，阿黛尔的小孩们都过来找她，把她拉走了，然后爱莲娜和莉亚终于大笑出声。