决战王妃 [精校出版] ([美]绮拉·凯斯)

　　所以，现在我们全都穿着奶白色的低腰裹肩礼服，肩上斜挂一条厚重的红色肩带，轮流跟麦克森合影。这些照片会刊登在同一本杂志上，而杂志的人会选出他们认为好的那些。对于这种安排，我感到有点不舒服，这只能证实麦克森不过是在找一张漂亮的面孔，这正是我从一开始就反感的地方。认识他后，我很确认他不是这样想的，可是人们却把他想成这样，这让我很不高兴。
　　我叹了口气。有些女孩在附近走动，吃着健康小食，聊着天。但绝大部分人，包括我自己，都围在大厅里临时搭起的摄影棚里。巨大的金色挂毯挂在一面墙上，拖及地面，让我想起爸爸在家里用的大幕布。在它前面，一边是一个小沙发，另一边是个柱子。正中间是伊利亚国徽，为这件滑稽的事添了一点爱国色彩。每个候选人都要走到布景前拍照，围观的人很多都在低声议论喜欢什么，不喜欢什么，轮到她们时会怎么弄。
　　塞莱斯特神采飞扬地走到麦克森身边，跟他耳语了些什么。接下来，麦克森仰起头来大笑，点头认同她说的秘密。看着他们这样子感觉好奇怪，一个跟我处得来的人，怎么也能跟她做同样的事呢？
　　“好的，女士，请您看着镜头微笑。”摄影师喊塞莱斯特，她马上按他说的做。
　　她转向麦克森，把一只手放在他胸膛上，侧着头，露出专业的微笑。她看起来很清楚如何最有效地利用现场的灯光，而且还让麦克森挪了挪，又或坚持要换一个姿势。有些女孩拍的时候一点都不着急（尤其是那些还没有和麦克森单独约会过的），塞莱斯特却选择表现她有效率的一面。
　　在很短的时间内，她就拍好了，摄影师叫了下一位。在离开前塞莱斯特还使劲摸麦克森的手臂，我只顾着看她，都不知道是轮到自己了，后来是一个侍女轻声提醒的我。
　　我轻轻晃了晃头，让自己集中注意力，提起裙摆往麦克森的方向走去。他的目光从塞莱斯特转到我身上时，他显得更神采奕奕，这可能是我的幻觉吧。
　　“哈喽，亲爱的。”他称赞道。
　　“少来这套。”我警告他，可他只是偷笑了一下，伸出了手。
　　“等一下，你的肩带是歪的。”
　　“意料之中。”这个鬼玩意儿实在太重了，我每走一步都觉得它在往下滑。
　　“现在应该好了。”他开玩笑地说。
　　我也开玩笑：“这个时候，他们就应该把你和水晶吊灯挂在一起。”我戳了下他胸膛上闪闪发亮的勋章。他身上的制服有点像警卫的制服，当然要精致很多，肩上有很多金色的装饰，后腰还挂着一把剑。的确有点夸张。
　　“麻烦看镜头。”摄影师喊我们。我抬头看见的不仅有摄影师，还有一双双瞪着我们的眼睛，神经顿时紧绷起来。
　　我在礼服上擦了擦手心的汗，呼了一大口气。
　　“不用紧张。”麦克森轻轻地说。
　　“我不喜欢大家都看着我。”
　　他把我拉得很近，然后把手放在我的腰上。我想往后退，可是麦克森的手臂把我牢牢地锁住了：“你就用受不了的表情看着我吧。”他装出一副受气包的样子，让我不禁笑出声来。
　　摄影机在那一刻亮起了闪光灯，拍到我们同时在笑。
　　“看，”麦克森说，“也不是那么难嘛。”
　　“可能吧。”接下去我还是紧张了一会儿，摄影师说着各种指示，麦克森从紧抱的姿势换成离得稍为远点儿的，又把我转过去背对着他的胸膛。
　　“非常好。”摄影师说，“我们在沙发上也来几张？”
　　拍了一半后，我感觉好多了。我在麦克森身边尽最大努力坐得优雅，他却时不时戳我一下，挠我痒痒，让我的微笑慢慢变成了大笑。我只能希望摄影师拍到的是我的脸变形前的一刻，不然的话，就大事不好了。
　　我用眼角扫到有人向我们挥手，片刻后，麦克森也留意到了。一个穿西装的男人站在那边，明显在示意要和王子说话。麦克森点头让他说，他却犹豫了，看了看我，又看了看麦克森，示意我在场。
　　“没关系，让她在这里。”麦克森说，然后这个男人就走过来，跪在他面前。
　　“殿下，反叛分子袭击了密斯顿。”他说。麦克森叹了口气，疲惫地低下了头，“他们烧了一片农田，杀了十来个人。”
　　“密斯顿的什么地方？”
　　“西面，接近边境。”
　　麦克森缓缓地点了点头，看起来是把这个信息在脑海里归档了：“我父亲怎么说？”
　　“殿下，就是他让我来问您的看法。”
　　麦克森有一秒钟很惊讶，然后说：“动用苏挞至塔敏斯的部队去支援，不用往南到密斯顿了，去那儿没用。看看我们能不能中途拦截他们吧。”
　　男人站起来鞠躬：“好的，殿下。”就像他突然到来一样，又马上不见了。
　　我知道我们本来应该继续拍照，但麦克森现在心不在焉。
　　“你还好吗？”我问。
　　他一脸沉重地点了下头：“还好，只不过，那些死伤者……”
　　“或许我们该先停一停。”我建议。
　　他摇了摇头，坐直了点，再次挤出笑容，拉起了我的手：“这个职业需要你掌握的最重要的技能，就是无论你内心有多么不平静，都要做到处变不惊。请微笑，亚美利加。”
　　我打起精神，再次面向摄影机露出害羞的微笑。在最后这几张照片的拍摄中，麦克森紧紧握着我的手，我也回应以用力的紧握。那一刻，我觉得我们之间有一种真实而深厚的联系。
　　“谢谢你。请下一位。”摄影师接着叫。
　　麦克森和我站起来时，他依然没有松开我的手：“请不要透露任何信息，保密很重要。”
　　“当然，我明白。”
　　高跟鞋走在大理石上的声音离我们越来越近，这提醒我，我们并不是在独处，但我却想留在这儿。他最后又捏了捏我的手，便放开了。我往外走时，心里想着几件事：麦克森如此信任我，让我知道了这个秘密；还有，刚才有一刻我感觉现场只有我们俩。然后，我又想到了反叛分子，还有，国王通常都会急于下定论，所以有些事情不太对，可是，我不能跟任何人提。
　　“詹尼尔，亲爱的。”麦克森招呼下一个向他走去的女孩。对于他那么用力的讨好，我不禁笑了出来。他已经尽量压低声音，但我还是听到他说：“在我忘记之前要先问你，你今天下午有空吗？”
　　我感到心里一沉，可能是刚才那些紧张感还没消失吧。
　　“她肯定做了非常不好的事。”艾米坚持这么说。
　　“听她说的可不是这样。”克瑞斯反驳。
　　杜斯迪拉着克瑞斯的手臂：“她是怎么说的来着？”
　　詹尼尔已经被送回家了。
　　这次的淘汰对我们来说太难以理解了，因为这是第一次在没有触犯任何规矩的情况下，单有一个人被送走了。她肯定做错了些什么，所以我们都想知道发生了什么事。
　　克瑞斯的房间就在詹尼尔的对面，曾看到詹尼尔回来，是她被送走前最后见到的一个人。克瑞斯叹了口气，她这已经是第三次重复这个故事了。
　　“你们都知道，她和麦克森去打猎了。”她边说边挥着手，好像要理清头绪。詹尼尔的约会大家是知道的，昨天拍摄结束后，她可是跟所有愿意听的人都讲了一遍。
　　“那是她和麦克森的第二次约会，是唯一一个有第二次的人。”巴列艾说。
　　“不，她才不是。”我喃喃自语，有几个人听到我的话都转过头来看我。那是真的啊，詹尼尔是除了我之外，唯一和麦克森约会过两次的人。当然，我并没有刻意在心里数着。
　　克瑞斯接着说：“她回来的时候是哭着的，我问她怎么了，她说她要走了，是麦克森让她走的。她这么难受，我就拥抱了她一下，问她发生了什么事，可她说不能告诉我。我不明白为什么，可能我们都不许说出被淘汰的原因吧。”
　　“那没有写在规则里，对么？”杜斯迪问。
　　“没人跟我提过这一点啊。”艾美回应，其他几个人也都认同地摇了摇头。
　　“那她后来说什么了？”塞莱斯特催促她。
　　克瑞斯又叹了口气：“她让我要小心说话，然后就挣脱了我的怀抱，甩上了门。”
　　我们都沉默了片刻，都在思考。“她一定污辱了他。”爱莲娜说。
　　“呃，如果这是她要走的理由，就不公平了，麦克森不是说过，这个房间中有人在第一次见他时就已经骂过他了吗？”塞莱斯特抱怨道。
　　大家都四面张望，想从彼此的脸上看出谁是那个人，大概心里想着要把她也一起踢走。我紧张地看了玛莉一眼，她马上跳起来说话。
　　“或许她说了些关于国家大事的话？比如政治之类的？”
　　巴列艾咂咂嘴：“拜托，那他们的约会得多无聊才会聊到政治啊。这儿的人当中，有人跟麦克森聊过任何有关治理国家的话题吗？”
　　没有人回答。
　　“你们当然都没有啦。”巴列艾接着说，“麦克森又不是在找工作伙伴，他是在找一个老婆。”