决战王妃 [精校出版] ([美]绮拉·凯斯)

　　我的侍女们没有过问我红肿的眼睛，我看到她们把疑问生生咽了回去。她们也没有问我头发为什么那么乱，只是过来为我梳理。我很感谢她们努力克制自己的好奇心，这对我很有帮助，并不像在家时，家人都能看到我的悲伤，却什么都没有做。在这儿，我能感觉到她们都很关心我，并且为我所经历的一切担心，而且更加用心地照顾我。
　　早上已经过了一半，而我终于准备好要开始这新的一天。今天是星期六，并没有任何安排或日程，但要求我们都去女士空间待着。皇宫在每周六接待外宾，他们说过，这些客人有可能会想见我们。我个人对这事儿意兴阑珊，但有一点让我很开心，至少可以穿我的新裤子了。这几条是我拥有过的最合身的裤子了，而且，既然现在我和麦克森的关系这么好，希望我离开时他能允许我带走它们。
　　昨晚的疲惫让我下楼的步伐十分缓慢。走到女士空间之前，已经听到里面女孩子们的聊天声。我刚走进去，玛莉马上就把我拉到房间后头的两张椅子上。
　　“你终于来了！我一直在等你呢。”她说。
　　“抱歉，玛莉，昨晚我弄得有点晚，早上睡了会儿懒觉。”
　　她转身看我，估计是发觉我声音中隐隐的悲伤，但她很贴心地把注意力转向了我的牛仔裤：“真好看。”
　　“是啊，我从来没有过质地这么好的裤子。”我的声音稍为有点精神了。我决定坚守老规矩：艾斯本不能在这儿出现。我要把想他的念头赶出脑海，把注意力集中在皇宫中我第二喜欢的人身上，“让你久等了，你想聊什么呢？”
　　玛莉有点犹豫，我们坐下的同时，她咬着下嘴唇。附近没有别人啊，她一定是有秘密了。
　　“其实，现在，我再想过之后，觉得还是别告诉你了。有些时候，我总忘记我们是竞争对手。”
　　噢，她的秘密和麦克森有关，那我更要听听了。
　　“我明白你的感受，玛莉。我觉得我们可以成为密友。我没有办法把你当成对手，你知道吗？”
　　“是啊，我觉得你人真好，而且，民众又这么喜欢你。我是说，你很可能会胜出……”她说出这个想法时，有点泄气。
　　对她这个说法，我要很努力才能忍住想笑和做鬼脸的冲动。
　　“玛莉，我能告诉你一个秘密吗？”我的声音里表达了最大的真诚，希望她会相信我的话。
　　“当然了，亚美利加。无论是什么。”
　　“我不知道谁会最后胜出，但说真的，这个房间里任何一个人都有可能。我猜，每个人都会觉得是自己，但我心里明白，如果不能是我，那我希望是你。你很大方，也很美丽，我觉得你会成为一个很棒的王妃的。真的。”这基本上都是真心话。
　　“我觉得你很聪明，又潇洒，”她低语，“你也会是很棒的王妃。”
　　我低下了头。她真是个甜心儿，把我想得这么好。可是，每次有人夸我，我都会有些不自然……小梅、肯娜、我的侍女们……很难相信多少人真的觉得我是做王妃的料。难道只有我自己看得到自己的缺点吗？我并不优雅，也没有领导的气势或条理清晰的头脑。我又自私，脾气又坏，而且我不喜欢成为众人关注的焦点。我也不勇敢，而这份工作，需要很多的勇气。这也是王妃一词真正的意义，并不只代表一段婚姻关系，更是一个职位。
　　“我的确觉得很多女孩子都挺好的，”她承认，“每个人都有她的特长，都比我更优秀。”
　　“这就是了，玛莉。在这个房间里的每个女孩子身上，你都能找到特别之处。但是，谁又知道麦克森在找什么样的呢？”
　　她摇了摇头。
　　“所以，我们还是少担心这个吧。你可以跟我说任何话，你要是答应保守我的秘密的话，我会帮你的。我会为你加油，而且，如果你想的话，你也可以为我加油。在这儿能有朋友，该是多好的事。”
　　她笑了，环顾四周，确保没有人能够听见我们在说什么。
　　“麦克森和我约会过了。”她轻轻地说。
　　“是吗？”我问。我知道自己大概显得太兴奋了，但我实在控制不住。我很想知道他在她面前能不能放松下来，也想知道他喜不喜欢她。
　　“他给我的侍女传了一封信，问我周四能不能见他。”玛莉说，我也笑了，想到本来我和他之间也会这样传信，但后来决定抛弃这种正式的沟通方法，“我回信说好，这个当然了。敢情我还会拒绝他吗！他来接我，然后我们围绕着皇宫散步。我们谈到了电影，发现有好多电影我们都喜欢，所以我们去了地库，你见过下面的电影院吗？”
　　“没有。”我其实连电影院都没有去过，特别期待她快点讲。
　　“噢，那真是太棒了！座位都很宽敞，椅背可以往后躺，而且还可以做爆米花，他们有个机器。麦克森站在那儿给我们做了一些！真是太可爱了，亚美利加，他算错了油温，第一锅就弄焦了，所以他打电话让人来把坏了的清理走，再做一次。”
　　我翻了翻白眼。真棒，麦克森，太棒了。幸好，玛莉觉得这是很可爱的行为。
　　“然后，我们一起看了电影，看到浪漫的结局时，他拉起我的手！我觉得自己都要晕倒了。虽然我们一起走路时我扶过他的手臂，可那只是一种习惯做法。而那一刻，他牵起了我的手……”她叹了口气，放松地靠在椅背上。
　　我咯咯地笑出了声，她完全是一副神魂颠倒的样子。太好了！
　　“我都等不及他下一次来找我了。他是多么的帅气啊，你不觉得吗？”她问。
　　我顿了顿：“是啊，他很可爱。”
　　“别来这套，亚美利加！你一定有留意到那双眼睛，还有那嗓音……”
　　“除了他大笑起来的时候！”想起他的笑声我就忍不住发笑，又可爱又奇怪，他用力吐气，吸气时断断续续的，呼吸本身就很像笑声。
　　“是，好吧，他的笑声是挺怪异的，但是也很可爱啊。”
　　“如果你喜欢每次说笑话时，听见的是哮喘一样可爱的笑声的话，当然没问题。”
　　玛莉再也忍不住了，笑得弯下了腰。
　　“好吧，好吧。”她直起身子吸了口气，“你一定会看到他身上有吸引力的地方的。”
　　我张了张嘴又合上，来回两三次，冲动地想继续调侃麦克森，但又不想玛莉对他有负面的想法，所以我认真地想了下她的问题。
　　麦克森有什么吸引人的地方呢？
　　“嗯，当他放下防备时，看起来那么随和。他说话也很直率，有时候，你会发现他盯着某样东西仔细地看，就像……就像他在寻找当中的美感似的。”
　　玛莉的微笑告诉我，她在他身上也看到这一点了。
　　而我喜欢的是，他只要在场，就真心地投入，你明白吗？就算他要治理国家，有一千件事等着他去处理，可是当他和你在一起时，他全心全意，对眼前的人和事是那么的投入。我喜欢他这点。
　　“而且……呃，不要告诉任何人，他的手臂……我喜欢他的手臂。”
　　最后这几句害我脸红了。真蠢……我只要说他那些显而易见的优点就好了啊，幸好，玛莉很乐于接这个话茬。
　　“对！在那么厚的西装外套下，也能摸得出来，对吧？他一定很强壮。”玛莉情不自禁地说。
　　“我很好奇，他这么强壮有什么用呢？他就做文书工作而已啊，真奇怪。”
　　“或许他喜欢在镜子面前欣赏自己的肌肉呢。”玛莉边做鬼脸边说，还举起了她的小细胳膊。
　　“哈哈！肯定是。你去问他吧！”
　　“没门儿！”
　　听起来，玛莉的约会很不错。我很好奇麦克森昨晚为什么没有提起，回想他的表现，就像他们没有约会过似的。或许，他是害羞？
　　我环顾房间里的女孩，有一半以上都显得紧张或不开心。詹妮尔、艾美加和佐伊正在聚精会神地听克瑞斯说话，克瑞斯倒是面带微笑、手舞足蹈，詹妮尔的脸上却尽是担忧的神色，而佐伊在咬指甲。艾美加心不在焉地揉搓耳朵下方，好像那里有些不舒服。在她们旁边，很少在一起的塞莱斯特和安妮也在激烈地讨论什么，塞莱斯特说话的神情和平常如出一辙，高高在上。玛莉见我盯着她们看，就给我解释刚才发生了什么事。
　　“心情不好的人都是他还没有单独约会过的。他跟我说，我是他周四那天约会的第二个。他要和每个人都相处一下。”
　　“真的？你觉得这就是原因？”
　　“是啊。你看看我和你，我们都没事，因为他和我们都单独见过了，而且，我们知道他喜欢所以才去见我们，约会后也没有踢我们走。谁和他相处过，谁没有，这消息很快就传开了，她们担心他不着急见她们，是因为对她们没兴趣，而轮到她们之时，就是让她们离开的时候了。”
　　为什么他完全没提起这点呢？我们不是朋友么？朋友应该会谈到这种事的。他根据女孩子们的笑容来挑选约会对象，昨晚，我们待在一起那么长时间，他就光顾着弄哭我。什么朋友会让我说光自己的秘密，自己却半句实话都没有？