决战王妃 [精校出版] ([美]绮拉·凯斯)

　　“把门打开。”
　　“但是……殿下……”
　　“打开门，快打开。快！”
　　“马上办，殿下。”第一名警卫马上从身上拿出一串钥匙。钥匙叮当作响，接着是清脆的开锁声。我的头歪着，王子担心地看着我。我慢慢地挣扎着站起身。门一打开，甜甜的新鲜空气冲击着全身的细胞，给了我足够的力量，我从警卫双臂上起身，像个醉汉似的冲入花园。
　　一路跌跌撞撞，但我不在乎自己是否优雅，一心只想着出去。温暖的空气抚慰着我每一个毛孔，脚下的青草又那么舒服，好像连自然界的生物在这儿也都变得奢华了。我想一路走到森林里，但脚下乏力，刚走到一排石凳前就瘫坐下来。深绿色的睡裙沾上了泥巴。我把双臂放在石凳上，让头靠在双臂上。
　　身体里连半点哭泣的气力都没剩下，所以眼泪只是静静地流了下来。我是怎么走到这儿的？我怎么会让这些事情发生？我在这儿会变成什么样？我能够找回一点儿过去的生活吗？不知道。而且，对所有的这一切，我都没有任何办法。
　　我完全沉浸在自己的思绪里，如果不是麦克森王子开口说话，我根本就不知道这里并非我一个人。
　　“你还好吗，亲爱的？”他问我。
　　“我不是你的亲爱的。”我抬头对他怒目而视，眼中和语气里的反感是那么明显。
　　“我做了什么冒犯你的事吗？我刚刚不是让你出来了吗？”他被我的反应搞糊涂了。他肯定以为我们全都喜欢他，都为他的存在感谢上天。
　　我毫不畏惧地瞪着他，却被满脸的泪痕削弱了气势。
　　“不好意思，亲爱的，你还要哭吗？”他问我，语气很不安。
　　“别这么叫我！我跟其他三十四个被你关在笼子里的陌生人是一样的，没跟你亲多少。”
　　他走近了一点，看起来并没有介意我的失言。他只是……在琢磨，脸上的表情很有意思。
　　对一个男孩子来说，他的步态的确优雅，而且他在我身边前后走动的样子也很自在。这种情况实在尴尬，他一身西装，而我几乎是半裸状态，气焰马上就弱了。如果说他的身份地位吓不倒我的话，那么他的举止吓住了我。他一定有很多应付不开心的人的经验。当他开口回应时，语气出奇的平静。
　　“这么说太不公平了。你们都是我的亲爱的，只不过我要去发现，谁即将成为我最亲爱的。”
　　“你不是真的用了‘即将’这个词吧？”
　　他笑出声来：“看来是的。原谅我吧，我所受的教育害的。”
　　“教育。”我喃喃自语，翻着白眼，“可笑极了。”
　　“不好意思，你说什么？”他问。
　　“我说很可笑！”我是喊出来的，重拾了一点勇气。
　　“什么可笑？”
　　“这个比赛！这件事！难道你没爱过任何人吗？这就是你愿意选一个妻子的方法？你真的这么肤浅吗？”我在地上换了个姿势，为了让我更容易面对他，他也在石凳上坐了下来，但是我太难受了，没有表示感谢。
　　“我知道我是显得肤浅，也知道这件事看起来像廉价娱乐。但在我的世界中，我总是被保护着，没有机会去认识很多女人。我认识的女孩全部都是外交官的女儿，而且就算我们能讲同一种语言，我们也很少有共同的话题。”
　　麦克森好像觉得这是个笑话，自己轻轻地笑了起来。我可不觉得好笑。他清了清嗓子。
　　“所以，在这种情况之下，我还没有爱上任何人的机会。你呢？”
　　“我有。”我实事求是地说。可是这句话一说出口，我就恨不得赶紧收回来，这是我的私事，跟他没有半毛钱关系。
　　“那么你是挺幸运的。”他语气中有点妒意。
　　难以想象，让伊利亚王子羡慕的事情，恰恰是我来此逃避的事情。
　　“我的父母也是通过这个方法认识并结婚的，他们相处得很好，我也希望能找到我的幸福。找一个伊利亚国民爱戴、可以陪伴我又能招待他国领导的妻子，她会和我的朋友友好相处，也会是我的倾诉对象。我准备好寻见这个妻子了。”
　　他的声音中有种东西让我震惊，里面没有丝毫的讽刺或挖苦。这件事对我来说只不过是一场秀，对他来说，却是唯一的找到幸福的机会，他可不能再征招第二轮佳丽。呃，或许他可以，不过也太尴尬了。他刚才说得那么绝对，满怀希望，让我对他的反感减少了一点儿，但也就是一点点而已。
　　“你真的觉得这儿是个笼子？”他的双眼透露出真诚的同情。
　　“是的，真的这么想。”我平静地说，马上补上，“殿下。”
　　“我不止一次这么觉得。但你也要承认，这是一个很漂亮的笼子。”
　　“对你来说而已。要往这个漂亮的笼子里放上三十四个男人，同时抢同一件东西，你再看看美不美。”
　　他扬起了一边的眉毛：“真的已经为了我争起来了？你们应该都明白，是我来选人吧？”
　　“事实上，这很不公平。她们在争两件事，一是争你，二是争王冠。而且，她们都觉得自己很明白要说些什么，做些什么，来让你的选择变得简单。”
　　“噢，是的，这个男人和这个王冠，可怕的是，有些人根本分不清两者之别。”他摇了摇头。
　　“祝你好运了。”我冷冰冰地说。
　　我充满讽刺的话一说出来，我们都沉默了。我偷偷用眼角瞄他，等他开口说话。他眼神涣散地看着草地，神情凝重，然后，深吸了一口气，转身看我。
　　“那你要争哪一样呢？”
　　“事实上，我来这儿完全是个错误。”
　　“错误？”
　　“是的，大概是这样，说来话长了。而现在……我在这儿，我根本什么都不想争。我的计划是，在你踢我走之前好好享受这儿的美食。”
　　听到这个他大笑出声，夸张得弯下腰来拍大腿，这个状态和平常的稳重、僵硬形成了巨大的反差。
　　“你是什么？”他问。
　　“什么意思？”
　　“第二？第三等级？”
　　他是瞎子吗？“第五。”
　　“噢，对，那食物对你来说应该是留下来的动机。”他又笑了出来，“对不起，这么暗我看不清你的名牌。”
　　“我是亚美利加。”
　　“嗯，太好了。”麦克森看进夜色里，脸上浮起了微笑，好像这件事很有意思，“亚美利加，我的亲爱的，希望你在这个笼子里找到值得你争取的东西。经过今晚后，我很好奇你要是真心想争取一件东西时，会是怎样的表现。”
　　他从石凳上下来，跟我一起蹲在地上，离我很近，害我无法正常思考。我这是有点儿追星情结呢，还是没从刚才的哭泣中恢复？无论怎样，他拉着我的手时，我已震惊得说不出话了。
　　“如果你喜欢的话，我可以让警卫们知道你喜欢来花园，那么你晚上就可以出来，不会再受他们阻拦了。但我想，你身边最好带一个警卫。”
　　我的确很想要这种安排，任何一点自由都是非常美妙的，但他需要清楚我的感觉。
　　“我不……不觉得自己想从你那儿得到任何东西。”我把手从他双手中抽出来。
　　他有点吃惊，一副受伤的表情。“随便你吧。”我感到更后悔了，我是不喜欢他，但也并不想伤害他，“你一会儿就回里面了？”
　　“是的。”我吸口气，看着地面。
　　“那么我就不打扰你了，在门口旁边会有一个警卫等着你。”
　　“谢谢你，嗯，殿下。”我摇了摇头。在这次对话中，我究竟用错了多少次称呼？
　　“亲爱的亚美利加，你可以帮我一个忙吗？”他又握住我的手，很坚持的样子。
　　我斜着看他一眼，不知道怎么回答好：“或许吧。”
　　他的笑容回来了：“不要和其他人提今晚的事。按规定，明天之前我不应该见你们，所以我也不想让任何人不开心。虽然，你向我大吼大叫也不算是什么浪漫约会吧，对不对？”
　　轮到我笑了。“当然不是！”我深吸了一口气，“我不会说的。”
　　“谢谢你。”他举起我被握着的手，轻轻亲了下手背，然后起身，温柔地把我的手放在我的大腿上，“晚安。”
　　我看着手上有余温的那一块，一时不知作何反应。然后，我转身看着麦克森离去的背影。他终于给了我想了一整天的私人空间。
　　
　　第十一章
　　
　　早上，侍女们开门进来，清理浴室及浴缸，这些动静都没有吵醒我。最后是安妮打开华丽厚重的窗帘，阳光照在脸上，我才醒过来。她小声地哼着一首曲子，看起来很享受现在的工作。
　　我躺在那里一动也不想动。昨天晚上发生了那么多的事，我花了很长时间才让自己平静下来，但在想明白花园里的对话对我有什么影响后，就再也放松不下来了。如果有机会的话，我一定要向麦克森道歉，不过，估计要发生奇迹才行吧。
　　“小姐？你醒了吗？”
　　“没，没，没呢。”我把脸捂在枕头里哼唧，睡眠时间明显不够，而且，这张床还这么舒服。不过看到安妮、玛丽和露西都抿着嘴笑，我也就不好意思再赖床了。