决战王妃 [精校出版] ([美]绮拉·凯斯)

　　“晚餐之前，你们要到女士空间一起收看《伊利亚首都报道》特别节目。下个星期，你们就能在节目上看到自己了！今晚你们会看到你们离家和到达皇宫时拍摄的片段，他们说一定会是特别有意思的播出。你们要知道，今天麦克森王子还没有看任何关于你们的信息，他今晚会和全国人民一起收看节目。然后，明天，你们就能和他正式见面了。”
　　“入选的姑娘们会一起用晚餐，到时候你们可以互相认识。然后，明天，比赛正式开始！”
　　我咽了下口水。太多规则、太多体系、太多人了，我只想和一把小提琴独处。
　　我们走在二楼的走廊上，一个个地把入选人送到各自的房间。我的房间隐藏在一个小走廊上，旁边是巴列艾、丁妮和珍娜。我庆幸自己的房间不像玛莉的房间那样，在人来人往的中心区，或许这么一来，我还是会有一点隐私吧。
　　西尔维亚离开后，我打开自己的房门，迎接我的是三个惊喜得叫出声的姑娘。其中一个在角落里做针线活儿，另外两个在打扫本就很完美的房间。她们马上跑到我面前做自我介绍，分别是露西、安妮和玛丽，可是我马上就分不清哪个是哪个了。费了半天劲我才把她们劝走，她们这么热情地帮忙，我实在不想太冷漠，但我也想要自己的空间。
　　“我只是想小睡一会儿。我想你们做了一天的准备，也累了。现在最好是让我休息一下，你们也休息一下，下楼前你们来叫醒我就是了。”
　　然后又是一连串的感谢和鞠躬，我一个人劝不人住三个人，所以根本没用。我躺上床，努力想要伸展开来，可是我身上的每一寸肌肉都是紧绷的，它们不让我在这个明显不适合我的地方放松下来。
　　角落里有一把小提琴，还有一把吉他和一架很漂亮的钢琴，可我还是没有心情去碰它们。我的背包静静地放在床边，但我嫌收拾太累，不想碰。我知道衣柜、抽屉和浴室里都为我准备了特别的用品，也不想去翻看。
　　我躺在床上，一动也不动。然后，感觉才过了几分钟，我的侍女就来敲门了。我让她们进来，然后，不过是麻木地让她们给我换衣服。能帮到我，她们非常兴奋，所以我没办法再叫她们离开。
　　她们给我梳了头，用精美的发夹别住了一部分头发，又为我补了妆。我身上的礼服以及衣柜里所有的衣服，都是她们亲手缝制的。今晚我穿的是一条及地的深绿色长礼服，但我不想再穿细跟的高跟鞋，实在怕摔跤。刚到六点，西尔维亚就来敲我的门，把我和三个邻居一起带下去。我们在门厅等齐了所有人，才一起前往女士空间。玛莉看到我，便和我一起走。
　　三十五双鞋跟着地的声音很像一首优雅的行军曲，其中夹杂有几声低语，但大部分人都还是沉默着。我留意到餐厅的门是关着的，难道皇室成员现在在里面？正在单独享受三个人的最后晚餐？
　　作为他们的客人，我们还没见到任何一位，这很奇怪。
　　女士空间和下午的状态完全不一样了，所有梳妆台都移走了，现在换成一些椅子和桌子，还有几张看起来很舒服的沙发。玛莉看了看我，头冲其中一张沙发歪了歪，我们便一起坐到那张沙发上了。
　　我们全部坐下之后，有人开了电视，可以一起看《报道》了。一上来还是老一套，报道各种项目的进程、战争的情况、东岸的反叛分子又一次的突袭，然后剩下半小时，由加夫里尔对我们今天行程的记录做出点评。
　　“这是塞莱斯特·纽萨姆女士跟克莱蒙特的拥护者告别的情况。这位可爱的女士花了整整半小时才从人群中挤出来。”
　　塞莱斯特看到画面中的自己，一脸沾沾自喜。坐在她身边的是巴列艾·普拉特，一头及腰的直长发是淡得苍白的金色。我实在没有委婉的词来形容了：她的胸脯真是太大了，简直要从抹胸礼服里跳出来，让人无法不注目啊。
　　巴列艾很漂亮，是典型的美人，和塞莱斯特的风格有点儿像。她们两个坐在一起的画面让我脑海里突然浮现：要让你的敌人们靠近彼此。我相信，她们马上就会从人群中看到对方，把对方看成自己最大的竞争对手。
　　“中东部地区来的其他姑娘也很受欢迎，阿什利·布鲁耶特优雅的举止马上显露出淑女本色，在人群中，她美丽的脸上还是挂着谦逊的神情，这一点跟王后很像。”
　　“玛莉·谭斯今天的送别会激动人心，她随着乐队的伴奏为大家唱起了国歌。”屏幕上闪过玛莉和家乡人民告别的情景，她一脸笑容，和很多人拥抱，“今天我们采访了好几个民众，都说喜欢她。”
　　玛莉的手伸过来握了握我的。我知道，我应该为玛莉加油。
　　“和谭斯女士同行的是亚美利加·辛格，是入选人中三个第五等级之一。”他们把我拍得比我当时的自我感觉要好，我只记得当时不断地在人群中寻找某个人，满心忧伤。但现在播出的片段中，我显得成熟，关心群众。我和爸爸拥抱的镜头美好而感人。
　　但这些还比不上我在机场的片段。“但我们也知道，选妃是不限于等级的，看来是不可以小看亚美利加女士了。刚到达杉矶城，辛格女士就成为等候在机场的群众的心头好，她不断地停下来让大家拍照，又签了很多照片，甚至还和一些人聊了一会儿。亚美利加·辛格女士看来完全不怕这个场面，很多人觉得这点是下一位王妃必须有的素质。”
　　几乎所有姑娘都转身看我，从她们的眼神中，我看到跟艾美加和萨曼莎一样的眼神，我突然就明白那一刻的意思了。我是怎么想的根本没有关系，她们没人知道我根本不想做王妃，在她们眼中，我是一个威胁，她们个个都希望我早日滚蛋。
　　
　　第十章
　　
　　晚餐全程我都低着头，刚才在女士空间，因为有玛莉在身边，我还能勇敢一点，毕竟只有她觉得我的表现是出于善意。但在这儿，夹在散发着敌意的人们中间，我坚强不起来。我抬过一次头，看见的是克瑞斯·安柏恶狠狠地转着手中的叉子，而一向淑女的阿什利，则一直噘着嘴，不跟我说话。我只想逃回自己的房间。
　　我根本不明白这件事为什么重要，就算人民喜欢我又怎样？她们在这儿马上就把我比下去了，那些牌子和欢呼根本没有用。
　　这么一闹，我都不知道该觉得高兴还是烦恼了。
　　我把注意力全都集中到盘中的食物上。上一次吃牛排，还是好几年前的圣诞节了，而且，尽管妈妈已经尽量买好一些的牛肉，却跟现在盘中的牛排有着天壤之别，眼前这块又嫩又多汁，口味一流。害我都想问一下别人，觉不觉得这是她们吃过的最好吃的牛排。如果玛莉坐在我附近，我一定会问她。我小心翼翼地扫了一眼四周，看到玛莉正在跟身边的人小声说话。
　　她是怎么做到的？刚才的报道不是说她也很受欢迎吗？她是怎么让其他姑娘愿意跟她说话的？
　　甜品是香草冰激凌配水果，好吃得就像我从来没有吃过这种东西似的。如果这才叫食物，那么我一直以来放进嘴里的算是什么呢？我想到了小梅，还有她跟我一样嗜甜如命的偏好，她一定会爱上这道甜品的，而且，如果她在这儿一定会很出色。
　　在所有人都吃完之前，我们是不能离开座位的。晚餐过后，按严格要求我们必须回房休息。
　　“你们明天早上会见到麦克森王子，所以，你们肯定都想有个最好的状态。”西尔维亚指导着，“毕竟他会成为你们其中一个人未来的丈夫。”
　　几个姑娘幻想着自己在这个画面中，发出满足的感叹。
　　姑娘们往楼梯上走的脚步声比下来时轻了些，我等不及要脱下脚上的鞋，还有身上的礼服了。我从家里带了一身衣服来，心里纠结着要不要换上，让自己舒服一小会儿。
　　走上二层后，女孩们都各自回房。玛莉把我拉到一边。
　　“你还好吗？”她问我。
　　“还好，只是有几个女孩在饭桌上瞪我。”我尽量轻松地说。
　　“因为人们这么喜欢你，所以她们有点儿紧张。”她说，并没有把她们的行为当真。
　　“但也有很多人喜欢你啊，我看到有很多支持你的牌子，为什么她们就不会给你脸色看呢？”
　　“你从来没有和一群女生相处过吧？”她会意地笑了，感觉好像我该明白是怎么回事。
　　“没有，我主要跟姐姐和妹妹在一起。”我承认。
　　“在家受教育？”
　　“是的。”
　　“哦。我也是和几个第四等级的孩子在家上课，她们都是女孩，每个都有一套折磨人的办法。其实，方法就是要去了解这些人，搞明白什么事情会刺激到她们。好多女孩会跟我说些讽刺的、挖苦的话，都是这样的。我知道自己给人很热情的错觉，不过实际上我很害羞，所以，她们以为可以用语气来击夸我。”
　　我的眉头皱了起来，原来她们是故意的？
　　“对付你这种有点神秘又安静的人……”
　　“我不神秘啊。”我打断她。