决战王妃 [精校出版] ([美]绮拉·凯斯)

　　“希望什么？”
　　“嗯，有时候我真希望有人，像第二等级对待我们那样来对待他们，不知道那时候他们又是什么感觉。”
　　我点点头。虽然我从来没想象过第四等级的生活是怎样的，但看来我们是挺像的。如果不是第二和第三等级，人们的差别只是糟糕程度不一样而已。
　　“谢谢你跟我说话。”她说，“我本来很担心所有人都只会各管各的，但你和阿什利都很友善。或许这选妃的过程会变得有意思一点。”她的声音充满着希望。
　　我倒没有这种期待，但还是微笑回礼。我没有回避玛莉或对阿什利无礼的理由，不过，其他女孩可能不会这么放松随和。
　　我们到达后，从飞机上下来走到航站楼，一路都有警卫站岗，气氛有点凝重。不过，大门打开那一刻，扑面而来的是震耳欲聋的尖叫声。
　　航站楼内全是欢呼的人。我们走上为我们铺好的金色地毯，两边还配有同色系的隔离绳索，每隔一小段就站着一名警卫，他们都很紧张的样子，感觉有任何风吹草动都会马上出击。难道他们没有更重要的事情可以做吗？
　　幸好塞莱斯特走在最前面，她已经在向人群挥手了。我马上明白，这才是正确的做法，而不是畏畏缩缩地躲在后头。摄影机已经在捕捉我们的一举一动，我不知道该不该庆幸自己没有走在前头。
　　人们都很高兴的样子，这些就是离我们的新家最近的人民了，他们如此期待我们这些新来乍到的姑娘们，因为我们之中会有一个成为他们的王妃。
　　航站楼里每个方向都有人呼唤我的名字，几秒之内我的头已经转换了好多次方向，还有很多人拿着写了我名字的牌子。我很惊讶，这儿居然有人希望胜出的是我，这些都不是我所属的等级，也不是我家乡的人。想到会让他们失望，我心里还是有点内疚。
　　我低下头，看到一个小女孩紧靠在栏杆上，年龄肯定不超过十二岁，手上拿着一张“红发胜利！”的牌子，旁边还画着一个小王冠和很多星星。我知道自己是唯一一个入选的红发女孩，也留意到她的发色和我的非常相像。
　　小女孩想要一张签名照，而她身边有人想要合影，还有人想要握手。所以，这段路我是在不停地握手，转身和另一个人握手，然后再转回身跟另一个人说话中走过的。
　　因此我是最后一个离开的，让其他女孩等了至少有二十分钟。真心地说，如果不是后面一波入选人马上要到了，我还不想这么快离开，但我还是不想那么无礼。
　　上车时我看到塞莱斯特翻着白眼，但我根本不在意。没多久之前我还那么害怕的事情，一会儿的工夫我就适应了，对此我有点惊讶。我已经熬过了送别、认识第一波候选人、飞行，以及和粉丝们互动，其间并没有做出任何失礼的举动。
　　想到刚才在航站楼里对着我拍摄的摄影机，想到家人会在电视上看到我出场亮相，我希望没有让他们失望。
　　
　　第九章
　　
　　本以为在机场的欢迎派对已经够盛大的了，没想到通往皇宫的大道上竟然还挤满了向车队大声祝福的人潮。可惜的是，我们不能摇下车窗跟大家挥手致谢。坐在前座的警卫说，要把自己想成已经是皇室的外围成员。虽然有很多人爱戴我们，但同样的，也有人希望通过伤害我们来伤害王子，继而撼动这个君主政体。
　　我被安排坐在塞莱斯特旁边，阿什利和玛莉坐在我们对面。这辆车的后座是两排面对面的座位，窗户都是暗色玻璃。玛莉往窗外看时脸上都放光了，因为她的名字出现在好多牌子上，她的粉丝多到一眼望不过来。
　　阿什利的名字也零星地出现在这群粉丝中，数量大概跟塞莱斯特的差不多，都比我的多多了。阿什利很得体，泰然面对自己粉丝并不是很多这件事。反观塞莱斯特，她却有点恼羞成怒。
　　“你说她究竟使了什么计？”塞莱斯特趁玛莉和阿什利聊家乡的同时，轻轻跟我耳语。
　　“什么意思？”我也小声回应。
　　“这么受欢迎啊。你觉得她有没有收买什么人？”她冰冷的眼神聚焦在玛莉脸上，好像在脑中拼命计算玛莉的身价。
　　“她是第四等级的，根本不可能有能力去收买什么人。”我表示怀疑。
　　塞来斯特咂咂嘴，把眼神转向窗外说道：“拜托，一个女孩总能找到方法来换取她想要的东西。”
　　我反应了好几秒才明白她在暗示什么，这让我觉得很不舒服。倒不是因为像玛莉这么天真无邪的姑娘不可能为了上位去跟人睡觉——而且这也是犯法的——是因为这一刻我终于明白，在皇宫的生活可能比我想象的要凶险得多。
　　去皇宫的路上我看不太清窗外的情况，但那些淡黄色的灰泥高墙真是不可能看不到。我们到达时，皇宫大门马上就打开了，大门两侧的高墙上都有警卫站岗。进入大门后，一条长长的碎石甬路往里延伸着，先是经过一个喷泉，接着就到了皇宫的前门，有一些工作人员在那儿等着迎接我们。
　　匆匆打了个招呼，就有两个女人左右夹着我的双臂，把我领进屋子里。
　　“抱歉，我们要赶一下了，小姐，你的小组已经延误了。”其中一个人说。
　　“噢，那应该是我造成的，在机场的时候我实在说得太多了。”
　　“跟群众说话？”另一个惊讶地问。
　　她们互相看了一眼，那表情我看不明白是什么意思。然后，每经过一个地方她们都给我们做简单的介绍：餐厅在右手边，主屋在左手边。瞥见玻璃门外那一眼望不到边的大花园时，我真希望可以停在那儿。但我还没想明白究竟要去哪儿，就已经被她们领进一间有很多人忙前忙后的房间中。
　　一群人出去了。我看到房间内有几排镜子，好些人正为坐在镜前的女孩们做头发做指甲。
　　衣架上挂满了衣服，不断有人高声呼喊：“我找到染发剂了！”“这会让她显胖耶。”
　　“他们来了！”一个女人往我们这边走过来，明显是这儿的主事人，“我是西尔维亚，打过电话给您的。”她这样说完就充当自我介绍了，然后马上投入工作，“第一件事，我们要拍一张‘改造前’的照片。来这边吧。”她不容置疑地说道，指着角落中一幅背景幕布前的椅子，“女士们，不用在意这些摄影机。我们要做一期关于重新造型的节目，每个生活在伊利亚的女孩子都想看看由我们改造后的你。”
　　一队拿着摄像机的人理所当然地在房间里走来走去，时而对焦女孩们的鞋子，时而采访她们。照片拍好后，西尔维亚大声下令：“带塞来斯特女士去四号工作台，阿什利女士去五号……看来十号那边刚刚完工了，那带玛莉女士过去吧。亚美利加女士去六号。”
　　“事情是这样的，”一个略矮的黑发男人一边拉着我坐上写着六号的椅子一边说，“我们需要讨论一下你的形象问题。”一副公事公办的样子。
　　“我的形象？”我不就是我自己吗？难道不是因为这形象才让我到这儿来的吗？
　　“我们把你塑造成什么形象好呢？你这头红发倒是很容易塑造成性感女郎。不过，如果你不想突出性感，我们也可以往别的方向打造。”他还是一副公事公干的语气。
　　“我不会为了迎合一个我根本不认识的男人改变自己。”我在心里又加上一句：况且我也不喜欢这个男人。
　　“噢，天哪。我们是不是遇上一个有个性的了？”他惊呼道，我想他把我看成小孩子了。
　　“难道我们不都是有个性的吗？”
　　这个人对我笑了：“好吧，这样的话，我们就不改变你的形象了，只会提升一下。我需要给你打磨一下，不过，你对所有虚假的东西的反感，很可能是你最大的优势呢。宝贝儿，你要保持哦。”他轻轻拍了一下我的背就走开了，去叫了一群女人过来工作。
　　没想到他口中的“打磨”是说真的，这些女人居然给我擦洗身体，就像我根本不可能把自己洗干净似的。然后，每寸皮肤都涂上了各种润肤露和精油，让我散发着香草味。给我擦精油的女孩说这是麦克森最喜欢的味道之一。
　　在她们七手八脚地把我的皮肤弄得又柔软又光滑之后，注意力开始转向我的指甲。我看着指甲被修得整整齐齐，就连指甲边上的小硬皮都被神奇地磨去了。我跟她们说我不希望涂指甲油，她们一脸的失望，所以我只好说可以涂脚趾甲。其中一个女孩挑了一个好看的中性色来涂，所以还不错。
　　给我做指甲的团队把我交给了另一个女孩，我坐在椅子上静候下一轮美容。一队摄影记者经过这儿，把镜头转到了我的指甲上。
　　“别动，”这个女人带着命令的语气，眯着眼看我的双手，“你指甲上有涂什么吗？”
　　“没有啊。”她叹了口气，拍了她要的镜头就走了。
　　我长长地吐了一口气，眼角瞄到右手边有些奇怪的动静。往那边一看，有个女孩被套上了一件大袍子，目光呆滞地晃着双腿。