闺孽 (猗傩)

　　等段瑾沐浴更衣之后过来，苏凰已将菜肴做得差不多了。因为段瑾长途奔波，身体疲累，苏凰怕口味重了不下饭，便只拣清淡的菜做。一道翠竹报春，一道素炒三丝，一道鲍汁芦笋，一道葱油萝卜丝，再加一碗豆腐汤，菜一道道上到桌上，段瑾早已忍不住，便拿了筷子吃起来。
　　苏凰并不急着吃，只一脸笑意地看着他。段瑾被盯得不自在，伸手摸了摸自己的脸，问：“我脸上是不是沾了东西？”
　　苏凰低了头拿起筷子，道：“长相思兮长相忆，短相思兮无穷极。果然是不入相思门，不知相思苦。”
　　“早知如此绊人心，何如当初莫相识。”段瑾把青瓷缠枝青花碗放到桌上，深深望向她：“桐儿，可我从来不后悔遇见你。”
　　苏凰亦看向他深沉如夜的眸子，坚定道：“与珣郎相识，苏凰九死不悔。”
　　随意吃完了饭，如意便带着小丫鬟来收拾桌子，段瑾与苏凰往正堂走去，笑盈盈地问向她：“我虽只在京中逗留了一两日，却还是见到了怀倾，你猜，他现在最喜欢往哪儿去？”
　　苏凰想着萧怀倾原先常与哥哥一同往郊外游玩山水，或是与文人雅士饮酒唱和，便随口道：“莫不是又在东郊找到了好去处？”
　　段瑾在圈椅上坐了，摇头道：“这个人你还是认识的，只不过你肯定猜不到是谁——你可记得延庆坊里一个叫楚姬的乐伎么？”
　　苏凰瞬间想起楚姬信中字里行间透出的甜蜜之意，此时与段瑾的话重叠在一起，顿时如梦初醒：“楚姬？这便对了……”她缓缓坐到旁边的圈椅上，一壁思索着，对段瑾道：“原先在延庆坊，楚姬时常与我作伴，情如姐妹。她性子活泼开朗，待人又真心，是个很好的人。只是怀倾哥哥原先最爱优游山水、诗文相和，怎么突然变了心性？”
　　“这个倒不清楚。只是听他说，这位楚姬姑娘很是知疼着热、善解人意，又弹得一手好筝，总让人流连忘返，所以这两年便时常往延庆坊去找她。”
　　苏凰想到楚姬喜欢的那首《抛球乐》，不知该喜还是该忧，只在心中默默祈祷：少年公子负恩多，但愿楚姬一腔真心，不要被怀倾负了。
　　回了吴郡之后的第二年，段瑾想到怀柳与苏凰是闺中姐妹，萧家与苏家向来关系匪浅，便动了让萧家帮着说服母亲的心思。他寄了家书说让爹娘与萧丞相谈谈，萧丞相看着苏凰长大，必不会看错了她，若萧丞相也说苏凰不宜为妇，自己便不再强求。一面又写信找萧明远帮忙，让他多为苏凰美言。
　　因用的加急驿差，只一旬的时间，段瑾的信就到了萧明远手上。萧明远坐于书案前，仔细看了一遍，便递给萧夫人看：“依夫人看，这个忙我帮是不帮？”
　　萧夫人细细看完，道：“凰儿那孩子怪可怜的，既找了个好男儿，何不帮她一把？”
　　萧明远略一沉吟，笑道：“是可怜，不过我也算待她不薄。当初要不是我让薛炎每日去找点乐子，也不会逼得她想出京，倾儿那傻孩子，我只稍稍提了一句段家的儿子在吴郡，他便中了计，急急地求了我把人家赎出来。话说回来，若不是我千方百计地把她逼出京去，她现在还在延庆坊里做一个卑贱的乐伎呢，哪里还能过得舒舒服服的，还傍上了段家的长子？”
　　萧夫人听着不忍，忙道：“凰儿好歹也是我们看着长大的，苏家的事……我们也不是有心，只是凰儿确实是个好孩子，况且又自小与柳儿情同姐妹，若能都嫁到段家去，也能互相做个伴，也是极好。”
　　“你呀，就是心太软了。”萧明远用食指轻轻敲着漆得黑亮的书案，嗤笑道：“我费劲心思把她弄出京去是为了什么，夫人不会猜不到吧？我专门让她离京城远远的，就是不希望有朝一日她又攀上什么人，能压咱们一头。且苏文德的死……她若是离京越近，便越容易知道，万一有一天她找我们报仇该如何是好？”
　　“安国公的罪名是陛下定的，与咱们何干？何况她只是一个弱女子，即便是进宫做了皇妃，也不能翻起大浪来，怕这些做什么？”萧夫人蹙眉道：“何况倾儿自凰儿出京之后便不思上进，只往延庆坊里跑，你可知是何缘故？你真以为倾儿只是去捧一个头牌么？”
　　萧明远听罢，想了一会儿，道：“依夫人的意思，我们还是帮着说好话，等凰儿成了段家的媳妇，倾儿就会死心了？”
　　萧夫人满意地点了点头，把信放到书案上，道：“既遂了良珣的心愿，又送了凰儿的恩情，她日后无论如何也不会怀疑到我们家来。最重要的是倾儿得像以前那样读书上进，有朝一日光耀门楣。”
　　萧明远把信放在烛火上，看着火舌一点点吞噬信笺，最后只剩下一堆黑色的碎屑，嘴边无声无息地浮现出一个诡秘的笑。阴沉幽暗的声音宛若从地底传来，撞进各个黑影笼罩的缝隙和角落里：“就按夫人所言。”

☆、68行珮

　　有萧家的帮衬，段夫人对苏凰的看法也有所改观，只是仍怕苏凰的身份会给段家带来祸患。然而段将军却不在意祸患不祸患，又兼有萧明远一力担保，且良琮在怀柳的影响下也帮着替大哥求了不少情，终使段夫人勉强点头同意了段瑾的婚事。
　　家书传来，段瑾欣喜若狂，连忙去给苏凰看：“桐儿，我娘终于答应了！”
　　苏凰也十分高兴，捧着信笺喜极而泣：“我们可以堂堂正正地在一起了……珣郎，我们等到这一天了！”待心情渐渐平静下来，她又想起段家原来给段瑾定下的那桩亲事，便问：“那顾家小姐怎么办？”
　　京中的六月极是炎热，帘外的芭蕉也被毒辣的日头烤得垂头丧气的，屋子里的风轮虽是一刻不停地转着，仍是暑气逼人。顾行珮闲来无事，随意填了一首《菩萨蛮》细细地写起来，想着能略略静心，消一些烦躁之气。紫毫饱蘸了浓墨，在玉版似的宣纸上游走出来，便是一手俊秀飘逸的行楷：“绣衾孤冷芳华怨，翠帷微动风袭面。”刚只写了前两句，门上挂着的竹帘却“哗啦”一声被人打了起来。她抬眼看去，是身边的大丫鬟云惠刚去取了冰碗回来，顾行珮手上的笔并没有停下，只吩咐道：“我只要一碗就够了，剩下的两碗你与云姣分了吧。”
　　云惠却是一脸的怒意，把食盒往桌上重重一搁，转身道：“小姐，我可吃不下去！段家也太不把大人放在眼里了！”
　　顾行珮头也不抬，只淡淡问了句：“段家怎么了？把你气成这样？”
　　云惠气鼓鼓地一一说给她听：“段家一早便来给段公子说亲，可那段公子迟迟不回京，把婚嫁之期一拖再拖便算了，可恨的是刚才我出去，听见夫人身边的云晨正与小丫鬟嚼舌头，说段夫人正来我们府上退亲呢！”
　　她正写到最后一句，一听“退婚”二字，心中一惊，笔下便歪了，最后一笔拖沓绵软，整幅字也失了妙处。
　　顾行珮好半天才敢相信这个消息是真的。她自幼熟读经典，被所有人视为班昭、谢道韫一样的女子，出身高贵，家道昌隆，爹娘疼爱，兄弟顺从，无一事不称心如意，从来都是她怜悯别人，却不想有一日，也终于轮到别人来可怜她这个天之骄女，锦绣钗裙。她都能想到，那些早就眼红她的人知道了这个消息会多么幸灾乐祸，他们会指着她的脊梁骨说，快瞧，那就是被段将军府退婚的顾家小姐啊，看她平日高高在上的模样，也会有这一天啊？这个消息在府里也会传得飞快，现在还在后堂，等不到太阳落山，就会传遍府中上下每一个角落，在阴暗处开出一朵比一朵更毒的花，这些花会慢慢蔓延缠绕，和着流言里沾染的牙上的毒液，一点点将她吞噬销蚀，连骨头都不剩下。
　　她知道自己从小就眼高于顶，寻常男子从来入不得她的眼睛，她不是嫌这个蠢笨，便是觉得那个市侩，市井之民她觉得不求上进，庙堂之宦她又认为取巧钻营，连她自己都嫌自己太过挑剔，想着样样合她心意的男子这世上根本没有。直到杏园宴上看到段瑾，她顿时明白过来：不是世上没有这样的好男儿，而是自己这一颗心都是为段将军的大公子而生的。
　　那是多么倾世脱俗的一个人啊，纵使别人都说自己是女状元，然而在这个真正的状元面前，她觉得自己简直要对他顶礼膜拜。他出身武将世家，却在新科考试里三元及第，人常说“五十少进士，三十老明经”，而他状元及第那一年，不过刚及弱冠。那个人的一举一动都清逸若仙，与自己一样、甚至更胜一筹的满腹经纶却不恃才傲物，与周围人言谈总是虚怀若谷，谦逊非常，身在贵宦，却一点世家子的习气也没有。一场杏园宴下来，那个人的样子便深深留在了自己的脑海里，尽管之后再没有看见过他，但是每天想着他，就像是昨天才见过面一样，一点一滴都深刻而清晰。
　　然而她终究是闺阁女儿，纵是有了心上人，无缘无故的，也没办法让父母做主。所以她也一直很怕，怕自己怀着一腔的心事却另嫁了他人，从此守着一个自己不喜欢的人熬过这一生，她每次闭上眼睛想一想那种日子都会觉得生不如死——生命已经毫无乐趣与波澜，只日复一日年复一年地困居在深宅大院里，为一家子穿衣吃饭操碎心肠，守着一张自己不愿多看一眼的脸，为一个毫无感情的男人生儿育女、侍奉双亲，而这种枯燥的生活却总是看不到尽头。