闺孽 (猗傩)

　　谭裕秋越发笑得亲切，她四下里看了一圈，道：“之前说的你收留在府上的人没有来吗？”
　　段瑾从容坐下，不以为意地拿丫鬟奉上的手巾擦了擦手，回道：“他平日算是我的书童，只陪着论书下棋，闲时便只逗弄鸟儿，并非一直随身跟着我，用饭也不在一处。”
　　谭裕秋舀了一勺鸽子汤喝了，似乎是想到什么，闲闲开口：“既然他有这样的好本事，何不让他来见上一见，也好让我开开眼界，看他如何让鸟儿乖乖听话，可使得吗？”
　　段瑾心中一惊，旋即应道：“这有何难，堂姨母若是想看，便多留下住几天，穆梓每天都会逗弄鸟儿的，到时候看得烦腻都是有的。只是今日已晚，他也已驯过鸟儿，是看不成了。”
　　谭裕秋看着段瑾，无不惋惜地叹道：“怕是没这个眼福了，原本想着只消看一眼也不算枉来一场，回去了也好说给你娘听，让她也高兴高兴，只是我来得紧迫，京中诸事也离开不得，住上一两日，最迟后天也要动身回京了。”
　　段瑾一直紧绷着的神经顿时松下来，面上仍是一副不舍的神色：“堂姨母连日奔波，到了这里又不能好好休息一段时日再走，真是辛苦。”
　　谭裕秋笑起来，道：“只要有你这孝顺的话儿，堂姨母这把老骨头倒还受得起辛苦。”
　　一顿饭慢慢吃完，段瑾便送谭裕秋回西苑去，又说了几句话，才踏着初降的露水离开。莺儿正要给谭裕秋宽衣准备沐浴，却被她摆手制止：“晚风凉爽，刚刚吃完饭，也得出去走走消食啊。”
　　莺儿听了手看向她：“您是说去看看那位姑娘？”
　　谭裕秋正了正衣领，又让莺儿重给她匀面梳妆过，才伸手搭在莺儿臂上：“你是去过的，便给我带路吧。”
　　苏凰彼时正怀着满腹忧思在灯下看着去岁画的那片梧桐叶子，鸭黄色的叶子上被画上了一树鲜艳的梅子，树下的草筐里装着一些，地上也随意散落着一些，她想起南春叹息的话：“画个人儿上去，就可以把梅子都装到筐里去，也省的白白糟践了，不就不会可惜了吗？”她一边想着，不禁苦笑，有人拾取，未必不会可惜啊。摽有梅，其实七兮，而求我庶士，却难以不“迨其吉兮”了。
　　十六的月亮又大又圆，是银辉四耀的一粒宝珠，在漫天星辰的拱卫下抛洒出无数根银丝，像是被浸透了的伤心往事染就的白发，上面刻着家破，刻着亲人亡故，刻着自己的颠沛流离，一丝一丝透过雕着并蒂莲花的朱漆窗棂，透过糊在窗上的细密的霞影纱，紧紧把她缠住，勒得她喘不过气来。
　　她犹自困在自己自怜自艾的哀痛里，珠帘一响，已被南春拨起来，有零碎的难过低沉：“小姐，有位老夫人说要见你一见，她自称是……段公子的堂姨母。”
　　苏凰放下手中的梧桐叶，看不出哀乐：“该来的总是要来，躲也躲不掉。”
　　她出了书房，刚一进正堂，便见上座上端坐着一个五十许的老妇人，容貌虽有凋损，却依稀看得出当年风华，想必年轻时也是与怀柳不相上下的美人。苏凰见她虽自称是段瑾的堂姨母，身边也有丫鬟侍奉，但身上只着一袭孔雀蓝团蝠绸衫，底下一条水绿裙子也是普通的料子，连绣的花样也只是几朵小的樱花，头上亦不过簪了一只如意头素银翡翠嵌宝簪子，便知她可能并非是官宦家的女眷，所以即使严妆以待，也不能僭越了去。
　　这样想着，便盈盈拜了下去：“夫人万福。”
　　谭裕秋见她进退有度，神色也不似刚进门时那样冷淡了，也朝她点一点头，算是见过礼：“姑娘快过来坐下吧。”
　　苏凰走到西边的位置与谭裕秋相对而坐，只恭敬垂首，并没有要说话的意思。谭裕秋打量了她半晌，忽然笑道：“本来见你年幼，以为你不过是小姑娘的习性。不料你竟这般沉得住气——你就不问问我，这样晚了，来找你所为何事？”
　　苏凰柔柔一笑，回道：“夫人既深夜来访，自然有话要说，苏凰是小辈，便只洗耳恭听就是了，何必打搅夫人思量？”
　　谭裕秋倒也不以为意，挥手让丫鬟们都退下了，向苏凰道：“段夫人已知道珣儿在吴郡收留了一个孤女，或许，我该叫你一声苏大小姐？不过这些都不要紧，我只想问你一句——你与珣儿可有什么瓜葛？”
　　苏凰听她说“孤女”已觉凄凉，再听她说“苏大小姐”更觉得刺耳，还是强忍着憋了一副淡然的神色出来：“夫人既知我是孤女，何必多此一问呢？大人收留我，是他慈悲仁德，让我不致如浮萍飘零，风餐露宿。谈不上瓜葛不瓜葛这样的话。”
　　谭裕秋看了她一眼，似笑非笑道：“哦？那这样说来，珣儿也算姑娘的大恩人，若珣儿有喜事，姑娘必会诚心祝福的，甚至一力促成也是愿意的了？”
　　“段公子有喜事，我自然为他高兴。”
　　谭裕秋拍了拍手，似是十分欣赏苏凰的话：“姑娘果然是个识大体的，既然姑娘也表了态，那眼下这件喜事，也得说来让你高兴高兴。”她满面含笑地道来：“珣儿的娘亲已为他在京中寻了一份亲事，是端文殿学士顾充之女，年方十七，从小也是出口成锦绣的，与珣儿这个三元及第的状元倒是极般配。”
　　苏凰的脸色已控制不住地难看起来，不管她怎么克制自己，让自己不要在意这个女人的话，可嘴角不论怎样都扯不出一个笑容来。然而没有了结，她听见对面的女人仍不住地在说着：“其实这样出口即锦绣，挥笔成文章也不是什么最了不得的。自古女子无才便是德，读过几本书也就够了，何况官宦家的女儿哪个不是琴棋书画从小便学着的？说来，苏大小姐应当也不比顾小姐差。难得的是顾家门第登对，不说顾充大人的几个兄弟，单是他一个端文殿学士的名头，便足以匹配珣儿这样的世家子弟。本来嘛，结亲最要紧的便是讲究一个登对了，姑娘说是不是这个理儿？”
　　苏凰咬紧了牙齿逼退鼻中的酸意，艰难地开口道：“夫人说得是。顾小姐与段公子门当户对，又都是有才学之人，正是天成的良缘。”
　　谭裕秋听完便笑：“难为你这样想，可珣儿想不过来这个理儿，总是推托着，说江南风景不肯轻易舍人去，连让二弟先成婚的话都说出来了。你看看，这岂不是小孩子脾气？我先前还想着，到底是景不肯舍人，还是人不肯舍人呢？如今倒真明白了，确是景色秀美，不肯放人归了。”
　　苏凰扶一扶头上的梧桐花簪，勉强道：“是啊，江南景色冠绝天下，其间又多雅士，想必段公子是很喜欢的。”
　　谭裕秋道：“话虽这样说，可成婚的事耽误不得，珣儿在吴郡也待了两年多，等到任满三年，依例也该换地方了。到时候只消他父亲奏报上去，圣上必定也怜他无长子在身边尽孝道的苦处，那时珣儿也该回京师成婚了。可若他想不通，硬要留在吴郡，他娘岂不是白辛苦一场替他操这些心？所以，我这老婆子深夜来，是有一桩事要求姑娘。”
　　苏凰惊诧地看她一眼，不解道：“有什么事夫人办不到，却觉得我能办到的？苏凰无能，只怕夫人是高估了我。”
　　谭裕秋两眼闪着精明的光，重重一点头：“姑娘每日住在这里，与珣儿相见最多，这事恐怕还非得姑娘才有机会做、也最可能做得成。”
　　苏凰道：“既然夫人这样说，请问是何事？若苏凰能做到，必不遗余力。”
　　“这事其实也简单，不过是嘴皮子上的功夫，费不着多少力气。”谭裕秋微微一笑，“只是劳烦姑娘为珣儿着想，劝一劝他，让他听他娘亲的话，早日回京成婚，也不耽误了他二弟与萧家小姐的婚事。”她抬眼瞟了苏凰一眼：“听闻姑娘从前与萧家过从甚密，想来也是不愿萧家小姐因为这样的事情被白白耽搁在闺中吧？”
　　苏凰绞着手中的帕子，一颗心像被人狠狠按在了酷寒的冰窟里，久久不能暖过来。她沉默片刻，末了还是道：“夫人的话，苏凰会记得的。”

☆、62梧桐相待老

　　待谭裕秋起身回去，苏凰看着她的身影渐渐融到沉沉夜色里，泪一下子就滚了出来。她也不知道从何时起，自己就变得这样不堪一击了，只是心里实在难过，又没处诉说。
　　从前她长于安国公府重重高墙的呵护之下，一心知晓的唯有诗书词画、父慈子孝，每每与京中佳媛同行，也总是一团和气，下人们见到她，也是恭恭敬敬叫一声“小姐”。她以为世间之事便是她所见到的样子，从来都是友善的，没有痛苦，也没有罪恶与肮脏。
　　即便后来家破亲亡，她被充入教坊，无论芸娘怎么刻薄，薛炎怎么下流，也不过是让她生气一阵子，有南春与楚姬的陪伴，这些不高兴的事过一段日子也就渐渐被她淡忘了。可是刚才那个妇人，她并没有丝毫假以辞色呀，每一句话都客气得让人不能不笑脸相迎，却字字诛心，刺得她满心都在止不住地流着血。
　　她能怎么办呢？那妇人是珣郎的娘亲差来的，千里迢迢，只为了打听一个孤女和他的关系？只为了让她劝珣郎回京去娶别的女孩子？这哪里是她能置喙的事，不过有心给她一个警告，让她不要以一个罪臣之女的身份，以一个乐伎的身份，对镇国大将军的嫡子痴心妄想。