宦臣记 (篆文)

　　“你可别这么说，我担不起。哎，话说都这会儿了，各处的炭敬也都送进来了，有好几个都是送到我这儿，却是指名要给你的，托我送到你那儿，怎么着啊？今年还是不要？”他微一叹气劝道，“其实你大可不必如此，这些人毛病是断不了的，只要你周掌印得陛下宠，他们不管你收不收也得把这些东西预备好。你也是，赏他们个面子又能如何？东西可以收下，至于办事那就看老子心情不就完了嘛。”
　　我冲他笑笑，尚未接话，他又颇神秘的低声说，“这阵子去你家送东西的人可不少，可惜也都没进去门儿。你家规够严的，把个阿娇调理的这么规矩。”
　　我蓦地想起白玉，又有半年未见过她了，遂暗自提醒自己下次出宫之时一定要去看看她。
　　“那些东西你究竟要是不要？别的也罢了，有一帧杨风的韭花帖，我瞧着颇真，你也没兴趣不成？”他语气中带着某种隐秘的兴奋，低声问我。
　　号称天下第五大行书的韭花贴，我只在宋人宣和书谱中读到过对它的评价。怀着好奇，我问他，“这又是谁送的？”
　　他呵呵一笑，缓缓讲述，“南京刑部主事钱之浩，他在任上七年了，想求个京里六部的缺。这对你，还不就是一句话的事儿么？”
　　我转顾他，笑答，“这话你也对钱之浩说了罢？我没记错的话，你哥哥年前调了南京刑部，正在钱之浩手下当差。你倒是不忘了给你兄长铺路。”
　　他一晒，忙道，“咳，你就非得事事都这么明白不成？俗话说难得糊涂，装个傻乐得大家都自在不好么？”顿了一下，他转而用推心置腹的语气又道，“如今你什么都不缺，又圣恩正隆，还不趁这会儿在朝中多安排些自己的人，就是日后有个变故，也有人替你说话不是？再者说了，你跟钱，总没仇罢？”
　　我笑而不语。他见状着急的催问，“那帖子可是好东西，市值怕是得有五千两，你又好这些何苦拒绝呢？钱之浩也不过要个三四品的官，你就当动动嘴皮子的事儿。你也知道，我与你不同，尚有亲戚需要照拂，你就当可怜我这点心思。哎，想当年咱们一处玩耍的时候，我可没亏待过你，举凡有人欺负你，我可是挡在前头的。如今当作你还我人情总行了罢？说了这半日了，你倒是收不收，给句明话啊？”
　　我不由得忆起从前他对我的照拂，颌首微笑道，“收，好东西为何不要？回头我差人去你那儿拿。另封五千两银票给你，麻烦你转交给钱之浩。我信得过你，这钱你一定会给他的。”
　　他大惊，张口结舌的问道，“你还真买它啊？五千两啊，兄弟！那可是你那皇庄一年的进项！陛下给你的恩典，你就，就这么用。唉，元承，你这又是何必呢？”
　　“我会向吏部要了这些年钱之浩的考评，若是他没什么差错，我亦可以向陛下建议。至于礼就免了，告诉他以后也不必如此。”我停下脚步，对他正色道，“朝廷捐纳，是为解决赈灾急需。我周元承可没胆子卖官鬻爵，希望你日后也永远不要打这个主意。”
　　五代人杨凝式的韭花贴字体雅正，风神洒脱，字距行距之大前所未有，讲求的是尚意。确是一副难得的佳作。
　　我拿了这幅字帖去养心殿向陛下复命，行至殿门前，听到殿内传来一阵欢快的笑语声，不用分辨便可知道是陛下和秦启南的声音。
　　殿前内侍见了我躬身行礼，笑着对我摆手道，“陛下和王爷正说的高兴呢，周掌印且别打扰他们。”他向殿中努嘴，解释给我听，“前阵子陛下犯愁赈灾的事儿，天天都愁眉不展。王爷提议宫中省俭用度，又让宗人府的裁减了宗室费用，还号召了京里三品以上的大员并那些皇商们捐资，颇有成效。陛下可算是开怀了些，这几日都和王爷晚间批奏疏之后一道回交泰殿，连日常说笑的时候都多了。”
　　我一面听着他的话，一面用力的收敛住心底泛出的淡淡酸涩，不免再度鄙夷自己，内心深处藏着如此龌龊心思。我对他点首笑笑，欲转身离去。
　　忽闻殿中陛下的声音，她扬声问道，“外头是元承么？怎么不进来？”

　　第八十章 万事转头空

　　养心殿里正徐徐燃着紫藤绛沈，弥散了一阵温和的浅浅花香。我记得这类带有花朵味道的香料，陛下并不是很喜欢。
　　我向她二人俯身行礼，未及礼成，她便令我平身，温和笑道，“元承回来的时候刚好，能赶上在京里过年。只是年下一堆事情要忙，你又歇不得了。”
　　我含笑颌首，目光与她相接，许久未见，她似乎更加清瘦了些，一瞬间我有冲动想问她饮食睡眠是否无虞，但瞥见一旁安坐的秦启南似笑非笑的神情，我将几乎已到嘴边的话又咽了下去。
　　“元承这回可是立了大功，给国库添了不少钱，他去一趟两淮，朝廷一年的进项都出来了。这么能干的人，应该派去户部任职才是。你该好好赏赏他了。”秦启南一壁伸手指着我，一壁笑对陛下说道。
　　她把玩着一方白玉镇纸，随意的问我，“元承想要朕赏你点什么呢？”
　　我欠身，回答着从前到现在都一样的话，“臣想不出，也不敢要陛下赏赐。”
　　秦启南轻笑一声，随意的从书案上取了一本奏疏，我顺着他的动作看过去，见书案上摞了一沓折子。这个时间内阁尚未票拟完，那么这些便不是今日的奏疏，应该是早前陛下留中不发的。我直觉那些折子大概会和我有关。
　　“你不要赏赐，知道的人自然明白是你懂规矩，不知道还当陛下不认可你此番作为。”他向我一指那些奏疏，继续说道，“如今这么多人不满你在两淮干的事儿，接二连三的上折子要陛下议你的罪，都被她压下来了。若是再不赏你，这些人又该嗅出不寻常的味道，只怕弹劾你的折子更是铺天盖地了。”
　　虽然早已猜到结果，心中还是一紧，我自觉不是一个会说话的人，此刻也只能垂首恭谨答一句，“臣惶恐，亦感激陛下对臣的信任。”
　　陛下不经意的笑道，“你吓唬他做什么，朕的言官们饱食终日无所事事，见到个出头鸟忙不迭地扑上去打一阵，要是理会他们还有的完么？”
　　“皇帝这么说自己的言官们，让他们听见还不个个羞死气死！”秦启南笑着嗔道，转首凝视我，“不过元承不要赏赐却也应该，两淮那么多的进项，随便抽一份子，也够几年享用的了。”
　　他随意而轻缓的说出这句话，却令我心跳不已，我迅速的看向陛下，见她神色无常，遂欠身道，“臣不敢中饱私囊，请王爷明鉴。”
　　他连连摆手，轻快的笑道，“什么明鉴，我不过开个玩笑。谁不知道你是陛下最忠心的臣子。难不成还真让我一笔一笔的查你的账目去？我倒闲得没事做呢。就算真有，原也不算什么。奉旨抄家还准下头人顺手牵羊几个物件呢，虽说不合理法，到底也是人情世故，朝廷都睁一只眼闭一只眼，何况我呢？”
　　我心头茫然，却也不想和他分辩。我无助又有些催眠般的安慰自己，只要陛下信我，其余人怎么想，我都可以不在乎。
　　然而陛下并没有说话，只微蹙了眉，若有所思的打量着我。那目光令我浑身发紧，一阵阵局促感凛冽袭来，质疑我的人是她的丈夫，我不知道该不该反驳他，何况他们夫妻如今这般和睦，我实在不该让自己再度成为他们彼此的芥蒂。心中这样想着，我惶惑地站在原地无语缄默。
　　最终打破僵局的还是秦启南，他扬首问我，“元承手里拿的是什么？奏折么？”
　　我这才记起那本韭花帖，当即也意识到此刻并不是个好时机献上这帖子，只好硬着头皮回话，“是臣日前刚得的，杨凝式的韭花贴。”
　　秦启南眼睛一亮，挑眉道，“这是样好东西！元承是书画行家，想来错不了。这韭花贴价钱不低罢，你是在哪儿收的？”
　　我抬眼望向陛下，她依然眉头微皱，侧头看着我，好似也在等我的回答。
　　片刻的犹豫后，我觉得自己还是无法欺骗她，遂实话实说的将帖子来历告知，只是隐去了孙泽淳代为传递一事。
　　秦启南听后漫不经心的道，“南京的人也求到你这儿了？这些人旁的不行，听风辨向最是拿手。可见朝中人都觉得你是最得陛下信任之人哪。”他一边用手指敲着书案边缘，发出笃笃的声响，那一下下的好似敲打在我心里，令我越发忐忑。
　　我向陛下躬身，诚恳解释道，“外官们逢年过节总是不免要上京打点，这是官场风俗，在其位者亦很难不从众，臣以为也不能因此苛责钱之浩。至于其人政绩如何，还望陛下再仔细考察，若果真不堪大用，自然也不必再给他机会。”
　　“不然，能晓得送这等风雅之礼的人，怎么会不堪大用。为官者，察言观色也是一等要务，人在千里之外既能知晓元承你的喜好，也算是个精明人。”秦启南略略提高了声音，似是在赞钱之浩，语气中却难掩浓浓的嘲讽意味。
　　我至此已然无言以对，索性垂目保持沉默。半晌之后，听到陛下轻笑说道，“他才回来，你就把他弄得这么紧张。元承也别只顾说话了，把那帖子拿来给朕瞧瞧。”