宦臣记 (篆文)

　　我颌首道，“是，朝廷对此并没有限制。”
　　他面色忧虑的道，“恕在下直言，这恐怕并不公平。我们这些人在两淮经营多年，也为朝廷贡献了不少，虽不敢要求朝廷给我们什么好处，但至少现有的买卖不能比从前有差吧。”他顿了一下，探询的看着我，“俗话说两淮盐，天下钱！
　　讲良心话，我江某人守着这一摊买卖也不全是为了赚钱，多少也有为朝廷分忧的打算。我以为盐务事关重大应当专设专管，朝廷更应当对盐商有一个嘉奖制度，像常年给户部纳税的大盐商可以给个世袭盐商的资格，给世袭盐商的盐引每年定额，其余的盐引再分给那些新进的小盐商们，这样既方便户部登记管理，也好似给大商人们吃了一颗定心丸，朝廷方便，我们也方便，您说是不是这个道理？周大人能否为我们这些老盐商们向陛下恳切进言一下？”
　　江春说话间一直在盯着我，看我的反应，我时常觉得他眼中两道精光一轮看的我有些不舒服，他这个人未免也有些太贪得无厌了些，这是想把盐务世世代代的归拢在自己手上。
　　我应以一笑，“您说的意思我都明白。关于盐商具体的管理，日后朝廷会有专门的机构，在各产盐区都增设都转运司，由转运使专门管辖，您说的事儿恐怕得日后由那位转运使大人上报陛下，再做决定。我也只能是向陛下做个建议而已。”
　　他轻叹了一声，唯唯点头，又问了我一些日后都转运使人选的事，我一概推说不清楚，他再三探不出我的口风才只好作罢。
　　接下来数日，我皆忙于答对大小盐商们以及协同王允文登记造册等事宜，每日回到驿馆都已是傍晚时分了。
　　但我还是能注意到生活里的一些变化。我的换洗衣衫洗的更勤了，每次洗好都会叠的非常规整且在袖口处熏好了香，书案上的文件书籍也比从前整齐，并且按照我翻阅的次数和喜好排列好，每次我回来时，也一定都有新沏好茶的送到我手边。
　　我知道这些都是白玉做的，自然也很感激她的细心体贴。
　　一日，我回到房间时，她正好在整理我的衣物，我于是笑着告诉她这些事我可以自己来，不必麻烦她。
　　正说着时，刚好闻到一阵苏合香的味道，我因为不大喜欢它过于霸道的香气，所以下意识的皱了一下眉。
　　这一个细微的动作被白玉看在眼里，她急忙取出香篆扔到了外头，进屋时神情已有些惶恐。
　　“原来大人不喜欢苏合香的味道，那之前我也给大人的衣衫上用过，怎么不见您说呢？”她深深的蹙眉看着我道。
　　我有些不习惯她对我这般在意，“我虽没那么喜欢苏合香，可也算不上讨厌它。”
　　她垂了眼睛低低的重复着我的话，半晌，看了我笑道，“大人您一直是这般好脾气的么？没有特别喜欢，也没有特别不喜欢？是不是对所有人所有事，您都是这个态度？”
　　我闻言愣住了，想想自己平常好像确实如此。可我毕竟不是泥胎木人，总归有自己的好恶，只是我已经习惯将那些情绪悉心掩饰好，以免给自己和旁人惹来麻烦。
　　她看我不说话，歪着头打量我，还是忍不住追问道，“大人真的没有特别厌烦的人和特别喜欢的人么？”
　　我微笑看着她，觉得应该满足一下她的好奇心，我试着回答她的问题，“我确实没有特别厌恶的人，至少到目前为止尚没有。特别喜欢的人，阿升就是吧。”
　　她皱紧了眉头，撅着嘴不悦的道，“阿升是男的，不能算。”
　　我一怔，原来她问的是我有没有特别喜欢的女子。我不禁苦笑，她大概还没能完全接受我是宦臣这件事，我如何能去喜欢一个女子呢？
　　我轻轻摇头，可就在一瞬间，我脑中清楚的映出一个人的脸，那张面容那般清晰，几乎是我每日都会思念的。
　　我蓦地想起自己来到扬州之后，每日最快乐的事便是晚间独自一人在灯下写着给她的奏疏，我会凝神运笔细致工整的写每一句请圣躬安，会在奏疏发出去之后暗自期盼她能早日看到，也会在每个黄昏和清晨期望着能收到她的消息，哪怕仅仅是指令我完成某件具体的事。
　　我会在闲下来的时候不由自主的想象她此刻在做什么，也会担心她是否为政事操劳不悦，甚至还会偷偷的幻想她也许在某一刻也会想起我……
　　这便是思念吧，而思念的根源，也许就是白玉说的，喜欢。

　　第四十九章 只盼短书来解意

　　“大人，外头又来了一群盐商要见您，今儿还是不见？”
　　我很同情阿升，他每日都要不胜其烦的替我打发掉来访的人。我冲他鼓励的笑笑，“辛苦阿升了，今天还是不见，晌午后咱们出去拜访一个故人可好？”
　　他有了兴趣，挑眉想了一会儿，说道，“我知道了，是不是那个沈继？在米市胡同您请他吃饭的那个？”
　　我点头道是，他面有难色的道，“可是门口围了那么多盐商，您一个都不见，不怕得罪人么？”
　　我沉吟片刻，云淡风轻的笑着说道，“阿升不是常说我是钦差么？岂有钦差怕得罪人的。我不能面面俱到，就许我也任性一回吧。”
　　他双眼发亮，有些兴奋的看着我，也许是因为我难得这般态度说话吧。
　　我换了常服，阿升则扮做书童模样，两人策马过太平桥来道沈继在扬州的住所。行至大门处，我抬眼望去，门上匾额俱无，门前空旷干净，倒是简素的看不出这是新科的二甲进士宅邸。
　　阿升上前叩门，开门的是一位年轻后生，想来就是段洵口中所说的沈继唯一的仆人。
　　我虽未着官服，但毕竟是为公事来访，便递上了名帖，报了司礼监周元承之名。此时我的名号在扬州府早已是街知巷闻，那名年轻仆人上下打量了我，似有点不相信的问道，“您？就是来扬州府督盐政的钦差周大人？”
　　我颌首称是，见他还侧头看着我，便含笑为他释疑，“确是在下，请转告学政，在下仅以司礼监周元承的身份拜谒他，不是钦差周元承。”
　　他狐疑中带了几分惊讶，匆匆进去通禀。过了许久，他缓缓走出来，手中拿了我的名帖，双手奉于我，低声道，“我家老爷说了，他不认得您，外臣不敢贸然见内廷中官，请您回去吧。”
　　我微微有些错愕，我已说明自己不以钦差身份来访，但即便是司礼监掌印的名号也不至断然为人所拒，沈继这个人还真是特立独行。
　　我与阿升对视一眼，心中忽然有了主意，我对那年轻仆从说道，“麻烦再为我通传一声，就说米市胡同的周承来访，乞沈先生能不吝赐见。”
　　“您？”他更为疑惑，见我诚恳的望着他，只得再次进去为我通报。
　　“先生，这沈继架子可是够大的，您的名头竟然还请不动他一个小学政？”阿升这些日子见惯了扬州府大小官吏对我的奉承，此刻已有几分不满。
　　我想借此告诉他一些道理，“阿升，宦臣在外行走，所遇无非两类人，一种是你近日常见的对我们曲意奉承卑躬屈膝者，另一种是不屑与我们结交唯恐避之不急者，如同此地的沈继，或者京城的赵循。前者是对我们有所图几乎丧尽文人风骨，虽然态度客气，可是你愿意长此和他们打交道么？”
　　他撇嘴摇头道，“当然不愿意，那些人的嘴脸看多了令人倒胃口，简直比内廷中那些巴结来事儿的内侍都不如。”他咬着嘴唇顿了一下，不甘的说道，“可是，至少那些人还尊重咱们呀，赵循那个老头对咱们正眼都不瞧一眼，简直太看不起人了。”
　　我摆首，有些不忍的告诉他这个事实，“赵循是将轻视写在脸上，似段洵他们则是把对我们的看不起藏于心中。既然殊途同归，你还会觉得巧言令色比嗤之以鼻更好些么？”
　　“大人的意思是，没有人真正瞧得起我们？”他沮丧的问。
　　我心中一闪而过了一阵酸楚，随即看着他真诚的说道，“若要旁人看得起我们，首先要我们自身立的住，绝不能做他们眼里奸佞无德肆意妄为的宦者。”
　　他若有所思，用力的点了点头。
　　那年轻仆从此时从内院走了出来，对我充满歉意地道，“对不住，老爷说他与您萍水相逢并无深交，不便相见。”他捧了一锭银子在手上，递至我面前，“这是我家老爷说还给您的。”
　　我伸手接过，与那仆从道了谢，和阿升转身离去。我心中并无不快，这个结果是我隐约能够猜测的到的。可若说我连一点遗憾和无奈都没有，却也不够诚实。
　　回到驿馆，我将访沈继而不得之事写于奏疏陈报陛下，思量良久，终于在末尾处写上了，“据臣所察，扬州府不爱钱之人唯沈继一人”这句话。
　　当晚我收到陛下发还我的奏疏，她对于我建议盐商以屯田之法纳粮很满意，批示我做的好。
　　我忍住心中喜悦再细看去，见她忽然换掉朱笔用墨笔写道：扬州离淮阴不远，想去亦可，朕许你到处逛逛，但江南风流地不能空手而回。
　　我竭力掩饰心中的欢喜，她记得我的家乡是在淮阴，也许她还记得很多我曾说过的话做过的事，这样的想法让我产生难以抑制的愉快感，以至于阿升进来时，尚看到我在书案前掩卷偷笑。