宦臣记 (篆文)

　　她低着头走到我面前，一言不发。阿升拿了她的卖身契给我，我匆匆扫了一眼，见上面写着由段洵买下转送于我，总共花费的银钱是五百两。
　　我将卖身契递给她，温言问道，“我写文书放你自由不好么？你若是缺钱，我可以给你，拿了钱自去做些小生意以后寻个稳妥的人嫁了，一心一意的过日子，比跟着我强多了。”
　　她不搭腔，用力的绞着手里的帕子，半晌嚅嗫说着，“您别记恨我不要我，我昨日不是故意的，我从前的一个姐妹，嫁去了江宁提督织造家，说起，说起提督大人的事……我心里害怕……才……我不是故意的。”她呜咽的哭了起来。
　　她断断续续的话中之意我懂。国朝的提督织造历来由外放的宦臣担任，她一定是听说了姐妹嫁给宦臣之后不堪的生活才会恐惧。
　　阿升按捺不住生气的说道，“你说什么呢？我们大人可不是那种人，你少乱比。”
　　白玉吓得一径摇手，哭的更厉害了，“我没有那个意思，我知道您是好人……”
　　这却又不知从何得出的结论，我苦笑道，“我不会记恨你，也没有别的意思，是希望你能得到自由。我身边并不需要女孩子。”
　　她忽然抬头，眼神决绝，“我情愿跟了您，我就当您一个使唤的丫头还不行么？”
　　阿升急道，“不行！大人不需要！哎我说，给你赎身你怎么还不愿意呢？”
　　她狠狠的瞪了一眼阿升，转而盯着我，脸上带了种绝望的凄艳，“您是真不懂还是装不懂，我出了这个门就能自由了么？
　　像我这样的人能干什么，谁又肯娶我？我除了把自己卖给人做妾就只剩下回去重操旧业这条路。”泪水自她眼中缓缓地流淌下来，“我们这行里的，有人欢欢喜喜的嫁了人，自以为得了归宿，等到年老色衰，夫君不喜主母挫磨，日子过的苦不堪言。还有人干脆想通了和牙婆串通好为骗人钱财卖身嫁过去，过上几年想个法子让夫君休了自己仍旧回去做老本行。
　　这就是我们的归宿！我们的命！”她泪光盈盈的凝视我，声音颤抖，“大人，您还觉得我能有自由么？您就当可怜我收下我当个奴婢吧。”
　　这般现实又这般无奈，让我觉得沉重悲凉，我艰难的对阿升说道，“帮我安置好她吧。”
　　“那赎她的钱呢？”阿升似乎早料到这个结果，冷静追问道，“明日我亲自送去段大人府上？”
　　我很欣慰他能立刻想到这件事，摆首微笑道，“不急，等我们走之前再还给他。”

　　第四十八章 镇日思君不敢忘

　　两淮的盐商富可敌国，从穿戴上便可见一斑。唯独八大家之首的徽州商人江春倒是一派名士风流。
　　照例还是王允文先介绍了招商的规则，八大家的代表都听的认真，可提到运粮去边塞大家一时都有些犯难。
　　江春既是这些人的领袖，率先问道，“朝廷这个办法好，我们都是拥护的，可这运送粮草千里迢迢，一路盗匪山贼出没，仅凭我们几家的力量怕是难以抵挡，这到时候粮草没捐成，盐引也泡了汤，我们赔了夫人又折病，这损失谁给我们担啊？”
　　他说完只盯着段洵看，言下之意是要扬州府能承诺出些护卫一路护送粮草，解决安全问题。
　　段洵如何能不解其意，抚须点头道，“是有这个问题，我也想到了。可是这强梁出没也不是一州一府就能解决的了的。如今哪个州县敢说自己地面上没有盗匪？我段某人就服了他！
　　不过话说回来即便是我能保证扬州府，再往大了说整个应天府地界不出问题，其余的可真没法保证。这恐怕还得联络了各省的巡抚大人，让他们加派兵力保护商队才行哪。”
　　晋商程汝温大约是个直脾气，问道，“段大人虽然不能保证应天府以外的事儿，但总能支援我们这些个人些吧，朝廷让我们纳粮那也是为了边疆安定，于国于民都是一件功绩。
　　我们又都是扬州的纳税大户，给地方上也是做了不少贡献的，我想大人总不至于看着我们倾家荡产，于情于理应当派些兵力保护我们吧。”
　　段洵瞟了我一眼，叹气道，“这话说的在理，我也是有这个心思。奈何我这一个扬州府能调派的兵力也有限啊。
　　自从内阁改制，秦首辅订下了官员考核制度，这年年都要抓我们的政绩啊，其中一向就是地方治安，我成日忙了剿匪忙平寇，还甭提学政，纳捐，收税这些个事儿了，说焦头烂额那是一点不为过。
　　各位想想，我若是把府兵都派去边疆保护商队了，这扬州府要是出点子事我上哪儿去现搬救兵啊。所以说啊，列位指望我一人是不成，这事得联合了各省的大员大家一起通力合作。
　　我看这事还是须由内阁来牵头，”他说话间指着我道，“这是皇上亲点的钦差周大人，在京里和内阁的阁老们最是说的上话的，你们还该请他把话儿递到京里，让阁老们出个方案不就全都解决了？”
　　江春是个斯文人，对着我躬身拱手道，“周大人，段大人的难处我们也不是不知道，但我们也有我们的苦衷，说一千道一万，这路上艰难，要是只有我们几个人那也罢了，押送粮草的都是跟了我们几辈子的家人了，我们不能不顾他们的身家性命，大人您看朝廷能否给个说法，只要能承诺保障安全，我们绝对没有二话。”
　　我深深颌首，听了这半日的争论，焦点无非就这一个，我早前已经想到过，于是我缓缓将之前想过的话说出来，“长途运粮不安全且耗费巨大，朝廷的初衷并不是让诸位虚耗财力危及生命，榜文中只说将粮草补给到边塞，诸位有没有想过就地取材？
　　在各边塞雇人开垦田地﹐生产粮食﹐就地入仓换取盐引﹐这样一来安全可以保证，获利也会更多。只需诸位确认自己要认领哪处屯兵地点的粮草，在派亲信的人去当地屯田雇人，其余的事情就只等来年秋收的结果就好了。不知道我说的这个法子，诸位觉得如何，是否可行？”
　　我看着厅中的盐商们先是交头接耳，渐渐的面露喜色，知道我说的这番话大约能解决他们最大的烦恼。过了一会，江春示意其余人安静，对我说道，“周大人的意思我们听明白了，这确实是个好办法，只是这第一次如何是好？现在我们再去边塞囤地怕也来不及了，还是得解决眼下的问题。”
　　我冲他笑道，“还是刚才的意思，诸位没必要千里押送，完全可以在当地先收粮，虽然收的不如囤地划算，但总是聊胜于无。何况收的多，换的盐引也就更多，这笔买卖，诸位心里都比我清楚。”
　　江春沉吟片刻，嘴角上扬，“大人这招高，我们心里也有底了。多谢大人此番指点。”他一边说，一边对我一揖。
　　我亦点头回礼。段洵见问题解决，捻须得意的笑道，“还是钦差大人高哇！三句两句就切中要害！周大人年纪虽轻，见识可不一般，怨不得皇上最是赏识倚重您呢！”
　　我连忙摆手，“哪里是元承有见识，这是我出京前陛下已想好的主意，我不过是替陛下说出来罢了。”
　　我对厅上众人微微扬首道，“在座诸位都为朝廷纳税做了莫大的贡献，陛下也很关心你们的安全，所以适才的办法是陛下让我转告你们，也希望你们能继续为朝廷办好盐务，为地方上多造福，也为其他区域的盐商做个好的表率。”
　　八大家的代表亦都纷纷表示感激圣恩，继而做了一番表态。我见他们暂时没有其他疑问，便和王允文商议近日便可以让他们按榜文认领登记造册了。接下来盐商们都去围拢了王允文问些户部出台的具体事宜。
　　我想到接下来要办的事，趁机问段洵道，“我近日都未曾见过新任扬州学政的沈继，他是今年殿试的二甲进士，不知来到扬州之后作为如何？”
　　“您问沈继啊？”段洵笑得颇费思量，沉吟了一会道，“这个人，有点意思，我记得他是山西人，这个老西儿上任之时，就带了，”他眯起眼睛，伸出一个手指头，“一个仆人。铺长房的说给他的府邸送些个常用的东西，结果全被他给退回来了。”
　　我心中暗笑，这人脾气还是那么倔，喜欢独来独往，“听段大人的意思，这个人怕是不大合群？”
　　他摸着胡子笑开来，“下官说个故事，您自己判断一下杨继这个人吧。今年中秋的时候，有南京御马监掌印秉笔和新调任的苏州提督织造经过扬州，这新升迁的官员照例大伙也是要庆贺一下的。
　　一些正常的礼尚往来嘛，独独这位杨继先生您猜他送的什么？”他见我摇头，也就不卖关子的道，“菱角一对，芡实二两，历书一本。”
　　我莞尔，脑中浮现出他睥睨世人坚守自己的样子。他是个不惧怕得罪人且不贪钱财之人，而这两点正好为陛下今次所用。
　　我又和段洵闲聊了几句，便准备先回驿馆，一转身面前却站了江春，他并没有和其他盐商一道围着王允文，好似专程在这里等我一般，“周大人可否借一步说话？”
　　我随他来至僻静处，听他说道，“请问大人，朝廷此次改革盐政，往后是否无论什么人只要有钱皆可以参与卖盐运盐？”