庄善若原先只想着不耽误今日的生意，忙得连口水也没顾得上喝，不过和大妮匆匆打了个招呼。这时候才有空细细打量她。
不过一个多月不见，大妮倒像是变了个人似的。脸上褪去了菜色，呈现出少女特有的白皙与红润；身上也不再是辨不出颜色的破衣烂衫了，而是穿了件芸娘未生育前的旧衫，穿在身上虽有些宽大，但是鲜艳的颜色衬出了她几分姿色。不过，即便是外表变化得再多，大妮始终还是一副怯生生的模样，也不敢抬起眼帘看人。
芸娘看了看扑扑冒着蒸汽的蒸笼，又俯身看了看灶膛，道：“刚好，过一会儿你将柴撤掉两根，若是火太旺了，包子蒸得可要炀了皮了。”
庄善若奇道：“看来连烧火也是门学问？”
“怎么不是呢？若是按我爹以前的做法，连那和面的水也不是随随便便能用的，山泉最佳，井水次之，实在没办法了才用的河水。”芸娘正色道，“这火候也是顶要紧的——火太小了蒸不熟，火太大了炀了皮，总要不大不小，蒸出来的包子才是外皮完整，馅料熟得刚好，最能保持鲜美滋味。”
庄善若频频点头：“受教了。我原先只当炒菜看火候，没想到蒸包子也要看火候。”
芸娘脸上带了自得之色，道：“现在这包子我也只能因陋就简了，讲究不了那么许多。可是，单单有一样，我可是怎么也要坚持的！”
“哪样？”
“缘来包子铺以前不卖、现在不卖、以后也不卖隔夜的包子！”
庄善若点头，上回在铺子里，她便亲眼看到芸娘自己用隔夜的包子果腹，迟疑道：“若是包子剩得多，不如隔日贱卖了，总有人乐意的。”
芸娘坚定地摇摇头，道：“这可不行，为了那几文钱将老祖宗的招牌砸了可使不得！现在天气凉了，当日卖不完的包子放了一晚坏是不会坏，可是重新上锅蒸后，那卖相那滋味全都是大打折扣的，这样的包子若是以前只能是倒在泔水桶里拿去喂猪的！”
“喂猪？”那也太浪费了些吧？
芸娘笑：“以前不觉得，现在让我将隔夜包子拿去喂猪倒是比割了我的肉还疼。不过，不论怎么着，缘来包子铺好不容易站稳了脚跟，可不能再自毁招牌了。眼前损失点小利，为的是以后的大利。”
庄善若叹服，即便芸娘以前是诸事不管的大小姐，可耳濡目染，做生意的道理也是比寻常人懂得更多些。
两人在说话的时候，大妮只是在一旁听着，时不时地去看看灶膛。
庄善若见大妮拘谨，问道：“大妮，在这里可还习惯？”
大妮脸上泛起了红晕，低了头，道：“许大嫂，有芸娘姐照顾着一切都好。”
庄善若见惯了大妮老实本分的模样，也并不觉得奇怪。
芸娘嗔道：“大妮，什么许大嫂，没的叫生分了。既然你叫我一声姐，也叫她一声姐就是了。”
大妮从善若流：“善若姐！”
庄善若轻笑：“大妮，芸娘姐最是和善不过，你且放宽了心。”
芸娘扑哧一声笑道：“善若，你给我找的这个帮手，别的什么都好，就是太拘谨了些。你猜头天来小伍带她过来的时候叫我什么？”
“什么？”庄善若对大妮很是怜惜。身为长女，上要替母亲分忧，下要拉扯弟妹，却从未替自己打算过。
“老板娘！”芸娘又笑又叹，“吃饭的时候只低着头光吃白饭，也不知道夹菜吃，若是外人见了，还当我们铺子苛待伙计呢！”
庄善若看着更见局促的大妮，笑道：“芸娘姐，大妮老实本分惯了。”
“做女孩子的太过老实也不是件好事，容易被人欺负。”芸娘若有所思地道，“不过她性子和顺，做事又勤勉，若是愿意在我这铺子里做下去，我倒是巴不得呢！”一边用左手亲昵地搂了搂大妮单薄的肩膀。
大妮感激地看了芸娘一眼，嘴巴动了动，终究还是没说什么。
这一锅包子蒸好了，庄善若与大妮合力将蒸笼从锅上抬下来，放到里面的灶上温着，然后又将两外几个蒸笼叠上去。
“芸娘姐，今儿做了好几笼的黑木耳猪肉馅儿的，这么多，卖的出去吗？”
“怎么卖不出去？你不知道，除了偶尔卖的野味包子，就属这黑木耳猪肉馅儿的卖得最好了。”芸娘取了一块干净的纱布搭在了蒸笼上，“每日一拿出来便卖了个精光，就是快入冬了，这黑木耳可难找了。若是从干货店里买了来用，又下不起这本钱；若是水涨船高将包子涨价，怕是没人买这个帐。我正为难着呢！”
“也是，黑木耳说起来也算是一味山珍，寻常人家过年过节才吃上几回，这黑木耳猪肉馅儿的包子不过六文钱一个，谁也都买的起。”
“这是这个理儿呢！”芸娘皱眉，“没了这黑木耳，我正寻思着用什么替代才好呢！”
庄善若思忖着道：“冬天山里怕是没什么好东西，只有下年春秋的时候多采些干木耳备着才好。”
烧火的大妮咬了咬嘴唇，嗫嚅了下：“冬天，山里也有……”
她的声音太低，没有人听见，倒是贺六大大咧咧地将头探进了厨房，道：“听说小伍和善若妹子都来了？”
“贺六哥！”庄善若笑道。
“倒是小伍这家伙，不声不响地搬了个救兵回来！”贺六满脸喜色，“害得我们仨愁了一个晚上，也没睡个囫囵觉。”
芸娘嗔怪道：“贺六，你还说嘴！小伍可是城里城外跑了足足两趟，善若怕也只睡了几个时辰！”
“嘿嘿，嘿嘿！”贺六有些不好意思了，“小伍人呢？”
“在楼上睡着呢！”芸娘叹道，“租了辆马车，夜里跑了两趟，我听他躺下去就打呼了。”
☆、第279章 怀抱
“我上去看看！”贺六走了两步，又将头探进厨房，“大妮？”
“哎！”大妮下意识地应着，手里拿的烧火棍差点掉了。
“大妮，今天有没有做红薯粥？”贺六咂吧咂吧嘴，“替王二那小子杀了头猪，真有些饿了！”
庄善若这才留意到贺六身上的衣服下摆沾了星星点点的暗红血渍，不由得笑道：“红薯粥？贺六哥若是喜欢红薯，我那里还有两袋，让伍大哥给你带来就是了。”
贺六赶紧摆手，苦了脸道：“善若妹子，你的好意我心领了。红薯我小时候都吃怕了！”
“红薯粥不是红薯做的吗？”庄善若奇了。
芸娘道：“自我嫁过来后，我还真没见过贺六吃过红薯。可是说来也奇了，大妮做的红薯粥他倒是爱喝。”
“那红薯有股酸味，大妮这丫头做的红薯粥倒是清甜可口，比大嫂平日做的白粥要有滋味多了。”贺六自己也觉得奇怪。
芸娘笑着摇头：“这不一样的人不一样的做法，大妮的红薯粥做得不稀不稠，红薯丝又甜又糯，倒真不像是粗粮呢。”
大妮红着脸，垂了头道：“不过是在家的时候做得多了。家里人多，做粥饭总要搀些粗粮。妹妹们小，总想着做得可口些多哄她们吃几口才好。”
芸娘爱怜大妮穷人家的孩子早当家，又体恤她小小年纪倒是替大人操起这份心，不由得道：“大妮，难得亏你细心。”然后又转头对贺六道：“你也别老惦记着吃，今儿个个忙得像陀螺，哪里有空做什么番薯粥。倒是昨天还剩了好多隔夜的包子，等下热热就了热茶填填肚子就是了。”
贺六丧气，自是上楼唤伍彪去了。
大妮却像是自己做错了事似的，垂了头，很是有些不自在。
芸娘看在眼里。道：“大妮，你理他做什么？这一月别的都还好，见了贺六倒像是小鸡见了老鹰怕得什么似的。”
庄善若看着大妮怯生生的模样，又想起贺六高壮的身板大大咧咧的样子。笑道：“大妮，你别看贺六哥长得吓人，可这脾气却是极好的，你怕他做什么？”
大妮低声嗫嚅道：“是！”
说话间，就到了开铺子做生意的时间了。
芸娘坐镇收钱，庄善若与大妮跑堂。生意也不算坏，十张桌子倒是差不多总有六七张能坐满的。
芸娘笑意盈盈，活络地迎来送往，更是见缝插针地用好手拿了抹布这边抹抹那边擦擦。
庄善若也忙得脚不点地，只有大妮总是低了头在店堂里蹙缩了身子。生怕碰上什么人似的，施展不开来。
大妮将一碟包子放到一个四五十岁妇人面前，低眉顺眼地笑了笑，赶紧旋转身子进厨房去了。
妇人也不以为意，抓了一只包子送到嘴角。咬了一口，嚼了两嚼，不禁皱起了眉头，呼道：“我要的是黑木耳猪肉馅儿的，怎么给我上的是豆沙馅儿的，我最吃不惯甜的了！”
芸娘赶紧上前陪笑道：“汪大娘，是我家伙计疏忽了。您别生气。”原来是熟客。
汪大娘有些气恼地将手里咬了一口的包子搁回到碟子里，道：“芸娘，你从哪里找个的那么个丫头？模样倒是不差，就是束手束脚的，又没个笑模样。问她两句话，也含含糊糊回答个不清楚。没的让人气闷。”
“大妮刚进城，难免有些腼腆，汪大娘多多包涵！”
“汪大娘，您要的包子。”庄善若将一碟两个黑木耳馅儿的包子放到汪大娘的面前，笑道。“早上客人多，弄错了也难免，亏得汪大娘体谅。这豆沙馅儿的包子味道也不差，大娘不爱吃甜的，或是家里有个孙子孙女的爱吃？我帮您将这两个豆沙包子包起来，您带回去不拘给哪个爱吃甜的尝尝，就当是小店给您陪礼的。”
