珍馐传 (寒烈)

　　换一个动了疑心的人，大抵会循着线索，寻求真相与答案。
　　偏偏亦珍却并不是一个寻常的姑娘。
　　母亲与外家断了联系，辗转定居江南，平素深居简出，绝少同外界接触，对往日里的人与事讳莫如深……凡此种种，无不隐隐暗示，他们一家南下，不是避人，便是避祸。
　　思及母亲的身体才略有起色，亦珍无论如何也不会在这要紧关头，贸贸然去向她求证自己的猜测。
　　亦珍抬头望一眼窗外天色，见已经夜色微沉，正打算唤招娣筹水洗漱，外头却响起汤妈妈的声音，“小姐可睡下了？”
　　“不曾，汤妈妈请进。”亦珍遂起身相迎。
　　汤妈妈进到屋内，并不言语，只细细地注视亦珍的面孔，仿佛要在她脸上看出朵花来。
　　亦珍微笑，“这么晚了，妈妈过来可是有什么事？”
　　汤妈妈慢吞吞自袖笼里摸出个小巧精致的琉璃瓶子来，一边又暗暗留意亦珍脸上的表情，“适才奴婢家那口子在二门外往里通禀，说是门上有个小厮，替他家主人给小姐送活血化瘀祛痛的养颜膏子……”
　　汤妈妈说到此处，微微一顿。
　　亦珍先是一怔，随即偎到汤妈妈跟前，“不过是今朝在佘初娘子的赏花会上，不小心撞了一下鼻梁，早没事了，不信妈妈你看！”
　　她微微垂下头，左右动一动头颈，给汤妈妈看个清楚。
　　汤妈妈认真看了一看，果然小姐的鼻梁上无甚红肿痕迹，这才放下心来。
　　“奴婢家那口子说，那小厮放下瓶子就跑了，也不讲清楚是谁家派他来给小姐送养颜膏子的，真是个嘴上无毛，办事不牢的。”汤妈妈走到亦珍的梳妆台前，将琉璃瓶放在上头。
　　亦珍遥遥望了一眼那只在灯下显得流光溢彩的琉璃瓶，轻轻挽了汤妈妈的手，“我寻思着又不是什么大事，不过是不小心蹭了一下，也不疼不肿的，妈妈就别告诉母亲了，没的平白叫她为我担心一场。”
　　汤妈妈看了亦珍一眼，见她确实并无不妥，这才拍拍她的手，点头答应下来，又叮嘱道：“天色不早，小姐赶紧洗漱休息罢。”
　　“嗯，妈妈也早些歇息。”
　　亦珍将汤妈妈送出门，这才洗漱上了黄杨木雕卷云纹的架子床，半靠在床架子上，就着油灯微微摇曳的灯光，观察手上的琉璃瓶。
　　这是一只淡紫色瓜棱瓶样式的琉璃瓶，上边扣着个玉簪花形的盖子，里头盛着大半瓶乳白色近乎透明的膏子，还能看见一柄细长的小玉勺。整个瓶子剔透清澈，圆润精致，让人一见之下，爱不释手。亦珍好奇地取下玉簪花形的瓶塞，微微凑近鼻端，顿时一股子清凉宜人的淡淡幽香，若有似无，弥漫开来。
　　连睡在外间的招娣都吸了吸鼻尖，问：“小姐，什么味道这么好闻？”
　　亦珍浅笑，用指尖夹着琉璃瓜棱瓶里的小玉勺，了一点点细腻清透的膏子上来，点在手腕上，然后将玉勺放回瓜棱瓶里去，重新塞好盖子，将琉璃瓶放在枕头下边。
　　手腕上的膏子被皮肤上的温度一热，稍稍化开来，那一出皮肤顿时有种极适意的清凉感觉，亦珍拿手指将慢慢融化的养颜个膏推均匀了，清凉宜人的香气仍淡淡的似有似无。
　　亦珍凝神，这养颜膏子，倒有点像是货郎卖的从域外来的香脂。
　　莫非是脂妍斋的佘初娘子差人送来的？亦珍自问，随即否定自己的猜想。
　　佘初娘是个长袖善舞八面玲珑的女子，倘使要送她养颜膏以示歉意，断不会这样悄无声息地事后才送来，必然要在其他小姐，至少是在英姐儿跟前做这个好人。
　　自然也不会是英姐儿。英姐儿向来大咧咧不拘小节，若是她送她的，肯定遣了贴身的丫头亲自送来，而不是个不明不白连话都不说清楚的小厮。
　　那会是谁？亦珍茫然，怎么都想不到这瓶养颜膏到底是谁让小厮送来的。
　　亦珍躺在床上，百思不得其解之时，书僮奉墨正“噔噔噔”跑进栖梧园的院门。
　　大丫鬟奉池嗔怪地瞪了奉墨一眼，“怎的这么晚才回来？少爷已经问了好几回了。”
　　奉墨“嘿嘿”一笑，卷了袖子抹了抹额上的汗，“好姐姐，我这一路跑回来，可是热个半死，你看，你看，里衣都湿透了！”
　　说着作势要揪开衣领给奉池看。
　　奉池呸了一声，“谁要看！”
　　奉墨也不恼，只管笑嘻嘻地，“好姐姐就可怜可怜我，让我喘一口气，向姐姐讨一盏茶喝罢。”
　　奉池媚眼一横，“赶紧进去回少爷的话，我且去给你倒一杯茶。”
　　“谢谢奉池姐姐！”奉墨点头哈腰，一副嬉皮笑脸的样子。
　　待奉池转身往里走，奉墨才一耸鼻尖，跟在她身后，进了园子，到方稚桐的书房回话。
　　书房中，方稚桐正在案边看书，身后立着俏生生的奉砚，一手执着团扇，轻轻地扇动。
　　“少爷，小的回来了。”奉墨在书房门口禀报。
　　方稚桐放下手里的书，挑眉看了一眼两鬓汗津津的书僮，向站在身后的奉砚道：“看他替我跑腿，倒也尽心尽力，想是饿了罢？奉砚去咱们的小厨房看看，还有什么好吃的没有，给他端过来。”
　　“是。”温婉的奉砚衔命而去。
　　书房内只余方稚桐与奉墨。
　　奉墨回身探头，往门外张了张，见两个大丫鬟都不在左近，粗使丫鬟婆子都老老实实不在书房附近，这才走近来，“少爷吩咐的事，小的已经办妥了。”
　　“你没说漏了嘴罢？”方稚桐轻声问。
　　“小的办事，少爷尽管放心。”奉墨一拍胸脯，邀功，“小的只说是替我家主人送的药，并不曾透露少爷的身份。”
　　方稚桐这才点了点头，“做的好，少爷新得的那套鎏银提线木偶就赏你了。”
　　“谢少爷赏。”奉墨跟在方稚桐身边时间久了，也知道什么是好东西。这鎏银提线木偶是从波斯来的玩意儿，做工精巧，各个关节俱能活动自如，配上不同背景的幕布，再给木偶穿上衣服，一扯提线，就能演出傀偶戏。外头可见不着这么好的东西。
　　正说着话，奉砚奉池一前一后走了进来。奉池端着的托盘里放着茶盏，奉砚着捧了个小果盘，上头盛着绿豆沙馅儿的点心。
　　“辛苦你跑一趟，赶紧下去歇息，吃点东西罢。”方稚桐对奉墨道。
　　“谢谢少爷体恤小的。”奉墨从奉池手中接过托盘，等奉砚将小果盘摆在托盘上头，这才告退出来，回自己屋里，喝茶吃点心去了。
　　“少爷，天晚了，婢子们伺候少爷回房洗漱休息罢。”奉砚轻声道。
　　“是啊，少爷。”奉池也劝说道，“少爷每日这样用功，也得爱惜自己的身子不是？若是看坏了眼睛，老夫人怪罪下来，奴婢们如何担待得起？”
　　奉砚忍不住睨了奉池一眼，“就数你话多，少爷如何会不晓得爱惜自己的身体？”
　　奉池眸光流转，只妩媚一笑。
　　方稚桐合起案上的书，起身伸个懒腰，也不管两个大丫鬟之间的眉眼官司，只袖了手，负在身后，缓缓出了书房，往自己屋里去。
　　两个丫鬟跟在他身后，伺候他洗漱安置妥当，一前一后绕过碧纱橱，出了内间，来在外头次间里。
　　奉池拉了奉砚的手，“砚姐姐，妹妹有事求你，你一定要答应妹妹。”
　　奉砚假意伸手轻抿自己的鬓脚，使个巧劲，摆脱奉池的手，“我们姐妹之间，说什么求不求的？若是能帮得上忙的，自不会推辞。”
　　奉池见奉砚一副不咸不淡的样子，面上也不恼，只管拉了她另一只手，好一顿摇晃，“好姐姐，你且先答应了我嘛。”
　　可惜奉砚不吃她这一套，淡淡剜她一眼，“你倒是说不说？不说便罢了，我还要回屋去值夜。”
　　奉池一看奉砚作势要走，连忙道明自己所求。
　　“这不是老夫人眼看着六十大寿要到了么？我老子娘过几天从庄子上来给老夫人送寿礼，妹妹想央姐姐这两天和我换了值夜的差事，等到我爹娘来了，好有时间多同他们聚一聚不是。”
　　奉砚似笑非笑地睨了奉池一眼，“我当多大点子事儿呢，值当你这样求我。”
　　“那好姐姐你是答应了？”奉池面上一喜。
　　奉砚点点头。
　　奉池见她答应，嘴里说了句谢谢姐姐，就欢天喜地地跑出去次间。
　　奉砚望着她透出喜意的背影，若有所思。
　　奉池的爹娘都在老夫人的陪嫁庄子上，一个当庄头，一个当管事妈妈，极得老夫人器重。奉池七岁就在老夫人院子里做针线房的二等丫鬟，是老夫人身边的一等得意人祝妈妈一手□出来的。因人生得明艳，性子又爽利，到十四岁头上，二少爷分院另居的时候，由老夫人做主给了二少爷，在二少爷身边做大丫鬟。
　　如今奉池已经十七岁，虽然还未过明路，老夫人那边却是早已默许少爷收奉池做通房，将来等二少爷成亲后，抬奉池做妾。
　　是以奉池这两年隐隐以姨奶奶自居，在栖梧院内很是骄横。
　　她与奉池不同。
　　奉砚不是家生子，是五岁时被夫人从人牙子手里买来的。当时卖身进来的，一共十六个丫鬟，先在外院做粗使丫头，后来被管事妈妈挑挑拣拣的，有人去了花园子里管花草树木，有人去了厨房做摘菜洗菜的丫头，她同另两个比较机灵又不逞能强出头的，被分到了夫人的院子里。