珍馐传 (寒烈)

　　然则如今普济大师倏忽入梦，她却不能不坐视不理。
　　流血漂橹，橹可不就是鲁么？鲁老爷是闽浙总兵，封疆大吏，一将功成万骨枯的人物，可不是满身煞气么？这是上天的警示，若现在与鲁家结亲，恐怕今后要家宅不宁，血流成河呵。
　　方老夫人下定决心，就由她这老婆子做恶人罢。
　　“老大，老大媳妇，这事原没有为娘插手的道理，可是——”方老夫人一顿，“当年普济大师的话，你们也知道，如今桐哥儿大了，我也不避着他，总要教他晓得了，免得他埋怨我们不关心他的婚事。”
　　“母亲说的哪里话？您是桐哥儿的祖母，您若是愿意替儿子媳妇把关，桐哥儿的婚事那一定是极妥当的。”方员外见母亲话里透着对他们的不满，连忙表明态度。内宅的事，他不搀和，母上若愿意，尽管接手，他没话说。
　　方夫人闻言，只得坐在一旁，暗暗捏紧了锦帕，不搭腔。
　　方老夫人淡淡一笑，“桐哥儿的婚事，自当由你们做父母的拿主意，没得叫我越过了你们去。只不过当年普济大师说了，桐哥儿与佛家有缘，若不出家修行，须等到十八岁以后，方可成亲，否则祸延家宅。”
　　方稚桐听了，睁大眼睛，一副难以相信的样子。
　　方老夫人拍拍他的手背，“你当时年纪小，只怕已经不记得了。”
　　方夫人动了动嘴唇，低声道：“母亲，许是那妖僧胡诌的？”
　　方老夫人面上不露喜怒，“举头三尺有神明，他一个出家人，骗我一个老婆子做甚？”
　　见方夫人仍是一副不服气的样子，方老夫人轻喟，“我晓得你的心思，你是怕拖到桐哥儿十八岁以后，误了他的大好姻缘。可是你也不想想，这搅得家宅不宁，硬克刑伤的，能是什么好姻缘？弗如等到桐哥儿过了十八岁，再替他说一门好亲事不迟。”
　　方夫人迟疑，一边是手握重权的封疆大吏妹夫鲁总兵家的女儿，一边是儿子的性命，她犹豫再三，还是儿子的性命要紧。
　　“儿媳领会得，母亲放心罢。”方夫人妥协。
　　方老夫人满意地点点头，“这事就这么说定了。”
　　

☆、第二十八章 一次相助（1）

　　出了兴庆园，方夫人借口头疼，由身边的赵妈妈扶着，打算回自己屋去。
　　大少奶奶有心想跟上去侍奉，却被方夫人挥手拒绝，“你用心伺候稚松便好，有这功夫在我跟前晃来晃去，还不如早点为我们方家生下嫡长孙要紧。”
　　饶是一向低眉顺眼的大少奶奶，面上也露出一点点难堪来。
　　她嫁进方家两年，至今无所出，婆婆本就不喜，如今更是动辄得咎。
　　方稚松见状，便对大少奶奶道：“母亲身体不舒服，你去厨房，拿我新得的金丝燕窝，给母亲做一盏冰糖枸杞燕窝羹来，最是滋润温补不过。”
　　由赵妈妈扶着走出两步的方夫人闻言，脚下一顿，却仍是头也不回地走了。
　　方稚松安抚妻子，“母亲是刀子嘴豆腐心，她的话蓉娘你别往心里去。”
　　大少奶奶点点头，“松郎放心，妾身省得。”
　　“我与二郎到书房说话，若是晚了，你不必等我，早些歇息。”
　　两兄弟一齐到方稚桐的书房里，有小厮送上茶水点心，便静静退下。
　　“桐弟可知缘何为兄的书房，只有贴身伺候的小厮，并无婢女在侧？”方稚桐端起茶盏，两只夹着盖碗，撇了撇上头的浮沫，喝了口茶问。
　　方稚桐摇摇头。
　　方稚松苦笑。二弟还未成亲，恐怕也无法领会这其中的曲折。
　　“桐弟大抵有所不知，当年——是父亲做主，为我定下蓉娘的。母亲看中的，是另一家的姑娘。”
　　方稚桐确实不知道。他只晓得大嫂的父亲乃是江南船运的总瓢把子，方家生意上南来北往的货运，都要仰赖大嫂家的船只。所以父亲和祖母对大嫂一向是喜爱有佳的。
　　他以为母亲不喜欢大嫂，纯粹是和父亲唱对台戏罢了。原来这中间还有这样的隐情。
　　“我的婚事，母亲没能做主，所以她一心一意，想给你挑一个她中意的媳妇儿。”方稚松望着弟弟，他比二弟大四岁，二弟还在榻上爬的时候，他已经懂事。当年父亲才从海外，带着满船的银钱珠宝回来，与母亲感情尚好，家中又刚刚发济，母亲很有几分春风得意。可是这几分春风得意，在生了二弟后，就被父亲一个又一个纳进来的妾室通房，给打落尘埃。
　　那些妾室一贯阳奉阴违，装腔作势，生生将母亲气得早产，落下个死胎，也将父亲母亲之间那日渐淡薄的夫妻情分，撕扯得支离破碎。
　　待他长大，母亲又没能做主选个自己喜欢的儿媳妇，如今正憋着一口气，想给二弟挑一个可她心意的媳妇过门，日常也好有个能说贴心话的人。
　　“母亲本就不喜蓉娘，我知道。倘使我身边又总放着侍女美婢伺候，蓉娘会怎么想？我岂不是把她生生地逼得在家中没有立足之地？”方稚松慢慢地，向弟弟袒露心声，“如今你也到了成亲的年纪，虽说祖母坚持要等到你十八岁后才能娶妻，但是母亲已经为你相看起来。她想要个乖巧温婉，与她一条心的儿媳妇，所以总想着能和姨母结成亲家。我不知你因何不喜贵娘，不过这两年里，你总要一点一滴的教母亲知道，你喜欢怎样的女子，免得到时候母亲相看来的媳妇不合你的心意，你们夫妻不睦，反倒又一次伤了母亲的心。”
　　方稚桐抿紧了嘴唇。
　　“再者，男人三妻四妾说起来是极寻常不过的，可是你看父亲母亲，本是好好的，我们一家也和和乐乐的，就是多了这些个自恃年轻貌美的姨娘通房，才搞得一家人越来越冷淡客气。二弟想想，是不是如此？你要真心为着将来的妻子好，屋里那些伺候你的丫鬟，该远着，就远着些。”
　　究竟是弟弟屋里是事，方稚松也不便过于干涉，只是点到为止。
　　不料方稚桐却站起身来，正正经经地向兄长一揖，道：“谢谢大哥同我推心置腹，弟弟知道该怎么做了。”
　　方稚松见他如此，心下暗暗欣慰。“你不嫌为兄啰嗦便好。”
　　进了六月里，黄梅天过去，天气便一日热过一日。
　　茶摊的生意出奇的好，每日里总是过了午正，酸梅汤就卖得见了底。有来得晚了，喝不着汤伯茶摊上的酸梅汤的，甚至还会得抱怨：
　　“喝来喝去，还是汤老儿这边的酸梅汤味道最好，偏偏每日里就这么两瓮，想多喝都喝不着。”
　　汤伯只好赔笑：“小老儿这本就是小本生意，每日起早贪黑，又天热坏得快，所以做不得太多。”
　　亦珍在一旁听了，苦苦思索起来。
　　这的确是个大问题。
　　他们只是个小茶摊，不似前头家大业大的茶肆酒楼，人手多，地方大，可以一锅接一锅地熬酸梅汤，又能在夏天里从冰窖里取了冰出来，将酸梅汤冰镇了，口感好，还不易败坏。
　　与之相比，自家的酸梅汤口味再好，再价廉物美，毕竟一天也做不了太多，生生错过了不少客人。
　　等收了摊回到家里，亦珍和招娣坐在院子里，一边在枇杷树下摇扇纳凉，一边仍不忘在心里想法子，如何能多做点酸梅汤，招徕点生意。
　　忽然耳听得隔壁杨老爷家的院子里传出七零哐啷砸东西的声音，以及女子隐忍的呜咽声。那呜咽声含在嗓子里，并不感放声发出来，一墙之隔听来，竟仿佛是狼嚎一般。
　　亦珍一愣。
　　杨老爷家最近不知为何，总是传出不小的动静来，今日倒像是动起手来了。
　　亦珍一个未出阁的闺女，不好爬墙探头过去打探，可是这左邻右舍的，总能听见。
　　到了下晌，街坊四邻就都传开了。
　　杨老爷屋里的一个丫环前阵子诊出了喜脉。杨老爷一共五个孩子，拢共才宝哥儿一个儿子，这几年妻妾一无所出。杨老爷想想自己三十好几奔四十岁了，过两年儿子成亲生子，他眼瞅着就是要当祖父的人了，妻妾不生便不生了罢。哪曾想，过完年开了市，他在外应酬，喝醉了酒回来，一时糊涂在书房里睡了个在院子里洒扫的粗使丫头，偏巧这丫头的肚皮又争气，就这一次便怀了杨老爷的骨肉。
　　那粗使丫头也是个有心计的，知道杨夫人不是个有容人之量的主母，这要是教夫人知道了，必定没有她的好下场，所以并不声张，竟生生瞒了四个月，眼见肚皮一日大过一日，薄薄的夏衣已遮不住她的肚皮，才被人发现。
　　这时肚子里的孩子已近五个月大，不是说落就落的，大夫来一号脉，出来拱手恭喜杨老爷，说肚子里的孩子脉象强壮有力，仿佛应是两个健康的男胎。
　　可把人到中年的杨老爷给喜坏了，给大夫好大一锭赏银，恭恭敬敬把大夫送出门去。
　　杨老爷乐了，杨夫人却气了个倒仰。
　　杨夫人为了保证将来家业只留给宝哥儿，一狠心，给两个姨娘都下了绝子药，却不防杨老爷酒酣耳热，两眼一花，连膀大腰圆的粗使丫头都不放过，倒教个扫地丫头从中钻了空子，有了身孕。谁会留意一个每天洒扫庭除的丫头？等她知道，都五个月显怀了。