珍馐传 (寒烈)

　　方稚桐犹疑。
　　是亦珍么？可是刚才看亦珍的样子，并不像是伤着脸面。
　　鲁贵娘在车内，见表哥在车外并不吱声搭话，这才一笑，“表哥等一下可还有事？没事的话……”
　　“我稍后还要去探望先生，表妹有什么事，尽管吩咐下人。”方稚桐未等表妹开口，便委婉拒绝。
　　车内的鲁贵娘不由得恨恨掐了一把身边的丫头。
　　丫鬟只好死死抿紧了嘴唇忍着。
　　她若是忍不住，发出一点声音，叫人起了疑，回去只怕不知什么缘由，就会被小姐发卖了。
　　鲁贵娘出了胸中一口恶气，这才对方稚桐说道：“表哥尊师重道，真叫人敬佩。我这几日在家，闲来无事，也寻了东海翁的字帖来临摹，只是总不得要领。什么时候表哥得空，还要请表哥指教一二。”
　　方稚桐在车外淡声应了。
　　鲁贵娘碍于女子的矜持，也不再寻机同他说话。
　　方稚桐将表妹送回方府，由丫鬟婆子在二门前头将表妹扶下马车，搀进垂花门内。
　　鲁贵娘回了内宅，见过母亲姨母，细细说起赏花会席间的事不提，只说方稚桐又带着书僮奉墨从方府出来，先去糕饼铺子，买了个精致的点心攒盒，拎了去探望先生。
　　东海翁的身子已经渐渐有了起色，留自己的得意门生小坐片刻，少不得检查了近日的功课，见方稚桐并不曾落下自己交代的课业，很是欣慰。
　　“你等四人的课业，乃是老夫亲授，老夫对尔等寄予了厚望。”老先生一捋颌下雪白的长须，甚是欣慰地点点头，“今科秋试，须全力以赴。”
　　“学生一定不负先生所望。”方稚桐毕恭毕敬地稽首道。
　　东海翁扶起他，“你去罢，在家中好好读书。老夫这里，自有子媳悉心照料。”
　　方稚桐这才别过先生，离开庆云山庄。
　　汤妈妈打开二门，看见自家小姐由隔壁顾家的英姐儿亲自送回来，英姐儿满脸的歉然，微微一愣，但仍依足礼数，请英姐儿及丫鬟进了内宅，让到花厅中落座、上茶。
　　随后进了正房，禀报曹氏：“小姐回来了，顾家的英姐也一并来了。”
　　曹氏便挣扎着要起身，亦珍却已经进了卧房，三两步来在母亲床前，伸手扶住了她的身体，“母亲，女儿回来了。您好好歇息，女儿先去与英姐儿说会子话，稍后再来与母亲讲今日的见闻。”
　　曹氏见女儿起色甚佳，也没有受什么委屈的神情，这才略略放下心来，微笑着道：“不可怠慢了客人，娘这里你不必挂心。”
　　亦珍扶母亲重新躺下，这才出了内室，回到花厅里。
　　“抱歉，让你久等了。”亦珍朝英姐儿一笑。
　　“不打紧的。”英姐儿还是担心亦珍的鼻子，“可还觉得疼么？还是请大夫来看一看，我才放心。”
　　亦珍忙摇摇手，“原就不是什么大事，不过是当时吓了一跳罢了。哪有那么金贵的？如今血也止了，也不觉得疼。”
　　见英姐儿还要劝说，亦珍忙挽了她的手，轻道，“这点伤在佘府是看过的，若我事后又请了大夫到府上来，要惊动家母不说，传出去，说我在佘府的赏花会上受了伤，到底佘大小姐的面子上不好看。”
　　亦珍未必需要佘大小姐做朋友，然而亦不必树个这样的敌人。
　　英姐听了亦珍的话，一想也是，遂不再坚持，只是不免有些过意不去。
　　“原想着叫你陪着我去，我也不会一个人孤零零的，谁料倒教你吃了苦头。”
　　亦珍却笑起来，“谁说我吃了苦？反是我在佘府，颇有收获。那鲁小姐说的刀鱼面，听着就是极鲜极好吃的。我得空了琢磨琢磨，看看能不能也做出相似的面来，到时候请英姐儿过来品评品评。”
　　英姐儿先是一愣，随即笑起来，伸手捏了捏亦珍的脸颊，“那我可要等着你请我过来吃那京城里也一碗难求的刀鱼面了。”
　　两人又细细说了会儿话，英姐儿这才告辞。
　　亦珍送了英姐出去，回自己房中，换下出客穿的新衣，交给招娣仔细叠整齐了放回箱子里。
　　亦珍洗过脸，换上家常衣服，坐到梳妆台跟前，取了靶镜来，就着亮仔细左右看了看自己的脸颊与鼻梁，见还有些微微的红，不仔细看已是看不出来，便又从梳妆匣里取出个描花小瓷盒来，揭开上头盖得紧实严密的盖子，自里头挑了一点珍珠茉莉香粉，在手心里拿手掌匀开，在脸上薄薄地拍了一层。
　　这才叫了招娣来问，“看看我脸上可看得出什么痕迹？”
　　招娣老实地上下看了好一会儿，终于摇头，“看不出来。”
　　亦珍满意地点了点头，又嘱咐招娣：“万万不能叫汤妈妈和母亲晓得我在佘府被砸了鼻梁的事。”
　　招娣以眼神问：为什么？
　　亦珍在原地转了个圈，“你看我这通身上下，不都是好好的么？何必叫母亲知道我出门做客，最后却受了伤的事呢？平白让母亲为我担心罢了。母亲的身体养好了不容易，这些小事，就不必拿去让她操心了。”
　　招娣听了，默默点了点头。她以前在家的时候，无论是冷了饿了，伤了痛了，都只会自己找个角落，将最难熬的辰光，独自捱过去。因为她晓得，无论是阿娘爹爹，还是娘亲，是没有人会在乎她的。
　　只是小姐与她不同。小姐不说，是体贴夫人，不想让夫人担心。
　　亦珍这才放下心来，带了招娣到母亲曹氏的屋里。
　　曹氏这时已经起身，由汤妈妈搀扶着，在外头廊下，慢悠悠散步。见女儿娉婷而来，脸上露出笑容来。
　　亦珍趋前几步，从汤妈妈手里，接过母亲的手来，继续扶着她在廊下慢步前行。
　　“娘可觉得累？”
　　曹氏摇摇头，“倒是比前阵子总躺在床上觉得精神足些。”
　　亦珍闻言，暗暗放下心来。
　　请来为母亲看诊的大夫，虽算不得松江府最好的，倒很有些见地，上一次为母亲诊过脉后，老实对亦珍说，夫人春上染的风寒，如今已是好了，只是因为缠绵病榻久了，难免体虚。又引经据典道：“《黄帝内经》五劳所伤云：久视伤血，久卧伤气，久坐伤肉，久立伤骨，久行伤筋。长久卧床，肺腑不得新鲜空气，易使人精神昏沉萎靡。肺乃主一身之气，如此日复一日，自然气息散乱，无力化神了。令堂如今风寒已去，不妨趁正午阳气最盛之时，在檐下慢步略走一盏茶功夫，汰换肺腑中的浊气，慢慢将养，总能比前些时候大好。”
　　亦珍听了，觉得大夫说得有理，便嘱了汤妈妈，每日陪母亲下床来走动走动。初时母亲连一盏茶的功夫也坚持不下来，稍微走两步，便已气喘吁吁，汗透衣衫。可是这样坚持了几日，竟渐渐有了进步，如今已能在汤妈妈的搀扶下，走上一炷香的功夫，胃口也比最初好了很多。
　　亦珍心下欢喜，又扶了母亲在廊下走了一会儿，见母亲额上有了一层薄汗，便扶母亲回了屋，着汤妈妈绞了温热的巾子，接过来替母亲擦去额上的汗，随即给母亲带上抹额，免得又侵了邪风。
　　曹氏笑着任女儿在自己跟前忙来忙去。
　　等都忙完了，亦珍在母亲屋里，陪曹氏用过午饭。
　　饭后母女两人坐在明间说话，汤妈妈就拉了招娣到外头，低声问：“小姐出门做客，一切可好？”
　　招娣记得亦珍的交代，遂大力点头，并不多说什么。
　　汤妈妈知道招娣是个老实的，小姐回来，也并无异样，想是的确一切都好。
　　

☆、第二十五章 一纸旧记（2）

　　屋内，亦珍向母亲讲起自己在佘府的所见。
　　“……亭台楼阁，花园水榭，无一不透着精致气派。佘大小姐为人十分和气，到场的小姐们也都极好相处……女儿认识了云间书院何山长家的小姐，何小姐还约英姐儿同我有时间去她家中做客……”亦珍用手轻轻卷着母亲床侧系蚊帐用的锦绳下头的穗子，“……佘家用的是从京中退任的庖人，做了一道京里时新的吃食，听佘大小姐说，乃是以水晶饭，龙眼粉，龙脑末儿等，掺了牛酪乳，冰镇后食用的。做法倒不难，不过是里头的几样食材，寻常人家不易得罢了。”
　　亦珍不曾注意到，当她说起京中退任的庖人时，母亲曹氏的脸上，僵了一僵，迅即恢复成一派温柔微笑的表情，伸手摸一摸她的脸颊道：“那珍儿可觉得美味？”
　　亦珍回想一下，忍住耸肩的冲动，小小声说，“我只告诉娘：味道真不如何。”
　　曹氏不由得笑起来，“为什么？”
　　“龙眼本就味浓，龙脑末儿则更冲些，又加了膻味颇大的牛酪乳进去，混在一处，有股子说不出来的怪异味道。也许京中人口味比较重罢。”亦珍呲牙。
　　曹氏拧了下女儿的腮帮子，“这样的动作，可不能在外头做，要教人笑话的。”
　　“女儿知道了。”亦珍笑嘻嘻的。
　　“还有什么新鲜事要讲给娘听的？”
　　亦珍眼睛一亮，“女儿在席间听鲁总兵家的小姐说起，京中有间叫半斋馆的食肆，只得每年清明以前，才卖一款刀鱼面，一日只卖五十碗，一碗也不肯多卖的。偏就有那老饕，为了那一碗刀鱼面，大清早就去排队。什么时候，女儿若能做出这样的美味来，引得咱家的茶客排着队也要来尝上一口……”