珍馐传 (寒烈)

　　那会儿老爷夫人感情还不似如今这般疏离冷漠，二少爷尚养在夫人身边，夫人总带着粉雕玉琢的二少爷在园子里玩耍。她们这些丫鬟就捧着冰镇着的果子，干净毛巾，各色玩具，跟在夫人身后。少爷热了、渴了、累了，就须得上前去给少爷剥果子，擦汗，打扇子。
　　后来夫人生下个气息全无，浑身青紫的死胎来，很是伤了身子，二少爷就被老夫人接到身边养着，等到少爷另院而居的时候，夫人在一群丫鬟里，挑了她给二少爷。
　　她知道，一是因为她为人勤勉，性子又沉稳，二是因为她的身契捏在夫人手里，在外头无亲无靠的，没什么念想，只盼望能伺候好了主子，将来夫人给她找个人品好点的小厮或者管事嫁了。夫人不怕她在二少爷屋里掀起什么风浪来，又牵制了老夫人给的奉池。
　　她原也以为自己会一心一意伺候少爷，等将来好放出去，配个老实人，踏踏实实过日子。可是人心这东西，哪是说控制就控制得了的？
　　三年下来，日日夜夜都在二少爷跟前伺候着，二少爷又不是个刻薄下人的，时间久了，竟生出了不该有的念头。
　　只不过她的心思埋得深，轻易不露在面上，是以倒不像奉池似的，搞得满院子的人都晓得她的野心。
　　奉砚微微眯了眯眼。
　　姨夫人和表小姐的到来，怕是给奉池心里，埋下了不安的种子罢？表小姐年轻貌美，姨老爷如今手握重权，又得夫人的喜爱。奉池一个家生婢子，年岁还比少爷大，所仗恃的，只不过是打小在老夫人跟前伺候，老子娘是老夫人的陪房，仅此而已。所以想借着她老子娘来给老夫人送寿礼的机会，通过老夫人，把她通房的身份给定下来？
　　奉砚垂下眼睫。
　　二少爷于女色上头，不是个急迫渴切的，她们在屋里伺候了这么久，二少爷顶多不过是同她们调笑两句，从未对她们动手动脚。这也是她喜欢二少爷的原因。
　　老爷屋里，倘使看中了哪个丫头，不管不顾，先收用了再说。有些幸运点的，能得个通房的身份，还有些个，一碗绝子汤灌下去，发卖了的，下场就凄凉得多。
　　所以奉砚不敢轻举妄动。她怕被夫人晓得了，容不下她，把她卖到那更下贱的地方去。
　　奉砚扬起眼帘来。奉池要折腾，要做小动作，便让她去，她只当不晓得。看看老夫人同夫人做何反应，她再做打算。
　　


☆、第二十七章 一个约定（2）

　　那边厢方稚桐哪里晓得两个贴身伺候的大丫鬟之间的暗潮涌动，只管双手一叠，枕在脑后，冥思苦想。既要不伤了姨母表妹的情感，又要理由充足到母亲绝了两家议亲的念头……
　　方稚桐脑海中忽然灵光一闪。
　　他放下手来，翻身趴在床上，将盖在腰腹上丝滑阴凉如水的薄绢夏被拉高，一直拉到颈项处，又将被子四角细细地掖严实了，整个人裹在被子里，侧着头睡下。
　　这样睡到半夜，他猛地从床上翻身起来，坐正了身子，大口喘气。
　　睡在外间榻上的奉池警醒，听见声音，忙披了衫子进到内室，掌了灯问：“少爷，怎么了？”
　　方稚桐摇摇头，喑哑着嗓子道：“倒杯水来。”
　　奉池一听他的声音，忙放下手中的油灯，自夜壶箱上头取过用焐扣暖着的水壶，斟了杯温水，双手端给他。又趁他喝水的时候，伸手摸了摸他的额头，触手只觉得一片粘腻，额头上滚烫一片，不由得大惊。
　　“少爷，可是哪里不舒服？”奉池不放心，“不行，奴婢这就去禀了老夫人！”
　　她刚打算往外走，方稚桐便一把拽住了她的腕子。
　　奉池只觉得自己手腕上一片热铁似的火烫，心里无由地一荡，面孔倏忽就红了。
　　方稚桐却未曾注意丫鬟脸上的颜色，只哑声说，“不碍的，不过是做了噩梦罢了。”
　　什么噩梦，能叫一向睡下去就一觉到天亮的少爷惊醒？奉池心中疑惑，却并没有继续追问，反而放柔了声音，“奴婢去给少爷拧一把巾子，少爷擦擦汗罢。”
　　方稚桐这才放开了她的手。
　　奉池折身去了一旁的脸盆架子处，拿干净巾子蘸了水，拧干以后回到床前，细心地将方稚桐额上和颈子里汗浆都擦拭干，边擦边道，“要不奴婢今晚就睡在脚踏上罢。”
　　放稚桐摆摆手，“不过是做噩梦罢了。睡脚踏多辛苦，你还是到外头榻上睡罢，我有事自会叫你。”
　　奉池有些失望，但还是应下来，伺候他重新躺好，盖上薄被，这才回到外间榻上，却如何也睡不着了。
　　少爷今年已经十六岁了，今科秋试若中了举人，前来说亲的，怕是要踏破方家的门槛了。夫人一门心思想教表小姐做她的儿媳妇，老夫人只怕也不能拂夫人的意。表小姐看着柔柔弱弱的，可是伺候表小姐的丫鬟婆子一个个出来进去俱是一副噤若寒蝉的模样，可见姨夫人和表小姐都不是好相与的。若是表小姐真成了二少奶奶，身后又有夫人撑腰，她们这些原本在二少爷屋里伺候的，哪还能落得什么好下场？
　　奉池有心叫老子娘趁这次老夫人六十大寿之机，讨得老夫人欢心，得一个晋身的允诺。
　　奉池望着窗外的月光，想着二少爷俊美的容颜，渐渐睡去。
　　次日早晨，方稚桐仿佛昨夜无事一般，起床洗漱，到祖母跟母亲屋里请安。方夫人留他在自己屋里用过早餐，叮嘱他看书莫太辛苦了，有时间不妨多陪陪表妹贵姐儿多在县里走走看看。
　　奉池则趁机留在老夫人院子里，与祝妈妈说话。
　　“……少爷昨夜被噩梦惊醒，身上汗出如浆，奴婢有心想问，少爷也不肯说……”她压低了声音，“奴婢寻思着，少爷倒像是有什么心事……”
　　祝妈妈嘉许地看了她一眼，“你好好伺候少爷，老夫人自不会忘了你的。时间不早，你赶紧回栖梧院去，免得叫人抓着把柄。”
　　奉池应是，从老夫人住的兴庆园出来，回到栖梧院里。
　　到了晚间，恰好方员外在外并无应酬，一家人吃罢饭，便聚在花厅中闲话。
　　老夫人拉着方稚桐坐在自己身边，上上下下仔细看了，果然眼底有一层青痕，遂瞪了他老子一眼，“你们看看，这孩子读书读的，整个人都恹恹的，听说这两天连觉都没好好睡，眼眶子都青了。”
　　“祖母……”方稚桐想开口，却被方老夫人挥手打断。
　　“老大，我们家如今不缺吃也不缺穿，一家人日子过得和和美美的，也不是非教桐哥儿中个举人回来，才觉得有面子。你也不必逼着他日夜苦读……”
　　“母亲……”方员外觉得自己真心冤枉。他这些日子忙于同夷人洽谈一笔西洋货物的生意，哪里有闲功夫日日盯着二儿子读书？
　　“祖母，”方稚桐忙出声替父亲辩解，“并不是父亲逼着孙儿日夜苦读之故……”
　　“那为何整个人如此没有精神？”方老夫人不信。
　　方稚桐欲言又止。
　　“有什么事，尽管告诉祖母，有祖母替你做主！”方老夫人朝儿子媳妇的方向瞪了一眼。
　　方夫人面上笑容一僵。同她有什么关系？
　　方稚桐只当没看见祖母同母亲之间的暗潮，只摇了摇头，“并没什么事。”
　　方老夫人神色一黯，“桐哥儿这是不信祖母能护你周全？自家人有什么事是不能说的？”
　　“祖母，孙儿只是不想叫您替我操心罢了。”方稚桐勉强一笑，“哪想倒叫您老人家担心了。我说就是了。”
　　他握住了方老夫人的手，“我说了，您一定别往心里去。”
　　“你说，我不往心里去。”
　　方稚桐鼓了鼓勇气，“并不是孙儿有心瞒着您和父亲母亲，实在是这个梦，太过骇人之故。”
　　见祖母和父亲母亲的目光都落在自己身上，他这才缓缓道：“我梦见了一位僧人……他在梦里叫我……”
　　老夫人一怔，抓紧了孙子的手，“他叫你什么？”
　　“他在梦里叫我‘不要急，等一等’，孙儿原不想理他，可是忽然面前便是一副流血漂橹的惨状……”他说到这里停下来，将方老夫人的手合在自己的手心里，“孙儿不想叫您老人家担心，本不打算说的。”
　　“怎地忽然就梦见了普济大师了呢？”老夫人低声嘀咕。
　　那普济大师正是多年前在西林禅寺挂单的游方和尚，当年直言方稚桐紫微星在夫妻宫，不可早婚，否则家宅不宁，多争执，甚而硬克刑伤。须得十八岁后，方能天府同偕老，婚姻美满，万事大吉。
　　这件事在方老夫人心中，始终是个刺。她笃信佛法，却又不希望游方和尚一语成谶，所以一早严令禁止所有人在孙子面前提起此事。
　　而今孙子无缘无故地，因何就会梦见普济大师，以及流血漂橹的惨状？
　　不，不是无缘无故！方老夫人蓦然望向坐在儿子身边，惴惴不安的媳妇钟氏。
　　自钟氏的妹子鲁夫人来了松江，她就一心一意地，想与鲁家结亲，完全不曾问过她和老大的意思。不过这事八字尚无一撇，鲁贵娘看着倒也还贤淑温婉，她这个做婆婆的，总不好越过钟氏这个做娘的，表示反对。