珍馐传 (寒烈)

　　“这便是令堂擅使的顾绣么？”鲁贵娘赞叹不已，“真是叫人大开眼界！”
　　“贵姐儿有所不知，顾娘子绣的一幅群仙祝寿图轴，如今市面上有人开价万金，也一绣难求呢。你手里的这方帕子，在市面儿上，也要值数十银之数了。”
　　周围的千金小姐听了，无不发出赞叹之声。
　　单只顾娘子绣的一方帕子，都如此值钱，顾娘子家的底子，该有多丰厚就可想而知了。顾娘子又只得英姐儿一个女儿，将来出嫁时……
　　众小姐看英姐儿的眼神，便各有不同起来。
　　佘初娘却似不曾发现自己一言激起的微澜，只管请英姐儿和亦珍落座。
　　亦珍取过招娣手里的食盒来，双手奉上，“因冒昧前来，亦不知各位小姐的喜好，遂做了些点心带来，请佘姐姐笑纳。”
　　佘初娘微笑，“珍妹妹有心了。”
　　她身后的丫鬟见机上前接过了食盒，转身交给候在一旁伺候的丫头，吩咐拿下去盛盘。
　　佘初娘对英姐儿亦珍道：“两位请随意，不用客气。”随后又去招呼晚到的几位小姐。另有小姐上前来与鲁贵娘和督学大人家的千金攀谈。
　　英姐儿坐在亦珍身旁，悄声指点，“那个穿翠绿色衣裳，戴粉色宫纱头花的，是云间书院山长的女儿，听说已订了亲……那边着鹅黄褙子的，是悬壶医堂费神医的女儿，据说发誓要继承神医的衣钵，终生不嫁，县里好些个才子慕名自愿招赘……啊，费小姐下首坐的，是天泰银楼的卫二小姐呢……”
　　英姐儿往人堆里望了一眼，发现佘大小姐今日请的，都是非富则贵人家的千金小姐，饶是爽朗如她，这时也隐隐觉得自己擅自叫了亦珍来，仿佛有些鲁莽了。
　　倒是亦珍心平气和。她本就是陪客，贸然前来，其他小姐争奇斗妍，也与她无关，她只消旁观就好。
　　待人都到齐了，宾主落座，佘大小姐以银勺儿轻轻敲一敲面前的荷叶纹犀角杯，“初娘今日设席扫室以待，多谢各位赏光莅临，初娘不胜感激。初娘吩咐厨下，略备酒水茶点，稍后一边赏花，一边宴饮，还请各位不要嫌弃。”
　　在座的千金小姐们纷纷道：“初娘实在太客气了。”
　　不一会儿，佘家的丫鬟婆子便依次将酒菜茶点送上。
　　酒是装在玉瓶里的端上来的，隔着清透的玉瓶，隐约能看见里头琥珀色的酒液。斟酒的丫鬟才一揭开玉瓶上的软塞，便有一股子芬芳馥郁的香气扑鼻而来。
　　佘初娘轻轻一笑，“这是用去年采的金桂，并与玉盘接得的二十四节当日的无根水，盛在坛子里埋于金桂树下，一道酿成的桂花酒。拢共才得了这么一瓶，今儿便取出来，与各位姐姐妹妹们饮了，才不负其何须浅碧轻红色，自是花中第一流的美名。”
　　佘家的丫鬟又送了一道清风饭上来。
　　佘大小姐轻笑盈然，“家父新请了位从京中来的退任疱人，伊带了不少京中最时新的的吃食。这是以水晶饭、龙眼粉、龙脑末、牛酪浆调和后，放入金提缸里，垂下冰池冷透，专在大暑天食用的。请诸位小姐尝尝新鲜。”
　　说着取了小碟里的象牙柄银勺儿舀了一口，提袖掩面送进口中去。
　　诸位小姐自是学了她的样子，纷纷尝了，并大加赞叹。
　　“极清凉爽透。”
　　“很是浓郁香甜。”
　　“这味道以前从未吃过，真是再美味不过。”
　　亦珍也浅浅地尝了一口，便放下银勺。这冰镇过的牛乳点心，在闷热的梅雨天吃，的确是再沁凉清爽没有的。只不过在座的都是娇养在闺阁内的女子，素日大门不出，二门不迈，脾胃怕都弱得很。这要是一碗冰镇的吃食用下去，过不久非得闹肚子不可。
　　不过在座的小姐们不知是吃不惯京中时新的吃食，还是家中教养习惯之故，都只小用了几口，便纷纷停了下来。
　　佘初娘也见怪不怪，微微一抬手，丫鬟便将清风饭撤下，另送了酥油泡螺上来。
　　“今日久雨初霁，园中花木葱茏，有酒有茶，岂能无诗？不如我们一边饮桂花酒，一边行酒令罢。”
　　众女纷纷称附和，也有人微微撅嘴，“那妹妹今日岂不是要醉在当场了？”
　　周围一众小姐便哄笑起来。
　　英姐儿也趁机扯了扯亦珍的袖管，“珍姐儿，酒令你可行得？”
　　亦珍微微摇头，“倒是从未行过。”
　　英姐儿有些歉然地低声对亦珍道：“我只想着教你陪我一同来赴赏花宴，倒忘了佘大小姐最爱做这些附庸风雅的事……”
　　她便是不爱有事无事同一班娇滴滴的大小姐凑在一处，文绉绉吟诗作对，这才对这些邀约能推则推。
　　亦珍浅笑，“无妨，我先看看其他人是如何行酒令的，应是不难。”
　　英姐儿闻言，不由得一笑，“珍姐儿最是聪明不过，想必难不到珍姐儿。”
　　

☆、第二十三章 一隅暗争（2）

　　待众人笑闹罢了，何小姐这才命佘家的丫鬟开始鸣鼓。
　　那丫鬟想是素日与小姐们鸣鼓惯了的，鼓点清晰，一歇儿急，一歇儿缓。水榭内的众家小姐们这时哪还有素日里笑不露齿，语莫掀唇的贞静娴雅？个个儿都或惊或笑，花枝乱颤，席间惊叫此起彼伏之中，鼓声蓦然停了下来。
　　系着五彩丝线的玲珑球在空中哗啷啷响着，划出一道弧线，落在一个穿丁香紫色上襦的圆润脸庞的小姐怀里。
　　亦珍约略记得稍早英姐儿对她说过，这位是天泰银楼家的卫二小姐。
　　卫二小姐捧了玲珑球还想往外扔，令官何小姐却已朗声道，“卫二小姐得球，请自饮一杯，以花为题，赋诗一句。”
　　卫二小姐身后的丫鬟接了她手中的玲珑球去，她便自身前的案几上，取过小酒盅来，掩袖一饮而进，然后亮出空了的酒盅，向在座众人一笑，“小妹便献丑，抛砖引玉了。”
　　随即望着水榭外的莲池，微微垂睫思索片刻，扬睫浅笑，“有了。曲沼芙蓉映竹嘉，绿红相倚拥云霞。生来不得东风力，终作薰风第一花。”（注：元 何中《荷花》）
　　何小姐一笑，“卫二小姐做得好诗，令官陪饮一杯。”
　　饮罢，鼓声又起，时促时慢，人人都希望那玲珑球不要在鼓声停时落在自己手里，又一边绞尽脑汁，若真得了球，有卫二小姐珠玉在前，应赋一句怎样的诗才不落人后。
　　水榭中一片笑语嫣然。
　　那玲珑球在席上兜了一圈，落在了今日的主客鲁贵娘怀里。
　　鲁贵娘纤纤素手执了玲珑球，微微一笑，“小妹才疏学浅，先自饮一杯。”
　　说罢敛衽执起酒盅，一饮而尽，随后轻颦，“小妹诗做得不好，各位姐姐妹妹莫笑话小妹才是。”
　　亦珍望着鲁小姐的一颦一笑，不由在内心里叹息，这才是大家闺秀，人生得美不说，又娴雅有礼，至要紧是，懂得自谦。
　　不像她与英姐儿，其实骨子里都是野的。
　　那边鲁贵娘稍加思索，轻吟：“能白更兼黄，无人亦自芳。寸心原不大，容得许多香。”（注：明张羽《咏兰花》）
　　在座的小姐们闻后，纷纷抚掌。
　　“鲁姐姐的诗端的是好意境！”
　　“鲁妹妹的诗好，胸襟亦好。”
　　鲁贵娘微微一笑，“各位姐姐妹妹谬赞，小妹实不敢当。”
　　佘大小姐“欸”一声，“贵姐儿过谦了。人说诗如其人，能做得如此好诗，胸襟气度定是过人。”
　　鲁贵娘便不再自谦，只执起自己面前茶杯，朝佘大小姐盈盈一笑，“承蒙初娘子夸奖，小妹以茶代酒，先饮为敬。”
　　亦珍看了这半晌，总算看出些名堂来。
　　这鲁贵娘是今日佘初娘的主客，两人且不论真正交情如何，面上情却是极亲热的。尤其长袖善舞的佘初娘，借了行酒令的机，婉转地教县里的闺秀们，认识了鲁贵娘，知晓伊的才情与胸襟，替鲁贵娘做了极好的宣传。只怕今日之后，鲁贵娘娴雅谦良，诗书其华的美名，便要传扬开来了。
　　想得到这里，亦珍轻轻端起酒盅，抿了一口桂花酒。
　　这酒入口清冽绵甜，只是后劲极强，一歇歇功夫，亦珍已微微红了脸颊。
　　一旁的英姐儿见了，不由得压低声音关切地问：“珍姐儿，可是吃不消了？”
　　亦珍浅浅一笑，“不碍的，就是脸有些热罢了。”
　　说着话，便取了团扇来，轻轻扇了扇。
　　这时鼓声又起，在座的小姐们一片高低错落的嬉笑声，亦珍一边摇着团扇，一边想取一颗面前水晶盏里冰镇着的樱桃吃，解解酒意。因而当玲珑球哗啷啷由远而近时，亦珍正微微倾身向前，伸了手，拈起一颗又红又大的樱桃，耳中只听得一片或高或低的惊呼，等她听见夹着风声呼啸而来的玲珑球内玉铃铛的响动，那玲珑球恰恰直飞向她的侧脸。
　　亦珍闪躲不及，半边脸颊及鼻子被砸个正着。
　　那球看着不大，闺秀们扔起来也不觉得吃力，可真砸在鼻梁上，亦珍顿时被砸得眼泪滴嗒，白皙的脸颊立时起了好大一片带着花纹的红印子。
　　一旁的英姐儿轻叫了一声“珍姐儿”，忙放下手中的团扇，倾身过去查看，击鼓的丫鬟听见席上一片混乱惊呼，便停了鼓声。