珍馐传 (寒烈)

　　曹氏这才对亦珍道：“玩得开心些，别太晚回来。”
　　汤妈妈那边厢已将两大缸的酸梅汤，连同茶摊的一应物事，都帮着汤伯装在独轮车上，只等亦珍一道出了门，往顾娘子家，叫上英姐儿，出了景家堰，过了谷阳桥，悠悠然朝西林禅寺去了。
　　却说那谢家的独子嫡孙谢公子，坐在祖母身边，望着外头雨止云散，艳阳高挂的天，托着腮，轻轻叹了口气。
　　谢老夫人如何不晓得自己将孙子拘束得紧了，他这两日正嫌无聊无趣。
　　“麒儿，祖母晓得你想出门去，可是你父亲重病在床，这不好不坏地就这么拖着……祖母看了心里难受啊……要是你再有个好歹的……我还有什么活头？我将来又有什么脸面，去见你地下的祖父啊？呜呜呜……”
　　谢老夫人想到伤心处，不由得悲从中来，老泪众横。
　　他们谢家，在松江府，虽然不是一等一的世家，可也是大门大户。谁料到她进门，竟只得这一个儿子，又只得谢停云这一个孙子。儿子不争气，年纪轻轻就叫屋里的几个贱蹄子给败坏了身体，最后竟瘫在了床上。孙子倒是个爱读书的，奈何他娘怀他的时候，被屋里的姨娘暗地里使了绊子，孩子虽说是保住了，却是不足月就生了下来。生下来就瘦瘦小小，时时生病咳嗽。谢老夫人担心他养在儿子屋里，早晚要让那些个姨娘折腾没了，遂将他接到自己跟前养着，断绝了那些下作坯子的心思，这才三灾八难，有惊无险地养到十五岁。
　　谢老夫人倒不曾一门心思指着孙子光宗耀祖，只希望他能平平安安地长大成人，娶妻生子，为谢家延续香火。偏生这孩子却是上进好学的，又写得一手好字，得了东海翁的青眼，收为弟子。
　　老夫人如何能不纠结？既怕孙子在外头一不留神有个三长两短的，又怕孙子将来埋怨她阻了他的前程。
　　谢停云见祖母哭得伤心，遂轻轻挨着祖母，伸手一下一下抚摩她的后背。“祖母不想孙儿出门，孙儿便不出门，您快别难过了。”
　　老夫人哭了一会儿，才渐渐止了哀声，拿起绢帕抹了抹眼角，“你若实在是闷得慌，就下帖子，请同窗好友到家里来玩。”
　　谢老夫人的话音刚落，就有婆子进了两祖孙叙话的花厅通禀，少爷的同窗霍公子、查公子、方公子联袂来访。
　　听见孙子的同窗来访，老夫人赶紧吩咐下人：“快请他们进来。”
　　又收拾了心情，问孙子：“看看祖母可有失礼之处？”
　　谢停云听说三位同窗到访，顿时来了精神，甚至有心情哄祖母开心道：“祖母怎样看都是极精神的，一点儿都瞧不出适才跟小孩子似的哭过鼻子呢。”
　　谢老夫人听了，笑起来，“行了行了，你这是哄祖母开心呢。”
　　不多久，丫鬟引三人进了花厅。
　　三人今日俱做唐巾道袍云鞋打扮，进了花厅，齐齐向坐在正中的谢老夫人一作揖，同声道：“霍昭、查仲直、方稚桐，见过老夫人。老夫人安好。”
　　“不必多礼，快快请起。”谢老夫人吩咐丫鬟看座上茶。
　　“霍兄、查兄、方贤弟，你们怎么来了？！”谢停云惊喜万分地问。
　　三人中看起来最老成持重的霍昭站起来，当空微微拱一拱手：“是先生叫我等来的。”
　　谢停云连忙自黄杨木官帽椅上起身，“不知先生有何嘱咐？”
　　“吩咐倒没有，只是先生说，今次西林禅寺的月望诗会，才子云集，知府大人与督学大人都会到场，到时我等以诗会友，以字相交，正是增长见闻的好机会。叮嘱我等前去，长长见识。”
　　胖胖的查公子向老夫人再一揖手：“学生自以为书法已小有所成，可是先生说：山外有山，人外有人。叫学生趁此诗会之机，多听多看，取人之长，补己之短。”
　　方稚桐则朝着座上的谢老夫人粲然一笑，“学生纯粹是去凑热闹的。”
　　老夫人被逗得哈哈大笑，“这孩子倒是个实诚人。”
　　霍昭见机，忙提出邀谢停云同去。
　　“我等想约了谢贤弟同去，一人多热闹，二则互相也好有个照应。”
　　谢老夫人看着眼前这三个身体康健的年轻人，再看看自己瘦弱的孙子，终是暗暗叹了口气。
　　孙子的三位同学联袂而来，又是奉了东海翁的教谕，自己若再一味拦着不让麒儿前去，倒显得自己不近人情了。
　　遂转向孙子，“既然是先生的嘱咐，那你便随三位同窗一道去罢。只是到了寺里，万不可乱走，要与同窗一起。亦不可吃那些凉冷之物，小心伤了脾胃。”
　　只消祖母答应让他去月望诗会，这些条件，谢停云无有不答应的，自是连连应是。
　　“还有，小厮不能离了身边，诗会一结束就立刻回来。”又向在座的三人道：“麒儿身体羸弱，老身要拜托三位，在外多多照应于他。”
　　三人忙站起身来，拱手道：“这本是我等应该的，老夫人您太客气了。”
　　又与老夫人寒暄片刻，谢老夫人这才端茶送客。
　　谢停云带着祖母新拨给他的小厮，与三人一道出了谢家，看见门口停着辆马车，拉车的骏马皮毛光亮柔顺，静静等待。
　　查公子顶一顶他，“还是方贤弟想得周到，担心你走远路吃不消，特地使了马车来接你。”
　　霍公子也点点头，“若不是方贤弟的主意，我等还未必能教令祖母放你与我们同行。”
　　谢停云向着方稚桐长长一揖，“多谢方贤弟！”
　　方稚桐微微侧身让过，然后一挥折扇，“我们赶紧走吧，否则去得迟了，便抢不到视角绝佳的座位了。”
　　四人相视一笑，先后上了马车，四人的小厮两个坐在车辕上，两个坐在后头的车檐下，等坐稳妥了，车夫一挥马鞭，“驾”一声，赶着马车不疾不徐地朝西林寺行去。
　　


☆、第十一章 一场热闹（3）

　　松江府的五月，雨意既去，太阳高挂，天儿便火辣辣地热了起来。
　　前两日才下过大雨，这时被烈日一晒，水汽蒸腾，走得人潮闷粘腻。
　　华亭县的官道上，走来一个微微有些发福，头戴紫缎玉如意披挂员外巾，身穿褐色绣圆体小篆寿字员外袍，脚踩薄底黑缎面绣如意卷云纹员外鞋，四十岁开外的中年人。他生着一张方脸，浓眉直鼻阔口，颌下留着三缕长髯，一边挥着折扇，一边嘀咕：“想不到这松江的五月，竟这样热。”
　　他身后跟着个五十岁上下，面白无须，笑起来两眼眯成一条缝的矮胖子。
　　矮胖子踮着脚，伸长了手，撑着一把紫竹骨刷柿子漆皮纸绘岁寒三友图的油纸伞，勉励替中年员外遮去头上的烈日。
　　“老爷，前头有座亭子，要不，进去歇一歇罢。”矮胖子小心翼翼地问。
　　老爷看着身边的行人，都朝着一个方向走去，不由得有些好奇，“宗冀，你去探问探问，他们这都是去何去？”
　　默默跟在老爷和矮胖子后头的精壮汉子衔命而去，不一会儿回来禀道：“回老爷，小的已探听过了，今日乃是五月十五，此地的西林禅寺，每月十五，寺前有商贩云集，出售各种货品，这些人都是去逛庙会的。”
　　老爷听了，眼睛一亮，“走，我们也去看看！”
　　宗冀犹豫：“老爷，此间人生地不熟的，那庙会必定人员繁杂……老爷若实在想去，不如小的去寻……”
　　矮胖子一瞪眼：“寻什么寻？老爷尚未发话，哪有你替老爷拿主意的份儿？”
　　随后冲老爷谄笑：“小的也听说这松江府是个人杰地灵之处，那西林禅寺的住持法扁王更是个有佛缘的。老爷既然恰好赶上了，又怎能错过？小的还想借着老爷的光，也见识见识这江南的庙会，是何等盛景呢。”
　　老爷听了，哈哈一笑，“你这老东西，倒是不掺假。”
　　矮胖子“嘿嘿”一笑，“要不怎么会得了老爷的赏识呢？小的别的本事没有，就只会说实话。”
　　精壮的宗冀在一旁暗暗翻了个白眼。
　　老爷以扇柄点一点他肩膀，“既出来玩，便无须太过计较，否则如何尽兴？何况这一路都由你保护，不曾有一点差池，老爷还是信得过你的。”
　　宗冀见劝说无果，只得无奈地跟在两人身后，朝着人流汇集处走去。
　　果然越往西林寺方向走，路上就越热闹。有一小筐一小筐卖黑紫色桑葚的，也有卖新鲜摘下来，还带着晶莹水珠的黄桃与黛桃，亦有农妇，以一只小炭火炉，用细细的火，咕嘟咕嘟炖着茶叶蛋与豆腐干兜售。
　　那味道鲜香浓郁，被风一吹，送得老远，引得人食指大动。
　　员外老爷想是从未吃过，不由得伫足在农妇摊前。
　　矮胖子忙上前问：“这是什么？”
　　农妇听见尖尖细细的外乡口音，遂操着一口极不标准的官话道：“回老爷的话，这是老妇人做的茶叶蛋与五香豆腐干。”
　　见老爷一副颇想一试的模样，矮胖子便自袖笼里摸出散碎银子来：“来三个茶叶蛋。”
　　卖茶叶蛋的农妇自小箩筐里取出三小张巴掌大裁好的荷叶来，问：“老爷要味儿浓点的，还是淡点的？”