珍馐传 (寒烈)

　　矮胖子遂看向员外老爷。
　　“味儿浓点的罢。”老爷摇着扇子道。
　　“哎，好的。”农妇用木杓捞上来三个表面裂纹多，颜色浓深的茶叶蛋来，一一盛在荷叶里，递给矮胖子。
　　矮胖子扔下散碎银子，就伺候着员外老爷继续往前走。农妇一看，这银子足有三五钱重，连忙出声招呼：“老爷，用不着这么多银子！”
　　矮胖子只当没听见。
　　“这是老爷赏你的，尽管拿去罢。”宗冀说完，快步跟上老爷。
　　矮胖子手里捧着三个滚烫滚烫的茶叶蛋，嘴里不住咝哈咝哈地吹着气。
　　老爷看得好笑，一抬头看见前头酒旗飘扬，茶幡招展，遂对矮胖子道：“到前面找个地方坐下来吃罢。”
　　“老爷最是体恤老奴等做下人的。能伺候老爷，实是老奴前世修来的福气。”矮胖子这话说得极真诚，眯缝眼眨都不曾眨一下。
　　精壮的宗冀耳目灵敏，在后头听得打个寒噤。
　　偏偏老爷听了，甚是欣慰，一捋颌下长髯，微微一笑。
　　三人在汤伯的茶摊落座。
　　亦珍正在茶摊里。
　　亦珍与英姐儿一路走走看看，来到庙会上，找到已经支好了茶摊开始卖酸梅汤的汤伯。
　　因着天气火辣辣地热，庙会上人来人往的，茶摊的茶水与酸梅汤价钿公允，是以生意大好，过往总角黄髫的小儿，豆蔻年华的小娘子，斯文悠闲的书生，发苍齿摇的老人家，都会得停下来，吃一盏茶汤，歇一歇，再继续逛庙会。
　　亦珍见茶摊生意这样好，惟恐汤伯一人忙不过来，便同英姐儿约好了，过半个时辰，在西林禅寺山门前汇合。
　　英姐儿晓得亦珍家里靠这茶摊供养一家嚼用开销，是以并不埋怨，自带了家里的两个丫鬟婆子，逛庙会去了。
　　留下亦珍与丫鬟招娣在茶摊里，汤伯舀酸梅汤兑上香甜的桂花蜜与甘冽清澈的井水，亦珍负责将茶汤端至客人手中一并收了银钱，而招娣则坐在小杌子上，埋头利落地清洗客人吃过的茶盏。
　　亦珍刚收了钱头一位客官放在茶盘里的一钱银子，收拾了茶碗，就见一个方头大耳，通身透着一股子老爷气派的中年员外，踱着方步走到茶摊跟前。
　　亦珍正打算上前招呼，只见员外老爷身后猛地蹿出个面白无须的矮胖子，一把自袖笼里摸出块轻柔细腻的葛布巾子，在茶摊的条凳上来回仔仔细细地抹了两把，这才对员外说：“老爷您请坐。”
　　把亦珍瞧得一愣。
　　老爷也啼笑皆非地睨了矮胖子一眼，“出门在外，自然要入乡随俗。人家坐得，老爷我有什么坐不得的？”
　　“是，老爷说得是。”矮胖子满口称是，随后转头，尖着嗓子问亦珍：“小娘子，你家的茶摊有什么喝的？”
　　“我家茶摊只有凉茶与酸梅汤卖。”亦珍清亮亮地回答。
　　“那就各来一碗酸梅汤罢。”老爷道，又看了看临桌正在就着茶果吃茶的老妪，“再配些茶果来。”
　　“好叻。汤伯，三碗酸梅汤并四喜如意茶果一碟！”亦珍脆生生地道，“请稍等片刻，老爷点的酸梅汤与茶果马上就送来。”
　　矮胖子一边剥开茶叶蛋的蛋壳，一边留神老爷，见老爷神情愉悦，姿态放松，心知老爷这时是极开心的，一边将剥好了壳的茶叶蛋先递给坐在下首的宗冀。
　　宗冀接过茶叶蛋，咬了一口，细细品味，然后微不可觉地向着矮胖子摇了摇头。矮胖子见了，这才又剥了一只茶蛋，双手奉给老爷。
　　这时老爷要的酸梅汤与茶果也送了上来。
　　照例宗冀先尝过了，才由矮胖子奉给老爷。
　　老爷坐在茶摊里，一边吃着茶叶蛋，一边喝着酸梅汤，眉宇间竟露出一股子说不出的舒爽来，“想不到这小小的路边茶摊，做出来的酸梅汤，竟比家里厨子做的味道还好。”
　　矮胖子闻言，也滋溜溜喝了一大口酸梅汤，咂舌道：“果然比在家里喝的还酸甜适口，隐隐还透着股子桂花香。”
　　老爷嘉许地点点头，“你这老东西，嘴巴倒是刁。”
　　矮胖子嘿嘿一笑，“跟着老爷，有幸能食得山珍海味，这才养出老奴的一张刁嘴。老奴这全是凭了老爷您的福气呢。”
　　一边正吃茶叶蛋的宗冀听了，几乎被最后一口蛋噎死，忙端起手边的酸梅汤，“咕嘟咕嘟”一下子全灌了下去，这才长长出了一口气。
　　这次的护卫任务，最辛苦之处，倒不是要陪着老爷天南地北的游玩，而是要时时听矮胖子对老爷无所不用其极的吹捧。即便已听了一路，听到两耳流油，他还是不适应啊。
　　矮胖子横了宗冀一眼，“哼！不识货！简直是牛嚼牡丹！”
　　老爷听得哈哈笑，“宗冀在北地长大，不识货也是常理。”
　　矮胖子瞥了一眼生意很是兴旺的小茶摊，低声问老爷：“老爷若是喜欢，老奴去向那店家问了方子来，回家自做给老爷吃？”
　　老爷呷了口酸梅汤，摆摆手，示意不必。
　　矮胖子想一想，便作罢。
　　三人吃罢，矮胖子自袖笼里摸出一锭银元宝来，婉转曲折地叫了一嗓子：“小娘子，结账！”
　　亦珍听得心肝儿颤了几颤，赶紧过来，“三盏酸梅汤并四喜如意茶果一叠，拢共一百二十文。”
　　矮胖子将白胖手心里的银元宝掼到亦珍端着的托盘里，当啷啷一声，惹得不少路人都看将过来。
　　“客官，小店做的是小本买卖，弹不开这一锭元宝。”汤伯见了，忙趋前来，弯着腰，小声说。
　　矮胖子“嗤”地一声，“赏你们的，不用找了！”
　　说罢伴了老爷继续逛庙会去了。
　　汤伯暗暗觑了亦珍一眼，惟恐亦珍觉得受人施舍，抹不开面子。不料小姐面上云淡风轻，心平气和，“汤伯，既是客人赏的，就收下罢。”
　　又见左右卖果子与绣品的小贩脸上不无羡妒之色，压低了声音对汤伯道：“今日收入，足以抵得上平日里一旬的收入。汤伯弗如先收了茶摊，回家去罢。”
　　汤伯一想，也觉得小姐说得有道理。
　　老话说“财不露白”，刚才那几位给了一大锭银元宝，教周围的小商小贩看见了，还不定如何羡妒呢。再说这谷阳桥前头，本就不是他素日支茶摊的地方，万一要是教有心人看得去，觉得自家的茶摊影响了他家的生意，到时候闹起事来，他一个小老儿，小姐和招娣两个女孩儿家，如何是好？
　　汤伯赶忙趁茶摊上正巧没有客人吃茶，将茶摊收了，家伙事儿一一都放到独轮车上，关照招娣好好伺候小姐，这才吱嘎一声，推了车，快步往家去了。
　　亦珍站在桥头，目送汤伯已有些佝偻的背影下了桥，去得远了，这才带着招娣，往西林寺山门前慢慢行去，与英姐儿汇合。
　　

☆、第十二章 一夜成名（1）

　　亦珍在山门前等了约一盏茶功夫，就见英姐儿与她家的丫鬟婆子走了过来。
　　英姐儿手里拿着个草编的雀儿，身后婆子手里还拎着两个油纸包。丫鬟在旁替她撑着竹骨油纸伞。
　　看到亦珍已经等在山门前，英姐儿略略加快脚步，婆子在一边小声提醒：“小姐，步子小些。”
　　英姐儿很是不耐烦这些，却又不得不听婆子的，只好迈着小碎步，来到亦珍跟前。
　　“珍姐儿，等久了罢？”英姐儿示意婆子将一个油纸包递给亦珍，“这是我在前头买的新出炉的松饼，快尝尝看！”
　　她家的婆子又在她背后耳提面命：“小姐，女孩儿家家的，哪有当街拆了油纸包，一路吃东西的？等下到了寺里，寻个僻静处，坐下来慢慢吃才是正经。”
　　英姐儿烦得真想当街翻白眼，奈何想到家中母亲的手段，终是忍了下来，秀秀气气地说，“妈妈说得极是。”
　　这才上前挽了亦珍的手，两人一道进了山门。
　　西林禅寺始建于南宋年间，初时名为云间接待院，后在元朝初年被元兵放火焚烧，毁于一旦。直到太祖时候才得以重建，改名为西林禅寺，并在寺内修建起西林塔宝塔。为纪念创建云间接待院的高僧圆应禅师，故而西林塔又称圆应塔。圆应塔塔势峥嵘庄严，附近州府无出其右者。
　　禅寺内的大雄宝殿金碧辉煌，巍峨肃穆。殿中供奉的释迦牟尼坐式说法像法相恢弘慈悲，半开半闭的一双法目注视红尘。两旁则供有十八罗汉，观音大士和三十二应身像。
　　每日都有善男信女来寺中烧香，求神拜佛，初一十五以及各个佛节，寺中香火更是旺盛。今日乃是月望，又逢庙会，寺中香火鼎盛，香客云集。
　　亦珍与英姐儿跟在信众身后，排队捐了功德银子，随后才一次跨过大雄宝殿的门槛儿，进入殿内。
　　轮到亦珍与英姐儿时，两人跪在蒲团之上，接过丫鬟递来的三柱清香，以食指中指轻轻夹住香杆，拇指顶着香的底端，自胸前微举至齐眉，在心中默默祈祷，如是拜了三拜，将三柱清香插在案桌上的香炉里。
　　有寺里的小沙弥递了签筒过来。
　　亦珍接过签筒，暗暗将自己想求的，在脑海里反复想着，随后轻轻抖动签筒。不一会儿，一支签“啪嗒”一声，自签筒里掉落出来。