才走到永寿宫前，绵宁就遇上了袭儿领着几个小丫头，正往外走。
“二阿哥万福。”袭儿亲昵的问安，便道：“今儿怎么有空过来，快请进来，娘娘看见您来必然很高兴。”许久没见到二阿哥，好似又精壮了不少。袭儿心想着，脸上的笑意便越发的浓郁起来。
绵宁谦卑颔首，笑问：“姑姑这是要去哪里？”袭儿夕日是跟在先皇后身边的，也为着这个，绵宁对她总多了几分信赖、几分亲厚。忽然就想把听来的事儿与袭儿说上一说，可话到了嘴边，他又不知道该怎么表述。
袭儿倒是没看出二阿哥有什么不妥，只回道：“天暖了，奴婢去内务府领换季的衣料，娘娘也刚回宫呢，让乐喜儿领着您进去吧。”
“那就不耽误姑姑了。”绵宁只好作罢，由着乐喜儿在前面带路。“小豆子，你就留在耳房待着，走的时候我叫你。”小豆子欢喜的不行：“得令，如妃娘娘宫里的茶点可是最好吃的，今儿这差事当的真有福啦。”
绵宁没再多说什么，苦涩的笑容僵硬的挂在他的脸上，怀着忐忑的心情走进了永寿宫。
彼时，如妃已经除去了头饰，由着沛双为她理顺长发。绵宁站在门外，看着如娘娘的背影，不觉拦了上前通报的乐喜儿，窃语道：“我自己进去就行了，你先去吧。”
乐喜儿稍微犹豫，却也没有出声就退了下去，绵宁这才轻手轻脚的走进去。
倒是沛双机警，猛然回过头便发觉身后有人。索性绵宁用食指靠在她唇前，示意她不要出声。随后便接过她手里的桃木梳，要亲手为如玥理顺青丝。
孩童时，绵宁也是这样为皇额娘梳头的。那时候皇额娘总笑他女孩子气，凭白抢了宫婢们的活来干。绵宁却也不介意，轻柔而又细致的梳着头，一下一下，好似理顺了自己的心。
沛双就在一旁默默的看着，也不做声，心里的暖却惹得她鼻子发酸。若二阿哥当真是小姐的亲生骨肉该有多好，那往后在后宫里的路也不会这样难走了。
起码，小姐能有个倚靠，骨肉血亲的倚靠。并不单纯的是那种高高在上的倚靠——可望不可及的恩宠。
“今天的力道越发的舒服，沛双，你的手艺又精进了不少。”如玥阖着眼，嗅着殿上沉甸甸的檀香，心里难得的平静。
沛双没有说话，绵宁也不知道该答些什么，便依然轻柔的梳着。梳着梳着，他脸上的笑容就柔和了起来。这种感觉当真如回到了小时候那样，没有别的心思，就想为额娘理顺乌黑柔亮的青丝。
“这气味……”如玥忽然觉得有些不对劲儿。“绵宁？是你来了。”
“儿臣给如娘娘请安。”绵宁将手中的梳子递给沛双，这才躬身行礼：“没惊着如娘娘吧？”
“怎么会？你来看我，开心都来不及呢！”如玥摆了摆手，示意绵宁坐下说话。才对沛双使了眼色：“二阿哥爱吃咱们宫里的寿意百合糕，去备些，待会儿给他带回府去。”
沛双明白如玥的心意，带着宫人们一并退了下去。
“不知道你今儿要来，没一早备下，姑且尝尝这珍珠薏米糕吧，也是极为可口的。”如玥一眼就看出了绵宁有心事，只等着他先开口。
“八皇妹的事儿，儿臣知晓如娘娘您是真伤了心。”绵宁说到此处，刻意看了看如玥的表情：“那时候，儿臣未奉旨入宫吊丧，也没能瞧瞧您。您可怪我？”纵然如玥的神色沉稳平静，可绵宁还是从她温熏的目光中看见了凄楚之色。
这样的女子，这样的如娘娘，当真会是恩贵人口中的蛇蝎毒妇么？绵宁只觉得满脑子的疑问，怎么也抑制不住了，可又怕话一出口如同难收的覆水，伤了人心。
“栾儿福薄，我这个做额娘的也护不住她。命数如此，唯有适从。你有心，我又怎么会怪你。”如玥虽不清楚什么令绵宁难以启齿，可他这样难受的样子，当真是令人心疼。遂问道：“倒是你，绵宁，有什么话不妨直说吧。你我之间，本就无谓猜疑。”
绵宁狠了狠心，才从嘴里吐出三个字：“恩贵人。”
如玥好似明白了什么，明眸微笑：“还当是什么呢，后宫里捕风捉影的事儿怎么漏进了你的耳朵。绵宁，你皇额娘对你寄以厚望，本宫也是一样。你只要明白你肩上的重担，替你皇阿玛分忧就好。
至于旁的，还是我从前叮嘱你的话，后宫里的事儿就让后宫里的人自己担着吧。”
不知道为什么，仅仅是这几句话，绵宁忽然就觉得安心了。虽然很久未见过如娘娘，虽然她经历了丧女之痛，可她还是没有变。至少她对自己的疼惜没有变。“是儿臣冒失了，不该凭空听了几句闲碎话就来惹如娘娘心烦。”
“你知道就好。”如玥假嗔道：“耳根子太软可是要吃亏的。就罚你为本宫继续梳头。”绵宁用力的点了点，笑容也越发的灿烂了。
夜幕凝重，一个黑影几下翻飞便跳进了钟粹宫的南苑。不一会儿，又麻利的扛着麻袋包翻墙而出。
一系列的动作十分敏捷，不到半柱香的功夫便消失在了夜色之中……
第十四章：斗妍（四）
“娘娘，人带回来了。”袭儿轻轻推开门，就见如玥衣衫整齐的端坐于桌几前，显然是没有安睡而一直等着。
“带上来吧。”如玥抚了抚自己的额头、面颊，尽可能将疲惫的神色一扫而光。“她是个明白人，不会在这个时候说谎的。”
沛双提着麻布袋走了进来，这才顾得上解开自己面上系着的黑巾。“小姐您放心就是了，奴婢很小心，一路上都没有被发觉。”
如玥低眉浅笑，不觉赞道：“你办事我素来放心。解开吧。”
麻布袋解开，露出蜷缩着身子的常柔。依然是安稳的睡相，别有一番小鸟依人的柔弱样子。“奴婢为她解开昏睡穴，小姐便可以问话了。”沛双说着话，手指一击，常柔便“唔”的一声，缓缓睁开了眼睛。
“啊！这是哪儿？”待看清楚眼前的人，常柔害怕的不行：“如妃娘娘，奴婢怎么会在这里？”
“你怎么来的这里，本宫自然会怎么把你送回去。务求不惊了你家小主。”如玥拨弄着一块淡绿色的丝绢，轻轻抖了抖又团在了手心里。“只消你有话便直说，我自然不会为难你。”
常柔听清了话音儿，便垂首镇定了头脑。心里却不住的提醒自己，无论如妃用什么样的法子来折磨自己，也决不能干出违背良心、背叛小姐的事儿。
袭儿见常柔是个有主意的，便补充道：“放心吧，只要你乖乖的听话说话，娘娘是不会为难你同你家小主的。”
“奴婢不过是恩贵人身边的小宫婢罢了，哪里敢攀附如妃娘娘。娘娘身边有袭儿姑姑这样的大姑姑，又有沛双姑姑这样好身手的近身，常柔哪里敢拙劣献丑。只怕也帮不上娘娘什么！”常柔的心思很沉稳，打定主意便没有那么害怕了。
“常柔，你与本宫之间，也不是第一次这样说话。到底本宫也没令你做什么背信弃义之事。不是么？”如玥咄咄之势渐渐显现，说话的声音婉转如莺啼。却偏偏袭卷着森冷寒气而来，向绵密的细针入骨，着实扎得人痛楚难当，且避无可避。
“娘娘想问什么？”常柔自然无力与这种强势对抗，有所保留的问。
“恩贵人到底同你说了什么？”如玥将团得有些皱的丝绢甩在桌几上，正色问道。“贵人与奴婢说了好些话，奴婢实在不知道如妃娘娘是问哪一句。”常柔心如明镜，知晓必是向皇后投诚的那些话，以及恩贵人口中的庄妃滑胎的真相。
可不到万不得已，她是如何都不能说给如妃听的。谁晓得如妃的心思究竟是善是恶！为着恩贵人，常柔也不得不强硬几分：“更何况，我家小主并不得宠，成日里也只能与奴婢发发牢骚，说说体己话，可奴婢猜想这些话，多半如妃娘娘您是没兴致听的。”
“本宫有没有兴致是本宫的事儿，可是常柔你要明白……”如玥含了半句话在唇边，示意沛双扶常柔起来。
常柔目不转睛的与如妃对视，生怕眨眼就错过了如妃意会的眼色。
“本宫能扶起你，自然也能扶起你家小主。”如玥从常柔的双瞳中，看出了她内心的挣扎。显然常柔是要比恩贵人聪慧得多，这是怎样的一种维护呢？“怕就怕有人比本宫更早参透这其中的秘密。只怕那个时候你再要来说，也于事无补了。”
“如妃娘娘，求您救救我家小主。”常柔终于还是软下了心智，她岂会不担心恩贵人因为一时的冲动而飞蛾扑火。遂凄然抽泣：“若是连娘娘您也没办法了，那我家小主就危在旦夕了。”
“说吧！痛快着点，也不看看什么时候了。”沛双略微有些不耐烦，倒不为别的，这些日子以来，如玥时常难以安眠。皇上的心要挽回，皇后那儿又要千方百计的提防，这会儿还要劳神和个不入流的宫婢嚼舌，当真是苦不堪言。
横了横心，常柔也唯有信任如妃了，毕竟昔日如妃曾以真诚相待。唯叹小主被懵了眼，偏是虚情假意的伤了人心。可从头到尾，如妃从没有真的为难过小主。想到这里，常柔便决意道出实情：“我家小主不知从哪里听来，说从前是您与皇后联手，害昔日的春贵人如今的庄妃滚落阶梯而小产，又将罪责嫁祸给冷宫里的瓜尔佳氏……”
