“再说这举人试，姑娘别看入试的人多，那些三十啷当岁还考不上举人的，这辈子再怎么考也难出头了，还是要从年轻一辈里来看，今上待见的不就是年轻人么？”
他得意笑道：“这方略策啊，讲究文奇不如理高，考官都是当世大儒，谁乐意看你骈四俪六，人家一群进士郎，你写出花儿来，人家也看不上。少爷这回答得很好，文平理高，又恰恰占了一个岁数小……嘿嘿，说不准的事儿。”
叶三峰语速快，句序又乱，几息工夫说了一大段，唐荼荼费劲跟上他的语速，勉强算是听懂了道理。
她对时局看得远远没有叶三峰透，只好对这个“六成把握”半信半疑。
可叶先生说的这段话也非等闲，唐荼荼眼里露出探究：“叶先生学问如何？考过秋闱么？”
叶三峰避而不答，非常巧妙地岔开了话：“我呀，歪才一个，什么都懂一点，什么都没学好，平生无大志，只盼着一辈子游手好闲，小富即安。要不是小姐允诺我……”
他突然截住话，察觉失言，闭紧了嘴巴。
“我娘允诺你什么？”唐荼荼抓着关节问。
叶三峰摆摆手：“嗐，阿堵物的事儿，不提也罢。”
他明显有难言之隐，说到这儿起身就要走，笑道：“小姐说她明儿就过来了，姑娘有什么想问的，明儿当面问她去。”
娘要过来？过来看她和哥哥么？
唐荼荼有点懵，又有点高兴，上回见华琼都是上个月的事儿了。
次日晌午过后，华琼果然上了门，赶了三辆马车，带着四个仆妇，各提着大包小包。这回她不像上次那样避人耳目地走后门，而是大大方方地从前门进来了。
唐老爷在礼部衙门当差，中午是从来不回家的，她赶着这时候来，正合适。
门房认得她，不敢拦，也不敢不拦，不声不响地放这么多人进去，当家夫人那儿讨不了好。这一犹豫间，华琼已经跨进了门。
管家伯忙打着笑脸迎上去：“大奶奶怎么来了？还带这么些东西。”
华琼道：“我坐半个时辰就走，找你家夫人说会儿话。”
说完错开一步避过他，带着人进去了。进了院里，又随手指了个丫鬟，让她去叫少爷小姐去正房说话。
丫鬟带到口信儿的时候，唐荼荼正跟珠珠踢花毽儿。她自己踢一百个也不会断，却得被对面那踢一个掉两回的傻丫头磋磨耐心。
“姐姐看招！”
啪，毽儿掉地上，唐珠珠踢都没踢着。
“失误失误！我再踢一回。”
这回好不容易踢过来了，唐荼荼轻轻一脚传回去，那边“啪”掉地上，接不着。
踢一个掉两回，唐荼荼一侧太阳穴突突地跳。
听了丫鬟的话，她忙放下花毽儿要走，唐珠珠挽着她小臂跟上来了。
到了正院门口，跟哥哥碰了头。唐厚孜探头往院里望了望，看见里边好几个仆妇，都是半生不熟的面孔，在外祖那儿都见过。
他小声问唐荼荼：“娘怎么突然来了？”以前看了他和妹妹就走，坐不了两刻钟，从不进后院的。
他们仨相携着进去。
正厅里摆了一桌礼物，文房四宝、镇尺砚屏、毛尖茶饼，还有几幅画轴卷，系着金丝红绳，很是讲究。
“我听人说，家里孩子考完试，得送些文墨小礼，预祝他高中。我平时心粗，也不太懂这些讲究，挑拣着好的买了一些。”
华琼正跟唐夫人这么说着，察觉门外光影变化，她回头望来，笑道：“荼荼，义山，快过来！三丫头也来啦。”
唐夫人在她面前总觉得气短一截，她们两家这关系复杂又别扭，尤其是当着孩子面儿，更是窘迫得厉害。她没华琼放得开，也奇怪华琼怎么就能那么坦荡。
眼下不知该怎么喊人，唐夫人含糊地略过了称呼，撑起笑问：“吃了饭没有？”
“在家里吃过的。”华琼笑道：“我今儿上门，是想跟你商量个事儿。前阵子义山忙着备考，我也没敢上门，怕耽误他功课。这会儿都得了闲，我想带上荼荼和义山出去玩几天。”
唐夫人上回与她见面是年前的时候了。那时荼荼生了一场大病，话都说不囫囵，华琼过来陪了几天夜，唐夫人与她说过的话超不过二十句。
这还是头回坐下来面谈，以为她只是送来东西，坐一会儿说说话，没防备华琼说起这个。
人家亲娘带着去玩，这事儿轮不着她答应，跟她说一声是礼节。唐夫人只能问一句：“出去散散心也好，要去哪里玩啊？”
“也不跑远，城里城外走一走。义山一个男娃儿天天闷在家里学，脑子慢慢就变迂了，正好乡试公榜前书院不上课，荼荼也是个闲不住的，上回就跟我说想学骑马呢，我就想着带他俩出去玩玩，十日内就送回来。”
“骑马……？”珠珠晃晃唐荼荼的袖子，小声哼唧：“姐，我也想去。”
她年纪虽小，却知道这华琼是怎么回事，心里知道“亲”和“继”的区别，没敢跟她娘闹，只小声地哼唧了句。
正厅不大，离得又近，华琼自然听着了，转头笑着望来：“三丫头一起去呗。马场里有小马的，个头只比你高一个脑袋，骑着跑是不行，坐上去玩玩也很好。”
珠珠眼睛立马亮了：“娘——！”
唐夫人皱眉瞪她：“你这孩子，跟着胡闹什么。”
人家是亲娘带着儿子闺女去玩，她一个……这哪里合适。
华琼知道她的顾虑，打了包票：“嫂嫂你只管放心，我手边人多，多带个孩子不算什么。你要说毫发无伤，我给你保证不了，却顶多是有点小磕小碰，孩子们在一块玩，免不了的。”
唐夫人被她这声“嫂嫂”叫懵了，愕然张大了嘴，走神想着：华琼以前叫老爷叫什么，喊“哥”么？
她还没想好怎么回绝，那头儿，珠珠已经拍着手跳起来了：“没事！我不怕磕磕碰碰！我还没骑过小马呢。”
“……等你爹回来，你问问你爹让不让。”唐夫人愁白了头，搬出唐老爷来糊弄。
华琼瞧她们母女有意思，又见那小姑娘扯着荼荼的袖子，求荼荼给她说好话。
华琼笑得坐不住了，徐徐道：“三丫头也慢慢长大了，也就这几年能敞开了耍一耍，再大上两岁，哪还能跑外边去玩？”
这话说到唐夫人心窝里去了。
她从小教养珠珠，一直是按小家闺秀的标准来的，一边教她诗书礼仪，想让她才德兼备，一边耐不住珠珠歪缠，总放纵着她玩闹，眼睁睁地看着珠珠长成了个猴儿，走个路都要蹦啊跳的，说句话还要撒个娇，哪里有个闺秀样子？
荼荼虽然胖了些，可荼荼占了一个文静，说话慢，做事稳，也从来不闹，脾气性格比珠珠好得多。
唐夫人最近才咬定主意，等到九月，珠珠回女学馆读书了，一定要狠狠心，把珠珠这性格拧回来。可她想归想，心里到底是舍不得的，总想着慢一点，再叫她玩一玩。
等再过两岁，珠珠就是大姑娘了，要守男女大防，要学掌家管事，哪里还能出去玩啊？
华琼人精，瞧见她眼里似有松动，也就不说话了，笑盈盈地等着。
珠珠可等不及，眼巴巴看着她：“华姨你别走，留在我家坐一个时辰。等爹爹回来了我问问他，爹爹肯定让的。”
华琼愕然，刚才还想着这丫头懂事呢，这就又傻回去了。她撑着额头笑起来：“等不了那么久，姨一会儿就得带着哥哥姐姐走了，不然回去就赶不上晚饭了。”
“啊……”
唐珠珠看了看她，看了看荼荼，又看了看她娘，沮丧地坐回椅子上了。
一下子又击中了唐夫人的心。
老母亲无奈吁口气：“不用问你爹了，回屋收拾东西去吧，等你爹回来了，我跟他说。在外边玩，你一定要懂事，听你华姨……”
珠珠欢呼一声，没等她娘说完，拉着唐荼荼飞奔向院门。
华琼忙道：“别大包小包得装，没那么些地方！带两身换洗衣裳就行，好看的带一身，不好看的带一身，骑马要弄一身土！”
“知道啦！”
半个时辰后，三人收拾妥当，拜别母亲，坐上了华家的马车。
第26章
东西市是全京城道路最通达的地方。四面各开两门,横纵各两条直道，将市场切成了九个格子。
时近黄昏，街上正是热闹时候。
与东市满街的大商肆不同,西市这边全是小铺，商品品类也比东市全得多，米面粮油，布帛香料、酒馆茶舍、柴炭牙行，零碎小件一应俱全，各色的酒旌帘招高高挂着,铺名往往都写个“某某家杂铺”。
临街的店面也没东市那么敞亮,招牌小,地方也小，像食肆茶舍这些小铺,都要架棚支桌,侵街占道，还有许多没租铺面的，推个小食车,卖各种糕饼食团的都沿街摆开，挤得路上满满当当，一片人间烟火气。
路人穿行其中，灌了一鼻子东家西家的香气,不一会儿，手上总要拎一兜子吃食。
铺家的孩子都在街上你追我赶地玩耍。车夫不敢再鞭马,由着马慢吞吞地走,唐荼荼把左右两边帘子挂起来,看街上风光。
