牧挂书一直等着院里的动静，抓心挠肺地想知道少爷考得怎么样。他年纪不大，以前在乡下私塾当过俩月先生，可那只是给小孩启蒙，少爷才是他真正带的第一个学生。
听了下人传话，牧挂书匆匆进了院，推辞道：“怎敢和主家同桌？院里支张小桌便是。”
唐夫人笑道：“都是自家人，咱们不要拘那些俗礼。这几日，两位先生也累坏了，快坐下一起吃。”
牧挂书还要推辞，被不拘小节的叶先生拉着上了桌。
唐厚孜连吃了半盘饺子，总算缓过了那口气。一抬眼，看见满桌人都盯着自己看，尴尬地摸摸脑袋：“我头发还没顾上理，叫你们看笑话了。”
牧先生问：“少爷考得怎么样？”
唐夫人眼前一黑，说好了不能问不能问，交待了闺女交待了老爷，忘了交待先生！
“我也说不准。”
唐厚孜倒不怕被问这个，他放下了筷子，正色讲起来。
“五道经义是老题，没什么说的；三道时务里，一道问黄河水患，两道问农商关系，我从‘农不出乏其食，工不出乏其事，商不出三宝绝’的角度答的，也算是稳妥。”
“只有最后一场考的那三道方略策，题实在出得新鲜——我初初拿到题时，觉得不难，动笔写了一道后，越写越迟疑。这三道明明是不一样的题，写着写着竟归于一处，小到个人，大到家国，农田水利、政令律法，通通都是为了百姓。我脑子里无数新念头腾腾冒出来，又换到了别的思路继续往下写，写得酣畅淋漓，写了好几张纸。”
“回头再看，又觉得前边写得太拘谨，立意不佳，后边又太奔放，收放都不自如。”
他望向牧挂书。
“先生说过‘金题头，银题尾’，我想我这头尾都占了劣等，怕是不好。瞧时辰还早，赶紧跟号军要纸，重写了一遍。这回不敢再卖弄文笔，踏踏实实写文说理，写完倒觉得不错，虽有遗憾，却是我今年写出的最好的文章了。”
唐老爷听得愣住了。
牧先生和那位年长些的叶先生听完，也都愣住了。叶先生性子爽朗，大笑道：“少爷你这……好，好，好！你写了两遍，自然要比别人一遍写得强。”
他不敢定论，是以中间硬生生地拐了个弯。
义山前边说的是什么意思，唐夫人听得一知半解，叶先生这三声“好好好”，她却听得清清楚楚，高兴坏了：“先生都夸你，我儿这回肯定考得不错，快吃饭，都动筷呀。”
府里就这么两位幕僚，牧先生是被唐老爷领回来的。这位叶先生，唐荼荼却不知道他是从哪儿来的，好像她刚穿来的时候，叶先生就在唐家老宅里了。
这位先生不是唐家的家生子，不是雇工，也不是管家，不知道是什么来路。
平时跟她一样，爱在街上乱逛，也爱搬张小凳坐街门口听评书，每天游手好闲，有时也帮家丁钉个桌椅板凳，逢人就笑，像个爽朗豁达、没什么心眼的汉子。
尽管没见他做过什么正事，唐荼荼却总觉得这人耳聪目明，是个聪明人。
吃完饭后，唐荼荼悄悄问了问母亲，唐夫人想了好一会儿：“这位叶先生跟了你爹好多年了，娘刚生下珠珠的时候，他就来府里了。你爹觉得他做事机灵，脑子活，就从老宅带出来了。”
是个老人啊，还是刚生下珠珠的时候，时间挺微妙。
唐荼荼心里有了猜测，留意起他来。
晌午给哥哥接风洗尘后，叶先生饭后立马出了门，快到傍晚时，从西头回来了，眉开眼笑的，明显心情不错。
京城有东西二市，因为盛朝以左为尊，城东这头的衙署更要紧一些，又因为东市这边挨着兴庆宫和东厂，城东又是富民汇聚之地，所以东市里卖的东西也就贵一些，成衣铺、首饰铺、酒楼会馆、文社书屋开得满满当当，堂门豪奢的，连大门都能开三道。
而零散杂货，都集中在西市。
这半个下午，唐荼荼拿了本书，一直坐在门房等他。这会儿看见叶先生走到门前，捧着一把瓜子嗑得正欢。
她叫了声：“叶先生。”
叶三峰笑着应道：“姑娘看书呢，天要黑了，仔细坏了眼睛。”
说完，就要越过她进屋。
“先生说得是，那我明天再看。”唐荼荼笑盈盈站起来，跟着他一起回了院里。
瞧见叶先生腰间系着的那个鼓囊囊的钱袋，唐荼荼冷不丁地问：“我娘听了信儿，高兴吗？给了先生多少赏钱啊？”
叶三峰手一哆嗦，一把瓜子掉了一地。
第25章
“什么……什么赏钱？”叶三峰还想装糊涂。
唐荼荼收了笑,也不说话，只仰头看着他，黑白分明的眼睛里只有坚定,毫无犹疑，一副“我倒要看看你还怎么狡辩”的样子。
这下不认也得认。叶三峰苦笑道：“姑娘慧眼。姑娘怎么认定是我的？”
唐荼荼眼皮儿一垂，目光里的坚定立马散了，她心想：本来还不是很确定，您这不自己认了么？真没定力，被我盯一眼就心虚。
她说：“上个月我在后院遇了贼, 第二天天刚亮,我娘踩着坊门开门的时辰就来了,一定是有人入夜前递了消息出去。我最开始以为是后院的仆妇，盯了这个盯那个,思来想去,觉得其中两个可疑，像是我娘的眼线。倒是错怪她们了，原来是先生您啊。”
叶三峰吞吞吐吐道：“倒也没有错怪……府里这么大,我一个人盯不过来，后院自然也得有两个照应的。”
虽然后院六个仆妇，二姑娘没明着指出可疑的是哪两个，可叶三峰不用问,就知道她一定猜对了。
唐荼荼哼一声：“还有吗？”
叶三峰更支吾了：“姑娘院里，也有一个。”
“芳草？”
叶三峰脸上的笑撑不住了：“姑娘怎么什么都猜着了？”
这不难猜,院里四个丫鬟数芳草年纪最大,以前一直是跟着唐荼荼伺候的。唐荼荼穿来后,发觉芳草心眼多,不好糊弄,她自己一身秘密，这样的丫鬟留在身边，不出半月就得露陷，立马打发到了珠珠那里。
福丫反应迟钝，又是家生子，娘不太可能用她。
叶三峰一个大男人，被她盯得缩头缩脑的，局促得厉害。
唐荼荼凉凉觑他一眼，表情缓和下来：“我又没生气，先生慌什么？”
叶三峰这才大松口气：“姑娘板着张脸，倒吓我一跳。”
毕竟，照前些年二姑娘的那拧巴劲，小姐和老太爷不管送什么东西过来，她都不要，一股脑地扔到街门上送乞丐。那些年叶三峰冷眼看着，心里都替小姐委屈。
“姑娘不生气就好。”
唐荼荼心里只觉得温暖，这是她娘一片拳拳爱女之心。可惜这份爱女之心对着的不是她，原身那个小姑娘认死理，便宜到她这儿了。
叶先生既然是珠珠出生那年进府的，那一定是娘怕唐夫人有了亲闺女，叫女儿这里受了冷待，派了几个人过来盯着。而后院的仆妇都是雇仆，是二月迁府过来后才雇的人，就更容易往里边插人了。
她顺着这个思路想，哥哥的两个书童里，应该也有一个是娘的人。
“先生放宽心，以后该怎么做事怎么做就行，不用顾忌我。”
唐荼荼笑起来，隔了半臂远，和他一齐坐在廊下：“今儿，我娘说了什么？”
叶三峰道：“我跟小姐说少爷这回考得差不了，有六成把握能中，咱家里可能是要出个神童了。小姐和老太爷一听，高兴得不行，我走的时候，他俩正叫厨娘开一坛子好酒呢。”
“六成把握？”
唐荼荼被他这“六成把握”吓到了。
中午吃饭，瞧见爹爹和两位先生的神色时，她心里便一动，觉得哥哥这回应该算是答得不错，但也没敢往中举上边想。
六成把握，并不高，可对于一个十四岁的少年来说，中举有六成把握就是天大的褒奖了。
时下国泰民安，外无战事，内无叛乱，学风昌盛，少年英才辈出。可直隶省这十多年所有举人里头最年轻的，也不过是上一届乡试，录了个河北府十五岁的少年，比哥哥要大一岁。
十四岁的年纪太小了，但凡出点成绩，一个“神童”的名声就稳稳落下来了。
这个“六成”，唐荼荼有点不放心：“这话跟我娘说说也就罢了，跟母亲这边一个字别提，别让母亲白高兴一场。”
叶三峰低头瞧了她一眼，有点奇，小小年纪竟还有识人的眼光。
华琼性子爽快，事儿不往心里放，今天开一坛子酒，喝完了就高兴完了，就算儿子中不了，她顶多遗憾两声。
唐夫人这边却不一样，久居内宅，眼界不宽敞，遇事儿太上心，先喜后愁的事儿，肯定要叫她难受好久。
“六成把握可不少了。”
叶三峰知道姑娘是怕少爷不中，他眼底汇聚起精光，“今年太后寿辰，开了恩科，考生不设解额，又有十几国番邦使臣在京城看着，桩桩件件事儿都无旧例可循，自然是怎么热闹怎么为好，让那群蛮夷看看咱们大国气象。”
