虽说人以食为天，可人们也会把食物分个三六九等。
小吃摊、食肆、酒楼，菜品品质和服务档次都是不一样的，折进成本价中，价格差得就远了。跑酒楼里点一份炒凉粉，如同跑路边让馄饨摊儿做一罐佛跳墙，一样得不靠谱。
得想想办法，把客人揽进来。
虽说这一桌菜不是咸就是辣，唐荼荼还是努努力吃完了，好在分量都不多，捱着辣、就着凉水还是能吃下去的，一顿饭吃出了一身汗。
刚才上茶的三保表哥提着个长嘴茶壶，楼上楼下地转悠。看她们桌上的主食下去不少了，忙说：“荼妹别吃这么快，还有好几道菜呢。”
又忍俊不禁：“我给你把这边窗户打开，瞧你这脸红的。”
大堂的窗有两道，朝街的那排窗一直开着，天井方向的窗再打开，便成穿堂风对流，吹在脸上，立刻降了降辣意。
直冲后厨的这扇窗户一开，厨房的香味就涌进来了。
唐荼荼耸了耸鼻尖，她朝着香味传来的方向深深一嗅，许多调料煸香的味儿往她鼻子里钻，每一个气味分子都在鼻间欢快地蹦跶着。
仔细嗅了嗅，似乎还能辨出一丝熟悉。
“娘！”唐荼荼眼睛发亮：“这是什么？”
华琼不知道这丫头怎么忽然兴奋起来了，莫名其妙答她：“这是酷睿（kuri），也叫咖喱。”
“这是番邦人的吃食，比较少见，除了西市，别地儿见不着。咱们厨子还学了他们几样炖菜，有用牛奶炖的，有用大蒜、番大豆熬煮的——都是咱们没尝过的口，我就买了方子，让厨子做做试试，看看能不能合上京城人的口味。”
咖喱啊……
唐荼荼不用她说，这味儿可太熟悉了。
在那些调料块冲水泡饭的日子里，唐荼荼最喜欢的三种酱料包，一是红烧排骨，二是金汤肥牛，三就是咖喱料包了。
低配版是拿开水一冲，有条件就开一小锅水咕嘟，煮好以后，拌饭、拌面、泡馍都是一绝，配饼的味道也奇好。
一年没吃着那味儿，还怪想的。
唐荼荼放下碗筷，沿着半敞口的走廊去了后厨。
厨房里头掌勺的、配菜工、洗碗工，站了许多人，她没进去打扰人家，隔着门，陶醉地长吸一口气。
与后世的快手咖喱块不同，这是真正原汁原味的咖喱。
还有钵钵鸡、卤肉、羊杂汤……各种霸道的香味混杂，又奇妙地统一在一起，堪称重口味者的天堂。
厨子拢共十二位，比楼下的客人还多，一人掌一个灶，会做的吃食却都单一，还是延续了小吃摊的风格。
她仔细观察完了，才回大堂吃饭。
到了未时，华家的表哥表姐们一头热血地忙完，送走了寥寥几个客人，都累瘫在椅子上了。
“前头那客人一会儿要辣酱，一会儿要糖蒜，隔会儿又碎了个蘸碟。我也不敢让客人赔钱，撑着笑脸趴地上把瓷片捡了，感觉自己跟孙子似的。”
“姑妈说要让客人宾至如归，这也太累人了。”
打小被人伺候大的孩子，华琼乐意看他们吃吃瘪，老神在在地讲道理。
“宾至如归，是说要让客人像在自己家一样自在，放平心就行了，哪里需要你们这样？”
几个孩子七嘴八舌讨论起来。
“最要紧的还是没客人——晌饭是一天里的正餐，谁乐意吃这油汪汪的？会让人没食欲吧？”
“这话说得不对，街上的小吃摊儿数正午生意最红火，咱们不能因为自己生意不好，就埋怨厨子啊。”
“荼荼怎么想？”
一桌眼睛都盯过来。
唐荼荼冷不防他们问起自己，反应慢了半拍：“我觉得……”
她又掏出自己随身的纸笔，往纸上画了酒楼的简略构造图，拿出给工部木匠讲原理的架势。
“小吃小吃，零碎吃食，这么辣的菜搭不到一桌上，菜品搭配不合理，就算口味重的人也吃不了这么一桌。”
几人跟着点头。
唐荼荼继续说：“既然是小吃，留着雅间好像也没什么用，因为没有雅客常来——东西两排屋舍全是雅间，还封了墙，气味并不混淆；而后厨师傅们的菜品也没什么相干，还是各家做各家的。”
“荼荼的意思是咱们缩减规模，把不好吃的小吃剔出去？”
唐荼荼摇头：“花样繁多是好事，只需要扬长避短。我想，不如模仿小吃街的样式，把灶台挪进雅间里，当成一个个厨间用，每一间卖不同的吃食。”
有人问：“每一间卖不同吃食，是什么意思？”
唐荼荼：“比如这个屋卖卤鸡卤鸭，那个屋卖油炸小吃，三楼卖汤食……就是分门别类拢入厨间中，客人可以进去选餐，把三层楼的大堂全布置成用餐区，客人想吃什么买什么。”
她把后世的食堂窗口化用过来了。
华琼渐渐露出惊疑目光：“……大排档！”
“什么？”
唐荼荼露出迷惑的眼神，她没听过这词。她只吃过三千人的大食堂和速食自热饭，什么大排档，听也没听说过。
华琼：“没事，你接着说。”
十几只眼睛又从华琼身上，挪回荼荼身上，都炯炯有神盯着她。
深思的深思，皱眉的皱眉。
唐荼荼默默把纸笔缩回来：“是我班门弄斧了，表哥表姐肯定有比我好的法子。”
“荼荼妹妹别羞啊！办法很好啊。”小掌柜一巴掌把她的本子摁住，咬着下唇琢磨了会儿，又叫唐荼荼仔细说了一遍。
“我觉得可行！”
“我也觉得可行！”
“那咱们还上什么菜谱？哪楼卖什么，直接贴墙上，客人自己去买，爱吃哪屋吃哪屋，一份是一份的钱。”
“那不好算账，总不能厨子一手做菜，一手收钱，要雇小二得每个屋子再招一人。钱还没赚下，伙计雇了几十个，离谱！”
小掌柜二表姐想了想：“要是做成咱们学馆食堂那样子呢？三十文钱管饱，三十文一位，要是全家一起来就打个折，随便吃，管你肚打肚小，吃多少算多少。”
“三十文能回本吗？”
“薄利多销嘛。”
几个少年人激情讨论着，在桌上写写画画，敲定了各种琐事。
华琼以掌心掩着半张脸，笑得合不住嘴了，心说年轻人脑子活泛，连自助餐的形式都想出来了。
说干就干，华家三房都在西市左近住着，各家的佣人帮忙，抹泥起灶，两天就把雅间改造成了厨间，布置成了自助大排档。
本就不怎么雅致的招牌下，又添了行小字——三十文管饱，招来一片客人目光。
九月廿三，酒楼热热闹闹开了门。
鞭炮炸了三千响，不知哪家雇的舞狮队，在寒凉的秋风中跳出了热火朝天的气势来。
依着西市惯例，开张当天半价酬宾，又听是华家三当家亲自开的店，西市上不少铺家都来捧场了。
“华掌柜开门大吉啊！”
“开门大吉，财源广进！”
华琼精神抖擞地应付了一刻钟，撑了撑场子，上楼去那间唯一留存的雅间里躲清静了。
她留了一扇门，瞧着一楼的动静。
一群傻孩子，忙得汗也顾不上擦，走路都是三步并作两步，仓促招呼着客人。
大堂坐得满满当当——而楼前大街上，几个十五六岁的少年下了马车。
他们各个穿着常服，身上的儒生气质却不减分毫，一看就是读书人。
有少年仰头望着：“这招牌起得够味儿！你们几个快点啊，二楼窗边全是人，别等雅间都满了，还得在大堂里吃味儿。”
这一群，是国子监的学生。
前晌，容嘉树和唐义山商量中午来这里吃饭、给荼荼捧场的时候，正巧被几个同窗听着了，一群人就呼啦啦地来凑热闹了。
唐义山跟在后边，忍不住笑：“他们几个耳朵太尖了——子敬兄又是从哪儿知道荼荼开张的？”
容府的二公子容嘉树脸上一烧，含糊说：“你母亲说给我娘听的……莞尔不懂事，闹着要来，撺掇了你家三妹妹一起。”
容莞尔不捱这冤枉，一言回击：“分明是哥哥自己嘴馋，自己想来，怎么赖在我头上了？”
这下，容嘉树连着耳根一齐齐烧起来了，只好把“嘴馋”认下了。
几人进了楼里，只觉得这酒楼里处处新奇，竟然瞧不见小二上菜。
靠墙摆着一排木柜，里头摞了满满的盘子碗筷，人人进门不点菜，先领两个盘，自己挨个厨间去参观，再决定自己要吃什么。
那盘子的样式也与平时家里用的不同，是瓷盘里比较贵的四珍盘——一个圆盘横竖两条缝，劈出四个格子来，可以放不同的菜。
珠珠叽叽喳喳：“哥，这个怎么买呀？我去哪儿买呀？”
莞尔也叽叽喳喳：“拿着空盘子去讨食，好像叫花子呀。”
他们几个凑在一起，动作慢得出奇。
容嘉树想了想，在一楼转了一圈，悄默声地上楼了。避过拥挤的人流，他一间又一间地找上去，总算在三楼找到了唐荼荼。
一群厨子里，只有她一个姑娘，尽管穿着跟别的厨子一样的白厨袍，用干净布巾裹着头，她的个头和身段依然很好辨认。
