“来喽！”
一个头发剃成短毛的少年，机灵地哎了声，拿着没拧干的抹布在桌上一划拉，水滴呼啦啦铺开半扇雨帘，全撩华琼袖子上了。
少年直笑：“对不住啊姑妈，我下回好好抹桌。”
说着端上来一壶茶，给二人烫了杯子倒了水。
他头发剃到一寸长，根根直立地炸着毛，华琼气笑了：“你这脑袋怎么回事？”
那少年不好意思地在脑袋上呼噜一把：“近来学堂时兴这个，拿大漆往头发上染几撮红……”
“我爹说要打断我的腿，学什么不好，学红毛鬼。我也不能真让他打，权衡了一下，自己拿剪子剪了……”
红毛鬼说的是北方一个游牧民族，善歌善舞，有几个流动戏班子在京城演出。为了演出效果，他们会穿上奇装异服，再把头发染红，很招少年人喜欢。
华琼哈哈大笑：“你爹的不是，不能接受新鲜事物，回头我说他。”
“别！千万别！”那少年点头哈腰：“姑妈您可行行好吧！我好不容易才出了禁闭，关了半个月了，昨儿才放我出门。”
他一出溜跑下楼了。
那过掌柜瘾的姑娘又欠了欠身：“您大吉，今儿吃点什么呀？”
华琼给她来了场情景扮演：“你们有什么？报报菜名。”
报菜名是专门练口才的，不光厨子，说书的、打快板的都爱背两句。
华家血统强大，几个少年少女长得都很有家族相，眼角眉梢都向上长，不笑也有三分喜庆，稍微带点儿笑，那就特别讨喜了。
这姑娘扎着俩大花辫子，快要垂到后腰去了，眼睛灵动，口齿伶俐。
“咱们这儿有：胡辣汤、螺蛳粉、烤猪排、粉蒸肉、酱烧鸭、香辣毛肚、辣炒螺蛳、肉骨茶……”
不停当地背了一串。
唐荼荼很给面子地啪啪鼓掌：“好！”
她这么给面子，夸得那位二表姐笑个不停，得意地看向华琼。
华琼凉凉出声：“好什么好，顺序不好，你们背菜名背了那么多年，怎么背的？”
二表姐纳闷，望天背了一段：“蒸羊羔、蒸熊掌、蒸鹿尾，烧花鸭、烧雏鸡、烧子鹅……噢！”
她恍然一声：“姑妈意思是我得按顺序来，是吧？烤的菜名放一撮，汤品放一撮，不能乱七八糟的。”
说完扭头跑走了：“我再改改去啊——您也不用点菜啦，我全给您上一遍得了，姑妈和妹妹试试菜。”
唐荼荼喝着茶润口，听着楼下乒铃乓啷的热闹，忍不住想。
这才是正儿八经十五六的小孩啊，富养出来的孩子，全身都是一股灵动劲儿，朝气蓬勃活力四射，自己这新瓶装旧酒，再怎么也兑不出这个鲜味儿。
她记得娘说过，大舅的生意主要在山东辽东那一块，做皮货，一年有半年都在辽东；二舅一年跑两趟商，也有六七个月不着家。
这几个孩子的商业启蒙都是华琼手把手教出来的，娘身边能有这样亲近她的一群孩子，真好。
第162章
西市楼型规整,酒楼的布局都是前堂后院，前边堂楼宽敞，后边跨着个“口”字形的四合楼院。
正面作大堂,左右两排楼分隔成一间间的雅间用。后厨全在背人的那一面，临着楼内天井，烟气直往天上涌，所以通风良好。
油锅一响，冷清的酒楼就热闹起来了。
楼下的热闹更甚后厨，刚才打过照面的某个表哥站在楼前吆喝：“开灶啦,开灶啦！客官里边儿请！”
唐荼荼看新鲜,站到楼梯栏杆旁往一楼大堂瞅。
拢共进来五位客人,几个少年招待着，忙得热火朝天。他们热情得过了头,弄得五位客人怪不好意思的,偏巧几个“跑堂”身上的衣裳都是绸面料子，搀着人家胳膊“大叔大婶”地叫。
客人大概以为这是什么贵得吃不起的地儿，还吓跑了两个客人。
唐荼荼笑了半晌,奇怪问：“今儿不上学吗？”
不是休沐日，怎么全在酒楼里聚着。
华琼：“上完了呀。他们几个五岁入蒙，上宗塾，进书院,到了十二三岁识字明理，就能去考秀才了,考上秀才才能进官学,不然就得止步于书院了。”
“他们这几个没一个好好念书的,就你大舅家的三保考了个秀才——就刚才那个染了红毛又剃了头的。”
唐荼荼笑起来。
她长在义务教育的旗帜下,便总觉得这个年纪就该读书,看见十五六的少年人，下意识地就去想“哎今儿不上学么，没到休沐的日子啊”。
盛朝十人里头七人识字，想是大多数的少年人都止步于秀才这级台阶前了。
“由他们闹，咱们先吃。”华琼拿手巾擦了擦桌面，没抹下来一点污渍，勉强算是满意。
没等多久，菜一道一道上来了。
满盘葱花里拣肉的葱爆兔肉、满盘蒜末的蒜蓉豆腐、油滋滋冒花的碳烤猪排、咸香的粉蒸肉、挂汁饱满的酱烧鸭、红油里泡着的香辣毛肚和钵钵鸡、半盘子螺蛳半盘子辣子的爆炒螺蛳……
连佐餐的小菜也是鸡汁豆腐串、泡椒鸡爪、醋花生，这样的咸辣口。
桌上摆了一堆小碗小碟，就她们两人吃，分量都不多，花样却齐全。因为菜以卤汤和酱香为主，满桌菜几乎都是红棕色的。
好不容易盼着了主食，好嘛，全肉馅饼、油泼面，油汪汪的酥壳煎饺，还有油炸土豆饼；汤是胡辣汤、羊杂汤、鸭血粉丝汤。
唐荼荼懵懵地看了看她娘。
华琼回以一笑。
唐荼荼：“……合着‘重口味’是这么个意思。”
她自诩口味不淡，还是没能经受住这些咸辣菜轮番轰炸，尝了几口菜，辣得吐舌头直嘶气，最后把那碗油泼面干吃了。
油泼面是地道的陕西油泼面，花椒面、辣椒面厚厚铺了两层底，越吃，汗越是如浆出。
半碗面没吃完，茶已经喝了一壶了，舌头上烧起了一把火，顺着喉管一路烧下去。
唐荼荼抹了抹脑门上的汗：“……这是大厨做的吗？”
华琼笑问：“有什么想法，你直说。”
唐荼荼不太确定：“感觉……不是很讲究，这不像是酒楼菜，像是路边摊小吃的口味。”
华琼点头：“说对了。”
她手指虚空一划，指着楼下这条街。
“看见这些小食摊没？就是卖臭豆腐、羊杂汤、爆炒腊肠、炒米粉的那些——都是小本买卖，租不起铺子，小贩常年到头推个车在街上卖。”
唐荼荼顺着她的视线往下望。
路两旁的铺面都挂着招牌，门面敞亮。
一过午时，街上生意最好的就是食肆，遍眼处处是食肆，开个家常小饭馆门槛低，成本不高；而能在京城开出名堂的食肆，其中不少是连锁店，光西市上就能开两三家。
至于小摊贩，许多都是夫妻食档，这边包馄饨，那边下馄饨；这边擀葱油饼，那边烙饼……
这条京城人人都爱逛的名街，荟萃南北四方小吃，什么都能见着。小食贩会把厚实的油纸做成扁盒，一份卖五个八个铜板，客人也方便，逛街的路上顺手买点什么吃。
等她观察完了，华琼才给她说细情。
“人来人往，挑担的、拉车的，全往路上过，小食摊就不太干净。上个月，吃出了好几个肠胃病来。”
“市署立了条例，说是要整顿街容，严打摊儿食，不能在街上卖小吃了，必须得开店入铺，不然就要撵人。”
东西二市作为京城最大的两个市场，占据了全城七成的钱货交易，人流量极大，再小的芝麻铺子租一年也得几十两银子，乱七八糟成本合进来，租铺子并不便宜。
要是本地小贩，咬咬牙也就租了。可路上支摊的小食贩多数是外城百姓，住下城外的乡村，四更天赶路、挑着担进城来摆摊的，承受不起租铺钱。
华琼：“这些人求到了咱家。都是在西市干了好几年的老熟人了，会做点小吃，也没什么别的本事，财路一断，家里边就要难过了。我就把他们全招进酒楼来了。”
“因为卤肉酱菜多，不是麻辣就是咸香，索性起名为‘重口味’，看看能不能招来爱吃重口菜的食客——现在入驻了十来家食贩，后厨还没占满。”
唐荼荼睁大眼睛。
路边食摊，入驻酒楼，怎么想都是不赚钱的事。华琼这样的经商头脑，不嫌麻烦地接过这个摊子，少不得是因为一颗仁义心肠。
唐荼荼椅子往后一蹭，站起身，拱手作了个揖。
“娘真是大大善人，怪不得您能赚大钱呢，与人为善，与己方便，功德街坊邻居都记着呢。”
华琼让她逗笑了，撑着脑袋，笑得直不起腰。
“那我考考你，你动脑好好想想，怎么才能让这酒楼起死回生——你也瞧见了，酒楼没客人，我先把摊儿贩招进来试试手，还没正式开张，兴许还要重装修一遍。”
“娘没指望这酒楼赚钱，可亏本了也难受。”
唐荼荼点头：“小吃就该是路边摊才地道，换到酒楼里，总觉得别扭——酒楼就该是吃宴的地方。”
她忖道：“如果我想请人吃饭，不管是请亲戚，还是请朋友，都不会请人家来吃小吃，这不是轻慢人家么。”
