红药动了动唇角，想要笑，眼底却泛起了一层雾气。
往后的那许多年，她便是在这萤烛般的星火照耀下，咬紧牙关，捱过了漫漫岁月。更在出宫后尽忘前尘，将日子过得圆满丰丽，再不及旧事。
这一切，皆是前人福泽、惠及于她。
红药眨了眨眼，将水意逼回眼眶。
活了两辈子，她还从未见过如湘妃那般的女子，不慕名、不爱才，旁人瞧来天大的事，在她眼中，不过一笑尔。
初时，她是元光帝最宠爱的六妃之一，荣耀一时，无人能及。
只是，那恩宠来得快、去得更疾，很快地，元光帝便厌了她，湘妃便也成了湘嫔、湘昭仪；再往后，是湘婕妤、湘美人；到最后，便成了湘淑女。
也不知是有意还是无意，那个“湘”字封号，一直在她身上挂着，待回到西苑时，“湘淑女”三个字，已然成了宫里最大的笑话，便连最末等的宫人，亦能指着她的鼻子笑。
可是，她根本不在乎。
这一路由高处跌落至尘埃，湘妃面上的浅笑，却始终不曾变过。
她好好地守着她自己，守着她的心，完整地、干净地、固执地，不肯同流合污。
红药心头泛起酸楚，却又觉出莫名的欢喜。
一刹儿的功夫，她的眼前似是现出一双干净的眼，耳畔亦似掠过一道弱不禁风、如老僧念经般的声线：
“……来，都过来，本宫教你们认字儿，每学会十个字，本宫有赏……”
红药弯了弯唇，到底笑起来。
那是天上才有的人儿，天幸教她遇见，不只教会她识文断字，更让她明白，这世间种种，皆比不得自己的心。
心若安好，便足踏悬崖、身被罡风，或凌空飞坠、命当一线，亦会为崖畔偶得的一朵野花、天上轻掠的一片流云而欣然、而欢喜。
第037章 四红
红药觉着，她也守好了自己的心。
一如湘妃教的那样，牢牢地守着，不为外物所侵。
而她顾红药之所以能够成为顾红药，亦是因了，这世上，有一个湘妃。
这份恩情，今生今世，她须得好生报还。
“罢了，看来你是没去过内书堂，那就过来按个指印吧。”林寿香淡然的声音在耳畔骤响，红药如梦初醒。
她微举眸，眼前是整洁而狭小的司簿处，盛夏的气息扑面而来，热烈且干燥，让人的心也跟着暖将起来。
红药无声地呼出一口气，恭应了一声，上前将拇指按进印色盒儿，林寿香便向纸簿上的一处空白指了指：“按在此处。”
红药依言按下指印，一壁飞快向那纸上扫了一眼。
确是领对牌用的，林寿香没诳她。
这倒并非她对林寿香相疑，只是防人之心罢了。
将纸簿子收了，林寿香又命人去库房取了两套梳裹之物，仍旧让红药按手印领了，再交待了几句，方打发她出了门。
门外早候着一名小宫人，见红药出来了，笑嘻嘻地便迎上前去，眨巴着一双点漆般的大眼睛，道：“红药姐姐好，我叫芳草，是尚寝局的，我们于姑姑叫我来接你。”
望向眼前熟悉的面庞，红药心下亦自欢喜。
芳草这丫头，福缘颇为深厚，当年，红药与她同一拨离宫，她两个胞兄赶着驴车，亲在皇城门口迎她，兄妹三人抱在一起又哭又笑，那情形，红药至今还记着。
听人说，芳草后来得良人相伴，儿女双全，一生平安喜乐。
红药每每思及，亦为她高兴。
好人有好报，在这世上，委实难得。
“多谢你，劳你跑了一趟。”按下诸般杂念，红药含笑对芳草道。
芳草将两手直摇，明亮的眼睛弯成了月牙儿：“这有什么的。姐姐早早地来了，于姑姑才安心呢，再一个，我也能少闻点味儿不是。”
红药情知她是在说大净房的事，直是忍俊不禁。
只是，此际的红药应该还“不知情”，故她也只抿着嘴笑，并不接话。
果然，芳草紧接着又道：“姐姐怕是不知道，于姑姑在大净房门外偷偷看了你好几回呢，每回我都在边上陪着，哎啊啊，那个味儿呀……”
她拿手在鼻子跟前乱扇，怪模怪样地，红药越发笑不可抑，方才的那些许感怀，亦烟消云散。
待笑罢了，芳草便上前拉她的手，道：“好啦，红药姐姐，咱们这就走罢，再迟恐怕就赶不上饭点儿了。”
红药由得她拉着往前，行不出数步，芳草忽又停步，“啪”地一拍脑门：“哎呀，忘记跟林姑姑说一声儿了。”
话音未落，丢下红药抹头便跑，一溜烟便窜进了司簿处。
红药笑着摇摇头，也不急，捧着杂物行至粉墙底下，静静等候。
天空很高，几朵云絮悠然来去，风过墙头，扫下几枚落英，片片殷红似火，正是榴花。
红药眯起眼，心下一片安然。
这样的时日，她还是欢喜的，没有争斗、不必算计，便细数落红、仰望流云，一天便过去了。
她微笑起来。
“好啦，交代完了。”芳草很快便又走了出来，一面拍着心口，一面扬起浅笑，蹦蹦跳跳地来到红药面前，笑着道：“这下子都办妥了，咱们出去罢。”
红药颔首应是，二人相携着跨出了院门。
尚寝局位于桥西，于是，她们便又自那烟波桥上走了一遭。
此时已近午正，乃是一天中阳光最炽之时，灿阳当头，只晒得人两眼发黑，待行至桥尾，芳草的小脸已然晒得通红，鼻尖上冒出细汗，红药也将帕子挡在额角，多少遮挡一二。
尚寝局左近植了几株丁香，如今花期早过，自无那白蕊如霜、紫英重锦的好景，唯参差绿影投地，间或漏下斑驳光影，却是阴凉了许多。
行至此处时，二人方才齐齐长舒了一口气。
芳草便将帕子拭汗，笑着道：“我听人说，那桥上冬天的时候风又大，桥面儿又滑，可不好走呢，往年还有人掉在水里来着。如今却也还好，不过热些罢了。”
红药一脸受教的神情，点头不语。
那桥下确实死过人。
不过，这事她并不曾亲见，只是后来听人说起过罢了。
二人正说着话，忽见几个素衣蓝裙的宫女自尚寝局门内而出，两下里正好撞见，芳草便笑着上前招呼：“请问几位红姐姐一声，于姑姑在不在屋儿呢？”
不待几人作答，她又飞快转向红药道：“红药姐姐，这三位姐姐都姓红，你们一大家子多亲近亲近。”
这话惹得众女皆笑起来，其中一个容长脸、有着一头乌鸦鸦头发的宫女，当先温言细语地道：“这一位想必便是红药妹妹了，瞧着就挺面善的，当年在尚宫局的时候，咱们想是见过。我叫红袖。”
又指了指身旁那肤色微黑、眉眼俏丽的少女，道：“她叫红线。”
红线淡笑着向红药点了点头，红药亦忙向她们问好。
这几个，她自是记得的。
尤其是其中一人，令她印象极深。
此时，余下那个容貌清秀、身量苗条的宫女，便自笑了起来，道：“罢了，我不要你来说，我自己说。我叫红菱。”
说话间，她已是提步上前，亲亲热热地拉起红药的手，笑道：“红药姐姐便分在我那屋住着，等会子我领你去。”
红袖亦笑道：“是啊，我们几个的住处都挨着呢，往后大家一起当差，有的是时候亲近。”
这话说得好不亲切，红药却不敢有丝毫怠慢，又上前与红菱厮见了，那厢红袖便对芳草道：“于姑姑正在屋里呢，你们快去吧，我替你们把饭领了回来就是。”
芳草弯起一双大眼睛，笑得甜恰恰地，道：“哎呀，这可如何使得？于姑姑整天骂我懒，又说我不爱动弹，可不敢再招她老人家生气了。几位姐姐且去忙，我们一会儿也就完事了。”
红袖也未坚持，笑着点了点头，又向红药招呼一声，便与红线相携着去了。
第038章 安顿
红菱并不曾走，仍立在丁香树下的阴凉处，细声道：“我在这里等一等罢，于姑姑一会子怕要找我。”
“有劳红菱姐姐了。”芳草嘻嘻而笑，拉着红药去了司设处。
于寿竹果然在屋中坐着，见她们来了，温言交代了几句，便命人从小库房取了两副银钗、两副银耳坠并一匣子绢花，交予了红药，温声叮嘱：“往后去外头办差，切不可太过寒素，这几样皆是用得着的。”
说着又笑：“你运气倒好，恰逢着今年换了新花样子，我瞧着倒比往年好看些。这是一年的份例，你好生收着，莫弄丢了。”
红药双手捧过，屈行行了一礼，便退去一旁。
司设局常在六宫走动，衣着打扮不好太过素净，宫人们穿得花俏些，也是讨个吉祥的意思。
芳草这厢便上前回话。
她可不似红药那样拘谨，咭咭呱呱说着话，时不时还要做个表情，于寿竹只含笑听着，显是对她极为宽纵。
待她说完了，于寿竹果然将红菱唤了进来，命她先带红药回住处安置，又拿出对牌，唤了个老嬷嬷去帮红药领衣裳。
