小黄狗叫了几声,姜荀从回忆里恍过神来,望着季绾的背影思索。
季绾是个意外。之前父皇皇奶奶催了几次,姜荀都说不急。他不可能随便娶一位世家女子的,要娶也是娶年少时候的那个小姑娘。
毕竟她算得上是姜荀的初恋,又有恩于他。姜荀觉得,以身相许这种报恩方式再适合自己不过了。因此他一直寻找,然多年未果。渐渐的,姜荀也不明白找她的初衷了。
是报恩吗?是喜欢吗?还是那个年少的誓言?又或许只是自己一种莫名的执念?
那年他离开以后,也曾派人到乌斯部落寻找,可惜被告知,小姑娘回大齐了。他就这么一直找,锲而不舍地找了十年。
有时候姜荀也会问自己,她知道自己在找她吗?她嫁人了吗?甚至,她还活着吗?不然为什么找不到,大齐年方十八有过北狄经历的女子都快被他翻遍了,为什么就是找不到?
后来他想着,或许自己只是想告诉她:我平平安安地活到了现在,没有报仇,没有手染鲜血,没有成为恶魔。我干干净净,配得上你。
可他现在做了些什么呢?姜荀苦恼,他把留给小姑娘的位置给了季绾,他心怀愧疚,却不想让季绾走。
畜生。
姜荀骂了一声,他有些瞧不起自己了。一颗心怎么能同时装下两个人?他向来瞧不上崇康皇帝,嘴上念着尹皇后,对后宫佳丽的恩宠却分毫不少。自己和他又有什么区别?
“汪——汪——”小黄狗摇着尾巴跑进来了。
它爱打滚,还总喜欢拉上姜荀一块,为此一人一狗可没少挨骂。
小黄狗像往常一样,咬住衣衫下摆将自己往外拖。姜荀不好糊弄了,捏着后脖颈将它提溜起来,失笑道:“傻狗。我好了,往后自个儿玩去吧。”
小黄狗不依不饶地继续缠他,季绾走进来呵斥:“一边去,不准闹他。”
闻言小黄狗悻悻地放开姜荀衣衫下摆,趴在一旁捂着脑袋不理人了。姜荀说:“还是你有法子,它只听你的话。”
“它被我骂怕了。”季绾打一个巴掌给一颗甜枣,蹲下身爱怜地抚小黄狗脑袋,说:“它还没有名字。王爷给取一个吧。”
“呃……”姜荀顿了下,说:“要不叫小黄,大黄,中黄?反正它这身颜色,是与黄分不开了。”
小黄狗大叫,表示抗议。
季绾道:“它好像不太喜欢这个名字。”
姜荀抓后脑勺,好吧,他就是个取名废物。姜荀只得说:“叫屎壳郎吧。”
季绾:……这名字好像在哪里听过……
“可是方才王爷说他这身颜色,与黄分不开。”
“无妨。”姜荀道:“它是皇家屎壳郎。”
小黄狗倏忽站立起来冲着姜荀汪汪大叫。姜荀不理它的抗议,摸它脑袋,边摸边说:“就这样定啦,皇家屎壳郎。”
“周太医什么时候走的?”季绾瞅了一圈没见到周飞云,疑惑发问。
姜荀回答:“早就走了。那会你在逗狗,没注意。”
“王爷应该叫我的。”季绾懊恼,“来者是客,况且周太医帮了我们这么多,不送失了礼仪,叫别人非议淮南王府忘恩负义没心没肺。”
姜荀笑,他从不在乎这些人情世故,眼下却总觉得季绾越来越有女主人的风范了。上午他听赵衍禀报,说王妃不久前,是怎么叫他遣散下人的。姜荀只觉得心头一暖,好像一颗浮浮沉沉的心忽然之间有了依靠。
必须承认,他挺享受这种感觉的。
“王爷什么时候进宫?”季绾问。
“明天一早。”
季绾点头。姜荀进宫,无异于昭告天下,淮南王回来了。朝堂风云变幻莫测,不知道这一次遭殃的又是哪几家?
姜荀回归,诸多事情需要整理。赵衍来报:“王爷,您请的几位贵客到了。”
季绾了然,欠身福了福准备退下。刚走到门口又被姜荀叫住,他说:“那个……呃……你就在王府呆着,哪里也不要去。”
姜荀看季绾呆呆的,似乎没理解自己的意思?难道说的还不够明白?他又说:“总之你呆在王府,哪里也不要去。我刚回来危机还未解除,不要乱跑。”
季绾点头答应,姜荀不好意思地避开视线,直到赵衍发问:“王爷,可以请他们进来了吗?”
姜荀假咳两声,一本正经道:“嗯,请进来吧。”
第22章 两个媳妇
入夜后墨芳轩灯火辉煌,姜荀坐在主位上,神色淡淡,手里把玩着一只青瓷茶具。他听底下若干大臣吐了一晚上的苦水,眼下只觉得头有些痛。
户部侍郎郭子渝方才进来时,先是呆若木鸡地站了一刻钟,反应过来后双腿扑通一声跪下,老泪纵横道:“王爷,你终于回来了。”
若不是赵衍拦着,姜荀怀疑郭子渝那厮会抱上自己的大腿,将鼻涕眼泪全蹭在他的玉锦华服上。
他内心不无动容,这帮都是对他忠心不二的辅臣,流落在外时就帮着自己韬光养晦,回宫后又力排众议保他登上高位。他们中武将居多,文官只有郭子渝官职高一些。
郭子渝一脸斯文相,一看就是书香世家出来的子弟,在一帮五大三粗的武官中很是惹眼。他胆小,还爱哭鼻子,但心思细腻,遇事又颇有见解,姜荀也就不在意他爱哭鼻子这种小毛病了。
郭子渝从上一任户部尚书辞官归田说到新任戴贤,言辞中无不透着对新任上级的不满。等他絮絮叨叨发泄完了,姜荀揉揉眼皮,才问:“听闻今年户部亏损严重,以致拿不出军饷抵御外敌,你可知是怎么回事?”
郭子渝擦了一把眼泪,正义凛然道:“怎会不知。每年五月各省将赋税上缴户部,由我和右侍郎亲自核算,今年情况颇为奇怪。按理说,蜀州大旱,江南水患确实有一定影响。户部账目看上去因为这两次天灾降了大半,我却觉得另有隐情。”
姜荀知道他在这方面颇有作为,眼神示意他继续。郭子渝又说:“大齐幅员辽阔,粮草主要来自四个地区,蜀州、江南、安东以及南邱。蜀州江南遭遇天灾,粮草数目下降实属正常,但外人不知道的是,四个地区中,蜀州和江南的粮草只占三分之一,大头在南邱那边。就算蜀州江南因为天灾减少上缴的粮草,也不可能缺这么多。”
姜荀一听就明白了,敢情是户部在玩暗度陈仓的把戏。户部尚书戴贤是三皇子提拔上任的,为谁做事一目了然。
司武官徐长廉道:“臣听说赋税由地方官代收,再统一运往户部粮仓。这期间辗转多部,莫非连地方官也被收买了?”
“可能性不大。”姜荀摸着瓷杯思索片刻,说:“三皇子的势力主要集中在京城,暂时还伸不到地方去。只是我想不通,他们为何少报粮草?少报的那些又藏在哪里?京城什么地方容得下这么多粮草?”
郭子渝狡黠一笑,有点小得意地说:“臣早就注意到了。派人暗中调查,得到的消息是,粮草不在京城。”
“不光粮草,户部少上报的钱财,织锦都不在京城。臣调查过,早在从地方运往京城时,上缴的物资就一分为二,一部分运往京城,一部分北上运往潞门关。”
“哦?”姜荀吃惊。他原本以为三皇子私藏粮草等物资,只为了转手二卖,从中捞一笔钱财,现在看来并非如此。若转手二卖,京城多的是商贾为何还要绕道潞门关?
潞门关是大齐的边境之一,出关再往北几十里便是北狄。难不成要与北狄做生意?姜荀一时摸不着头绪,抿了抿嘴唇,吩咐说:“子渝继续调查,有消息随时来报我。”
郭子渝应下,有关户部税收的事情暂时告一段落。司武官徐长廉开始说另一件事:“王爷,如今西北辞州战事吃紧,弩羌善战从不议和,只怕陛下会派您前往支援辞州。臣怕户部拖了后腿,若粮草军饷跟不上,前方将士也有心无力。”
闻言,姜荀轻蔑地笑了笑。弩羌占据西北,和大齐以辞州为界。两国交手频繁,弩羌一直处于劣势,在姜荀眼里,他们一再进犯,根本就是自取其辱。
“手下败将而已,若我出征西北,定让他们龟缩回去,五年内不敢再犯。不过你说的户部后勤跟不上的确是个问题,你们可有什么好法子?”
众人大眼瞪小眼,暂时想不出什么法子。姜荀看一眼更漏,已是亥时三刻了。
“罢了。”姜荀摆手命他们退下,“今日就先到这里吧,明日一早我便进宫,和陛下商量出一个对策来。”
若干人鱼贯而出,郭子渝走在最后,他走走停停,时不时又回过头来望姜荀几眼,最后还是折回来,重新弯腰行礼,道:“王爷,臣还有一事要说。”
姜荀知道,郭子渝想的一般比别人要多。每当有私事要说时,郭子渝便最后走,犹豫半晌又回过头来。上次他这样,是劝谏姜荀爱护名声,不要让亲兵频繁带女子出入王府惹人非议。
姜荀不在乎这些。天下悠悠之口是挡不住的,他要做的事情没必要理会流言蜚语,顶多落得个风流浪荡的名声罢了,总比找不到那小姑娘要好。
只见郭子渝伏腰垂首,说:“臣知道王爷不喜下属插手私事,但该说的臣还是得说。”
“愿闻其详。”
“王爷一病许久,朝堂变化莫测如今归来处境实属不算好。若能通过缔结姻亲拉拢一方名门望族,也是不错的法子。”
姜荀脸色骤变,郭子渝继续说:“沈氏一族就不错。沈国公府是开国勋贵,在朝中甚有威望,宗亲氏族盘根交错,遍布三省六部。若有他们助力,王爷也不至于在朝中处处掣肘。况且,臣听闻,那位沈氏小姐,对王爷……有爱慕之心。虽说王爷正妻之位已有主,但侧妃……”
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