也许是因为脸上有碍观瞻，萧恒也没脸顶着出来见人，元意的日子过得好不舒适自在。然而萧恒没出现，但不代表着他消停，因为惦记着别人家的女儿，便让自家父亲萧朔萧尚书登门拜访，趁早把问名的程序给办了。
萧尚书也是麻利人，他早就想让自家儿子成亲，期望男儿成家立业之后能收收性子，奈何他就是不愿意，如今难得他主动松口，岂有不乐意之理。在这关头，他也懒得计较元意所谓的流言和她庶女的身份，只要他儿子能娶上媳妇，就算是嫁了人他都能给抢回来。至于会不会被认为他从此成为太子的人，萧尚书表示，他纵横官场几十年，至今任然保持中立的能力可不是盖的。
上梁不正下梁歪，不得不说，萧恒能有如此浑不吝的性格，也是有家学渊源的。
朱常仁和萧朔同朝为官，虽不至于交恶，但也谈不上友善。朱常仁看不上萧朔的粗鄙，萧朔不喜朱常仁的装腔作势，两人朝中相见也是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。但是为了儿女亲事，两人不得不握手言和，友好协商。朱常仁在几番拿乔后，尽管心里几百个不乐意，又不得不顾及自家女儿的意愿，终于和萧家换了庚帖。
这可把萧恒给乐坏了，在脸上的瘀痕终于消退之后，乐颠颠地带上他淘来的古董珍玩拜访未来泰山大人，拉拉关系，如果可以，顺便看看未来媳妇就更好了。
谁料他的阴谋非但没有得逞，反倒得了个让他心力交瘁的消息。
直到他失魂落魄地离开朱府，脑子里依旧回荡着未来泰山大人阴测测的声音：“我们朱家是礼仪之家，自然讲究长幼有序，意儿尚有两位亲姐未出阁，怎能乱了礼法，先行出嫁？”
所以说，他当今之要，不是娶媳妇，而是帮未来妻姐找夫君！夭寿哦，他究竟是倒了多少辈子的霉，才会娶个媳妇都这般艰难？
040元柔婚事
就在萧恒满京都乱撞挑姐夫的当口，张氏手里也掌握着一份青年俊杰的名单，合计着给元柔挑婆家。
自从被朱常仁一句话分了掌管中馈的权利之后，张氏的日子过得并不顺心。前有到处蹦跶不知收敛的庞姨娘与她较劲，后有丈夫的疏离和冷漠，下人都是见风使舵的好手，见她失势，阳奉阴违的就有不少。若不是她生了朱府的嫡长子，如今只是外放未归，她恐怕已经寸步难行。
替元柔挑选夫婿是朱常仁早就吩咐下来的事，虽然朱常仁厌恶张氏，但儿女亲事不可能越过她这个嫡母让庞氏来办，先不说困在后院的姨娘不知各家儿郎优劣，若是传出去，也值得御史参他一本宠妾灭妻。
张氏心里也打着算盘，尽心替元柔挑一个家世清白、勤奋好进的后生，权当向朱常仁低头赔罪，再看在儿子的份上，他终究不会让她继续处于难堪的地位。
故而她憋足气，耐着庞氏的闹腾，派人把今年中举进士一一排查了个遍，终于在挑选了一位堪称优秀的人选之后，等朱常仁一回府，便差人叫进了房来。
“老爷，您看这周淳化如何？二甲传胪，二十未娶，身边只有一个通房伺候，人品相貌都是上好，柔儿嫁过去也可得清净。”朱常仁一进里屋，张氏便递给他一份档案，里边正是她口中周淳化的身家背景。
朱常仁静静地把几页纸看完，频频点头，只有略有不满意，“三岁失估，十岁丧母，家中无长辈，此子无宗无族，命运多舛，实非良人。”
张氏忍不住在心里冷笑，脸上却还是笑着，“柔儿性子娴静，与世无争，嫁过去不用侍奉公婆，又无妯娌勾心斗角，实为上上之选。”她觑了觑已经有所意动的朱常仁，继续道：“再说了，姑爷没有家族依靠，不是还有我们朱家嘛。以后柔儿也不至于被姑爷欺负了去。”
朱常仁想起终日在佛堂里吃斋念佛的元柔，脸上终于动容，这周淳化除去无宗无族这一点，其他可谓是完美至极，连他看了都赞赏不已。若非因为身世有缺，这般优秀的人才早就在进士榜出炉的时候就被人定下了，哪里等到他来挑拣。
于是他点了点头，“不错，就他了，改日你把人带府里让我考校一番。”
张氏脸色一喜，连忙福身应道：“妾身明白。趁着今日有空，不如今儿个就差人去请周公子？”
见他没有反对，张氏便差遣下人去请人。这时才记得光顾着说话，忘了叫人伺候，便亲手给他倒了一杯茶。
朱常仁给面子地喝了一口，见张氏正低眉颔首，一派柔顺，到底多年的夫妻情谊，又是主母，终究不好让她没面子，便道：“孙氏整日吵吵闹闹的也不像话，既然她不懂管家，还是由你掌管吧。正好柔儿意儿婚事将近，你身为嫡母，正好替她们置办些嫁妆。”
张氏心中先是一喜，待听到最后一句时恨不得咬碎一口银牙。感情这么痛快把掌家的权利归还，是为了让她操办那些狐狸精的女儿的亲事。他只去关心那些庶女的婚事，她的怡儿也正当年华，他可曾过问一句？
尽管心中痛恨，张氏不得不强颜欢笑，贤惠地叠声应下。
041苦尽甘来
并非朱常仁不关心元怡，而是他了解张氏为人，对于庶女的婚事她可以不尽心，但是元怡是她的亲生女儿，她的婚事肯定会千挑万选，丝毫不输于对元柔的严格。既然如此，他也乐得清闲，作为一个封建家族的大男人，他插手元柔和元意的婚事，已经是出格。
故而，尽管知道张氏心底的哀怨，他还是不提一词，待下人禀报周淳化已经在客厅等候时，在张氏的服侍下整理了衣衫，出去见客了。
朱家是钟鸣鼎食的世家大族，祖上曾出了不少名闻遐迩的文人大家，在读书人当中具有举足轻重的地位，朱家的儿女地位自然水涨船高，就算是庶女也是各世家争抢的对象，更何况勋贵寒门之流。
身为薄祚寒门，周淳化能被朱家看中，自然是喜不自禁，不假思索地应下婚事，朱常仁对他的考校也很满意，念他家中无长辈，便挑了一个经验丰富的嬷嬷随他回周家准备婚事。元柔已是二八年华，不宜耽搁，便挑了一个宜嫁娶的黄道吉时，于今年五月廿三完婚。
消息传来时元意正苦大仇深地绣着嫁衣，一分神，白皙细嫩的指腹又添了一个针口。
素梅被渗出的鲜血吓了一跳，熟练地拿起一旁的药膏，道：“姑娘，您没事吧？疼不疼，还是擦点药吧。”
元意丝丝地抽着气，看着已经千疮百孔的双手，拧起眉头，“不过是小伤，不碍事。”目光看向才绣了小半的嫁衣，小脸一皱，叹道：“继续吧。”
素梅低头，掩住眼底的无奈。姑娘琴棋书画无一不通，针线女红却是惨不忍睹，从小到大不知到吃了多少亏，一手绣活好歹能见人，也是灵气有余，火候不足，故而里里外外的绣活都是她一手操办，未曾让她动手。只是嫁衣必须要出嫁的姑娘亲手绣，虽说有她帮忙，但是姑娘手艺生疏，还是让她吃尽了苦头。
主仆二人一时无话，只有手中红线纷飞，静谧无比。元意渐入佳境，外边却传来腊梅的传报声，“姑娘，二姑娘来看您来了。”
元意讶然，连忙放下针线，去了堂屋。元柔正坐那儿，看着茶水氤氲的雾气，面容恍惚，不知在想些什么。
“二姐。”元意唤了她一声，元柔才回过神，枯寂的眼中才添上温暖和笑意，拉着元意的手让她坐在身侧，道：“我冒昧来找你，听腊梅说你在绣嫁衣，叨扰你了。”
她的嗓音轻轻柔柔，像涓涓细水般祥静缓和，元意和她靠得极尽，可以嗅到她身上沾染的檀香味，像是被青灯古佛活生生地割断了青葱年华，暮色沉沉，寂寥而空旷。
元意心中一涩，脸上却未露分毫，笑意盈盈道：“姐姐来的正好，救我于火海，怎么会怪罪。”
元柔这才想起元意的不善女红，凭着这由头，从小不知被太太发落了多少遍，眼尖得看到她手中密密麻麻的针口，倒抽了一口气，劝慰道：“难为你了，不过这辈子也只有这一次，吃点苦也是值得的。”
元意见她眼中飞闪而逝的黯然，心中一叹，语重心长道：“二姐既然懂得苦尽甘来的道理，如今柳暗花明又一村，姐姐理当欢喜，也好安楚姨娘的心。”
脑海中闪过姨娘虚弱的身体，元柔眼中一红，“妹妹果然比旁人通透，姐姐受教了。”
042母女争执
不知是元意那番话起了作用，还是元柔自己想开，她的脸上渐渐有了笑容。因为都要绣嫁衣，两人便凑一起，少了寂寞，彼此的关系也日益亲密起来。
因为要准备元柔的婚事，府上的气氛多多少少受了感染，下人就算是往来忙碌，脸上也是喜气洋洋。
然而事有例外，嫡女元怡这些天过得并不顺心。张氏恼她破坏了把元意送进宫的计划，又想磨她性子，便关了她十几天的禁闭，熟料她不知反思，反而满心怨怼，一得出门就听闻元柔和元意定了亲的消息，夹在两人中间的她尚未有着落，心里又急又委屈，刚进张氏的院子就冲她恨恨道：“娘，我到底是不是你的亲女儿！”
张氏彼时正和云嬷嬷合计元柔的嫁妆，乍一听元怡此话，气得眼前发黑，好不容易缓过劲来，就见元怡脸红脖子粗的模样，丝毫没有大家闺秀的端庄气度，怒从中来，拍着桌子喝道：“孽障，你还有脸说，我宁愿没有你这个不堪大用的女儿。”
